தியாகத்தின் கதைகள் ஹான் ஜயரஸஜஸஸஸஸ ஜாவர்சாட் மேதானி DEEPSEEK

தியாகத்தின் கதைகள் ஹான் ஜயரஸஜஸஸஸஸ ஜாவர்சாட் மேதானி நிச்சயமாக! இதோ, வழங்கப்பட்ட குஜராத்தி உரைநடையின் தமிழ் மொழிபெயர்ப்பு.

***

**சங்கிலிச்சு**
**பூஜாரிணி**
**சிரேத்த பிக்ஷை**
**பூவின் மதிப்பு**
**மெய்யான பிராம்மணன்**
**அபிஸாரம்**
**திருமணம்**
**தலையைத் தானமாக அளித்தல்**
**ராணியின் ஆடம்பரங்கள்**
**பிரபுவின் பரிசு**
**வீர பத்தினி**
**கடைசிப் பயிற்சி**
**நியாயாதிபதி**
**போலிக் கோட்டை**
**பிரதிநிதி**
**நகரிளந்தனி**
**சுவாமி கிடைத்தார்**
**பாரசுமணி**
**அற்பப் பரிசு**
**கண்ணின் பலி**
**நரக வாசம்**
**சுத்திபத்திரம்**
**பூஜாரிணி**

இது இரண்டரை ஆயிரம் வருடங்களுக்கு முந்தைய விஷயம். மகத நாட்டின் அரசன் பிம்பிசாரன், புத்த பகவானிடம் கெஞ்சிக் கேட்டுக் கொண்டான்: "ஸ்வாமி! உங்கள் பாதத் திருநகத்தின் ஒரு சிறு துளி கிடைத்தால் மிகுந்த சுகம் அடைவேன்."

"அந்தத் துளியை வைத்து, உலகில் என்னென்ன கொள்கைகளைப் பரப்ப நினைக்கிறாய், மன்னா?" புத்தர் சிரித்துக் கொண்டே கேட்டார்.

"ஒரே ஒரு கொள்கை, பிரபு! அகிம்சை மற்றும் சத்தியத்திற்காக ஆத்ம சமர்ப்பணம் செய்யும் கொள்கை."

அரச தோட்டத்தின் ஒரு மூலையில், அந்த நகத்தின் துளியைப் புதைத்து, அதன் மீது பிம்பிசாரன் ஒரு சிறிய தூபி கட்டினான். தேசதேசங்களிலிருந்து கலைஞர்கள் வந்து அந்தத் தூபியில் நுணுக்கமான சிற்ப வேலைப்பாடுகளைச் செய்தனர். அந்தக் கற்கள் இப்போது பேசுவது போலவும், தங்கள் அழகில் மயங்கிக் கற்கள் நடனமாடுவது போலவும் இருந்தன - சிற்பிகள் அத்தகைய பிரமிப்பை உருவாக்கினர்.

தினமும் மாலையானதும், மன்னரின் ராணிகளும் அரச குலத்துப் பெண்களும் நீராடி, சுத்தமான ஆடைகள் அணிந்து, வெற்றிலை பாக்குச் சுவைத்து, பூஜைப் பொருட்கள் நிறைந்த தாம்பாளங்களைக் கையில் ஏந்தி, தூபியின் அருகில் வருவார்கள். தூபியைச் சுற்றி பூமாலைகள் இரவு முழுவதும் மணம் வீசும்.
மற்றும் பலி கொடைக் கதைகள்!

மற்றும் பொன் ஆரத்திகளில் விளக்குகளின் சுடர் வரிசைகள் பரேட் வரை ஒளிரும்.

மாலை தோறும் புதிய பூஜை, புதிய மலர்கள் மற்றும் புதிய விளக்குகள்.

வருடங்கள் கடந்தன. பிம்பிசார மன்னன் இறந்தான். இளவரசன் அஜாதசத்ரு சிம்மாசனம் ஏறினான். பிராமண மதத்தின் பக்தனான அவன், நகரில் இரத்த நதியை ஓடவிட்டு, தன் தந்தையின் மதத்தை அழித்தான். சிறைகளில் பௌத்த மதத்தின் சாத்திரங்களைக் குவித்தான். அரச நகரியில் அவன் சாட்டையடி கொடுத்தான்: "எச்சரிக்கை! பூஜைக்கு மூன்றே பாத்திரங்கள்: வேதம், பிராமணன் மற்றும் அரசன். இவை தவிர நான்காவது எதையும் வணங்குபவனின் உயிரை நான் எடுப்பேன்."

நகரின் ஆண்களும் பெண்களும் நடுநடுங்கினர். புத்தரின் பெயரை உச்சரிப்பது தடை செய்யப்பட்டது. சிறைகளின் பலிபீடங்களிலிருந்து இடம் தோறும் நெருப்புப் பொறிகள் புறப்பட்டு, பசித்துப் பசித்து வானத்தில் ஏறத் தொடங்கின.

சாட்டையடி கொடுத்த அந்த நாளின் மாலை வந்தது. அரண்மனையின் ஒரு அடிமைப் பெண் நீராடி அலங்கரித்துக் கொண்டிருந்தாள்; பூக்கள் மற்றும் விளக்குகளால் பூஜைப் பொருட்களை தயார் செய்து கொண்டிருந்தாள். அவளுடைய உதடுகளில் புத்த தேவனின் பெயர் உச்சரிப்பு நடமாடிக் கொண்டிருந்தது.

அவள் யார் இந்தப் பெண்? ஏன் அவளுக்குப் பயமில்லை? அரச கட்டளையை அவள் அறியவில்லையா?

ஸ்ரீமதி என்ற அந்த அடிமைப் பெண் அவள். தினமும் மாலை அரசப் பெண்கள் தூபி பூஜைக்குச் செல்லும்போது, இந்தப் படிக்காத, அறிவில்லாத அடிமைப் பெண் பூஜைப் பொருட்களை தயார் செய்து, கையில் எடுத்து, பூஜை செய்பவர்களுடன் சென்று, அங்கே ஒரு மூலையில் நின்று, எதுவும் தெரியாது, ஆனால் கண்களை மூடிக்கொண்டு நின்று நின்று ஏதோ முணுமுணுப்பாள். அவளுடைய குழப்பமான பேச்சுக்கு, யாரோ வானத்திலிருந்து கேட்டு, இனிய இனிய பதில்கள் சொல்வது போல, இந்த அடிமைப் பெண் அடக்கமாகச் சிரித்துக் கொண்டிருப்பாள்.

அரச கட்டளையை அவள் கேட்டிருந்தாள்.

பூஜைத் தட்டை எடுத்துக்கொண்டு அடிமைப் பெண் ஸ்ரீமதி அரசமாதாவிடம் வந்து நின்று, சொன்னாள்: "அம்மா, பூஜைக்கு நேரமாகிவிட்டது."

ராணியின் உடல் நடுங்கியது, பயந்த குரலில் அவள் சொன்னாள்: "அறிவிலி! உனக்குத் தெரியாதா? தூபியில் தீபம் ஏற்றுபவர்களுக்கு முள்கட்டையோ அல்லது நாடுகடத்தலோதான் கிடைக்கும். ஓடிப்போ, அடிமைப் பெண்ணே! புத்தரின் பெயரைக் கூட எடுக்காதே!"

ஸ்ரீமதி திரும்பி ராணி அமிதாவின் அறைக்குச் சென்றாள். ரத்தினங்கள் பதித்த கண்ணாடியைப் பிடித்துக் கொண்டு, ராணி சுருட்டி வைத்திருந்த கூந்தலை அவிழ்த்து, கோதும்பு பூச்சில் வண்ணம் தீட்டிக் கொண்டிருந்தாள்.

ஸ்ரீமதியின் கையில் பூஜைப் பொருட்களைக் கண்ட ராணி திடுக்கிட்டார், கை சற்று தடுமாறியதால் அவளுடைய சுருட்டி வைத்திருந்த கூந்தல் கோணலாகி விட்டது.

ஸ்ரீமதி சொன்னாள்: "ராணி, பூஜைக்கு நேரமாகிவிட்டது."

ராணி சொன்னார்: "உன்னுடன் சேர்ந்து சாவதற்கும் நேரமாகிவிட்டதா, என்ன? சீக்கிரம் இங்கிருந்து போ. யாராவது பார்த்துவிட்டால். மன்னருக்குக் கோபம் வரும், மூடப் பெண்ணே! பூஜை நாட்கள் போய்விட்டன."

மறையும் சூரியனை நோக்கி, ஜன்னல் அருகே திறந்து வைத்திருந்த மாடத்தில், இளவரசி சுக்லா தனியாக இருந்து கொண்டு கவிதைப் புத்தகம் வாசிப்பதில் மூழ்கியிருந்தாள்.

சலங்கையின் ஒலியைக் கேட்டு எட்டிப் பார்த்தால், அங்கே பூஜைத் தட்டை ஏந்தி நின்றிருந்த ஸ்ரீமதி!

"இதோ பார்! போகலாம், பூஜை செய்ய!"

"நீ மட்டும் தனியாகச் சாகப் போகிறாய்!"

%

நகர வாயிலில் ஸ்ரீமதி அலைந்தாள், அவள் கூச்சலிட்டாள்: "ஓ நகர மகளிரே! பிரபுவின் பூஜைக்கு நேரமாகிவிட்டது, வாருங்கள், யாரும் வரமாட்டீர்களா? ராணியின் இவ்வளவு பெரிய பயமா? உயிர் இவ்வளவு பிரியமானதா?"

சிலர் கதவுகளை மூடினர், சிலர் ஸ்ரீமதியைத் திட்டினர். யாரும் உடன் வரவில்லை. ஸ்ரீமதி அழகிய மாலை நேரத்தைப் பார்த்துக் கொண்டு நின்றாள். திசைகளிலிருந்து மேலே மேலே நின்று கொண்டு யாரோ சொல்வது போல இருந்தது, "நேரம் தான், மகளே ஸ்ரீமதி! பூஜை நேரம் போய்க்கொண்டிருக்கிறது."

ஸ்ரீமதியின் உடல் பிரகாசமானது. அவள் நடந்தாள்.

பகலின் கடைசி ஒளி இருளில் கலந்தது. வழி முழுவதும் நிர்ஜனமாகவும் பயங்கரமாகவும் மாறியது. மக்களின் இரைச்சல் படிப்படியாக அடங்கியது. ராணியின் கோவிலிலிருந்து ஆரத்தி மணிகள் கேட்டன. இரவு விழுந்தது. இலையுதிர்கால இருளில் எண்ணற்ற நட்சத்திரங்கள் மின்னின. காவலாளிகள் அரண்மனைக் கதவுகளை மூடி, "சபை கலைக்கப்பட்டது!" என்று கூச்சலிட்டனர்.

அந்த அர்த்த ராத்திரியில், அரண்மனைக் காவலாளிகள் திடீரென்று ஏன் திடுக்கிட்டார்கள்? அவர்கள் என்ன பார்த்தார்கள்? திருடனா? கொலைகாரனா? அல்லது ஏதாவது பேய், பிசாசா?

இல்லை, இல்லை! அவர்கள் பார்த்தது, அரச தோட்டத்தின் ஒரு மூலையில், ஆழ்ந்த இருளின் மறைவில், பகவான் புத்தரின் தூபியைச் சுற்றி யாரோ ஒரு தீபமாலையை ஏற்றி வைத்துக் கொண்டிருந்தார்கள்.

வாளை உருவிக்கொண்டு நகரக் காவலர்கள் ஓடி வந்தனர். தூபியின் அருகில் சென்று பார்க்கிறார்கள், ஒரு பெண் தூபியின் முன் மண்டியிட்டு அமர்ந்திருக்கிறாள். அவளுடைய மூடிய கண்கள், ஏதோ முணுமுணுத்துக் கொண்டிருக்கும் உதடுகளில் ஒரு புன்னகை விளையாடிக் கொண்டிருக்கிறது. வானத்தில் அவளுக்கு யார் நண்பன் கிடைத்தானோ, அந்த இளம் பெண்ணுக்கு?

"நகரத் தலைவன் வந்து, தியானத்தில் ஆழ்ந்திருந்த அந்த உடலைத் தொட்டான். "சாவைத் தலையில் சுமந்து கொண்டு இங்கே ஆரத்தி செய்பவளே! சொல், நீ யார்?" என்று கேட்டான்.

' நான் ஸ்ரீமதி : புத்த பகவானின் அடிமைப் பெண்.'

உருவிய வாள் ஸ்ரீமதியின் கழுத்தில் விழுந்தது. தூபியின் புனிதமான கல் அன்று இரத்தத்தால் நனைந்து இன்னும் புனிதமானதாயிற்று.

இலையுதிர்க் காலத்தின் அந்தத் தெளிந்த இரவில், அரச தோட்டத்தின் அந்த மூலையில், தனித்து நின்ற அந்தத் தூபியின் அடியில், ஆரத்தியின் தீப மாலையின் கடைசி விளக்கு அணைந்தது; ஆனால் அந்த இறந்து கொண்டிருந்தவளின் உள்ளத்தின் ஒளி யுக யுகாந்தரம் வரை அணையாது.

**சிரேத்த பிக்ஷை**

"சிராவஸ்தீ நகரத்து ஆண்களே, பெண்களே! விழித்துக் கொள்ளுங்கள். யாராவது? கண்களைத் திறப்பீர்களா? புத்த பிரபுவுக்காக உங்கள் வீட்டு வாசலில் நின்று கொண்டிருக்கிறேன். பிச்சை இடுவீர்களா?"

முழு நகரமும் உறக்கத்தில் ஆழ்ந்துள்ளது. சிராவஸ்தீ நகரத்தின் வானுயர்ந்த மாடங்களில் விடியற்காலையின் மங்கிய ஒளி விளையாடுகிறது. கோவில்களில் வேதாளிகளின் இன்னும் காலைப் பாடல்கள் தொடங்கவில்லை. சூரியன் உதிப்பானோ இல்லையோ என்ற சந்தேகத்துடன் குயில் இன்னும் மெதுவாக மெதுவாகவே கூவிக் கொண்டிருக்கிறது.

அது யார்? இந்த நேரத்தில், மறைந்து கொண்டிருக்கும் நட்சத்திரங்களின் மங்கலான வெளிச்சத்தில், நகரின் தெருக்கள் தோறும் அலைந்து கொண்டு, அது யார் கூவிக் கொண்டிருக்கிறது? மேக முழக்கம் போன்ற அந்தக் குரல் யாருடையது?

அவர்தான் புத்த பிரபுவின் சீடர்: பிக்கு அநாதபிண்டிகர்.

தூங்கிக் கொண்டிருந்த கோடிக்கணக்கானோர் அந்த ஒலியைக் கேட்டு சலனமடைந்தனர். சந்நியாசியின் குரலுக்குச் செவி மடித்துக் கேட்டனர். பிக்கு மீண்டும் கூவினார்: "கேளுங்கள் மக்களே! மழைக்கால மேகங்கள் தங்கள் உடல் நீரைச் சுரந்து சுரந்து உலகத்திற்கு நீர் தருகின்றன. தியாகமே அனைத்து மதங்களின் சாராம்சம், ஓ பேறு பெற்ற ஆன்மாக்களே!"

மாளிகைகளின் உச்சியிலிருந்து தொலைதூரம் கேட்டது, பைரவனின் மாபெரும் இசை போன்ற அந்தப் பிக்குவின் வாக்கு, விடியற்காலையின் அரை உறக்கத்தில் முதலில் மக்களின் காதுகளில் ஒலிக்கத் தொடங்கியது.

தூங்கிக் கொண்டிருந்த கோடிக்கணக்கானோர் எழுந்து அமர்ந்தனர். அரசர்கள் விழித்து எண்ணுகிறார்கள்: இந்த அரச செல்வம் வீண்; இல்லறத்தார் உணர்கிறார்கள்: இந்த அருமை பெருமைகள் பொய்; மென்மையான இதயம் கொண்ட பெண்கள் இதயத்தில் கரைந்து போய் வீணே கண்ணீர் விடுகிறார்கள். போகிகள் எண்ணுகிறார்கள்: ஆ! இந்த ஆடம்பரங்கள் இறுதியில் எத்தகையவை! நேற்றிரவு அணிந்த பூமாலையின் காலையில் சிதறிய உலர்ந்த பூக்களைப் போலத்தானே!

உயர்ந்த உயர்ந்த மாடங்களின் கதவுகள் திறந்தன. கண்களைத் துடைத்துக் கொண்டு அனைவரும் இருண்ட வீதியில் ஆர்வத்துடன் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். வெறிச்சோடிய அரச வீதியில் ஒரு தூக்கமில்லாத பிச்சைக்காரன், தன் கமண்டலத்தைச் சுழற்றிக் கொண்டு, "விழியுங்கள்! பிச்சை இடுங்கள்!" என்று கேள்வி எழுப்பிக் கொண்டு தனியே நடந்து செல்கிறான்.

ஓகோ! இதோ பகவானுக்குத் தானம் தரும் பாக்கியமான வேளை: அந்த வேளையை எந்தத் துர்பாக்கியசாலி தவற விடுவான்?

பெண்கள் தங்கள் பெட்டிகளை நிரப்பி நிரப்பி ரத்தினங்களை வீசினர், சிலர் பொன் ஆபரணங்களை உடைத்து உடைத்து எறிந்தனர், வேறு சிலர் தங்கள் கூந்தலில் முடைந்திருந்த முத்துக்களைப் பறித்துப் பறித்துக் கொடுத்தனர். லட்சுமியின் மழை பொழிந்தது. ஆடைகள் ஆபரணங்களால் அரச வீதி மூடப்பட்டது.

ஆனால் பிக்குவின் கூச்சலோ? அப்படியே நின்றது: "கௌதம பிரபுவுக்காகப் பிச்சை இடுங்கள்!" என்று அவன் நடந்தான் ஆபரணங்கள் மற்றும் லட்சுமியின் வெள்ளங்களுக்கு நடுவே நடந்து. அவனுடைய பாத்திரமோ வெறுமையாகவே இருந்தது.

இந்த அதிசயமான பிக்குவே! உனக்கு எதன் பசி இருக்கிறது? உனக்கு என்ன வேண்டும்? பிரபுவின் விருப்பம் என்ன?

"இந்த நகரத்து ஆண்களே, பெண்களே! உங்கள் பிரபு மிஷ்டானங்களுக்குப் பசித்தவர் அல்ல, உங்கள் பிரபு அழகான ஆடை ஆபரணங்களை விரும்பவில்லை, பிச்சைக்காரரான அவருக்குப் பசி வேறு. அவருக்கு உங்களுடைய எல்லாவற்றிலும் சிறந்த தானம் வேண்டும்."

வியப்படைந்த ஆண்களும் பெண்களும் பெருமூச்சு விட்டவாறு பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். புத்த பிரபுவின் பிக்கு வெறும் கமண்டலத்துடன் நகர வாயிலைக் கடந்து சென்றான். வெறிச்சோடிய காட்டிலும், காட்டு விலங்குகளுக்கும், பறவைகளுக்கும், மரங்களுக்கும் உரைப்பது போல அவன் கூவிக் கொண்டே இருந்தான்: "கௌதம பிரபுவுக்காகப் பிச்சை இடுங்கள்!"

உச்சி வெயில் கொளுத்திக் கொண்டிருந்த நேரத்தில், இந்த வெறிச்சோடிய காட்டில் யார் பேசினார்கள்? யார் பதில் சொன்னார்கள்? அங்கே பார், ஒரு ஏழைப் பிச்சைக்காரி தரையில் விழுந்து கிடக்கிறாள், அவளிடம் ஆபரணங்கள் இல்லை, மேலாடை இல்லை, அவள் உடலில் ஒரே ஒரு துணி மட்டுமே சுற்றியிருக்கிறது. க்ஷீணமான குரலில் அவள் சொன்னாள்: "ஓ பிக்குவே! கொஞ்சம் பொறு, தேவர்க்கும் தேவனான இவருக்கு, இந்த ஏழைப் பெண்ணின் கடைசிப் பரிசை ஏற்றுக் கொள்."

இப்படிச் சொல்லிவிட்டு அந்தப் பெண் அருகிலிருந்த மரத்தின் மறைவில் புகுந்து கொண்டாள், மரத்தின் பின்னால் தன் முழு உடலையும் மறைத்து, ஒரு கையை மட்டும் வெளியே நீட்டினாள். அந்தக் கையில் என்ன இருந்தது? அவளுடைய நிர்வாண உடலை மூடியிருந்த அந்த ஒரே ஒரு துண்டுதான்.

கிழிந்த அந்தத் துணியை அவள் பிக்குவின் கமண்டலத்தில் போட்டாள்.

"ஜெய் ஹோ! உலகம் முழுவதற்கும் ஜெயம் ஹோ! மாபெரும் பிக்குவின் இதயம் இன்று நிறைவு பெற்றது. இன்று கௌதமனின் அவதாரம் சபலமடைந்தது. ஜெயம் ஹோ அந்த ஜகஜ்ஜனனிக்கு!"

பழைய மற்றும் கிழிந்த அந்தத் துணியைத் தலைக்கு மேல் தூக்கி, புத்த தேவனின் மடியில் சமர்ப்பிப்பதற்காகப் பிக்கு நடந்து சென்றான்.

**பூவின் மதிப்பு**

குளிர்கால நாட்கள். கடும் குளிரில் பூக்கள் வாடிப் போயின. மண்ணிலும் தோட்டத்திலும் பூச்செடிகள், பிள்ளையில்லாத தாயின் கைகள் போல் வாடி நின்றன.

ஆனால் அந்த ஏரியோ? அந்த ஏரியின் நடுவில் ஒரு தாமரை மலர்ந்திருக்கிறது. அது சுதாஸ் தோட்டக்காரனின் ஏரி. அத்தகைய மலர் வசந்த காலத்திலும் மலர்வதில்லை.

சுதாஸ் மகிழ்ச்சியில் பொங்கினான். அவன் மனதில் நினைத்தான்: "இந்த மலரை இன்று அரசருக்குப் பரிசாகக் கொடுத்து வருவேன்." மலர்களின் பிரியரான அரசர் இன்று காலத்திற்கு முன்பு மலர்ந்த இந்தத் தாமரையைக் கண்டு, எனக்கு வேண்டிய அளவு பொருள் தருவார்.

காற்றின் ஒரு சிற்றலை வீசியது; தாமரை மகிழ்ச்சியுடன் கடைசி முறையாக ஆடியது; தலைக்கு மேலே ஒரு குயில் கூவிச் சென்றது. தோட்டக்காரன் அதை நல்ல சகுனமாக நினைத்தான்.

அழகான அனைத்து இதழ்களையும் கொண்ட அந்த மலரை எடுத்துக்கொண்டு சுதாஸ் அரண்மனையின் முன் வழியில் காத்து நிற்கிறான். அரசருக்குச் செய்தி சொல்லி அனுப்பியிருக்கிறான். சற்று நேரத்தில் அரசர் அழைப்பார். பொருளாசை கொண்ட சுதாஸ் அந்த மலரின் விலை என்னவாகும் என்று எண்ணிக் கொண்டிருந்தான்! அதன் இதழ்களிலிருந்து பனித்துளி ஒன்று கூட கீழே விழவிடாமல் சுதாஸ் பாதுகாத்துக் கொண்டிருந்தான்.

அதற்குள் வழியில் ஒரு மனிதன் வந்தான். தாமரையைக் கண்டதும் அந்த மனிதன் மலரின் அருகில் வந்தான். சுதாஸிடம் கேட்டான்: "மலர் விற்க வேண்டுமா?"

"அரசருக்குச் சமர்ப்பிக்க வேண்டும்," சுதாஸ் கூறினான்.

"எனக்கோ அரசர்க்கும் அரசரிடம் சமர்ப்பிக்க மனம் இருக்கிறது. இன்று புத்த தேவர் எழுந்தருளியிருக்கிறார். சொல், என்ன விலை வாங்குவாய்?"

"நான் ஒரு மாஷா பொன் எதிர்பார்த்துதான் வந்திருக்கிறேன்."

"சரி."

அப்போதுதான் நகர முரசு முழங்கியது. சங்கின் ஒலி கேட்டது. குங்குமம் சந்தனம் நிறைந்த தட்டுகளைத் தலையில் சுமந்து, பெண்கள் கூட்டம் பாடிக்கொண்டே வந்து கொண்டிருந்தது. அரசன் பிரசேனஜித் கால்நடையாக நடந்து புத்த தேவரின் தரிசனத்திற்குப் புறப்பட்டிருக்கிறான். நகரின் வெளியே பகவான் கௌதமர் எழுந்தருளியிருக்கிறார்.

தாமரையைப் பெற்று அரசர் மகிழ்ந்தார், மனதில் நினைத்தார்: "பகவானின் பூஜைக்கு இன்று மலரின் குறை இருந்தது, அது நிறைவேறும்." அரசர் கேட்டார்: "மலரின் விலை என்ன வாங்குவாய், சுதாஸ்?"

சுதாஸ் கூறினான்: "மகாராஜா! மலரை இந்த நல்ல மனிதர் வாங்கிக் கொண்டுவிட்டார்."

"எந்த விலைக்கு?"

"ஒரு மாஷா பொன்னுக்கு."

"நான் பத்து மாஷா தருகிறேன்."

தலை குனிந்து அந்த மனிதர் சொன்னார்: "சுதாஸ், என்னிடமிருந்து இருபது மாஷா?"

அரசரின் முகம் வெளிறியது. அவர் மனம் சிறிது வருந்தியது. அந்த மனிதர் சொன்னார்: "மகாராஜா! நானும் நீங்களும் இருவருமே புத்த பகவானின் தரிசனத்திற்குச் செல்கிறோம். நானும் இந்த மலரைப் பகவானின் பாதத்திலேயே சமர்ப்பிக்க வேண்டும். இந்த மலரின் முன் இன்று இங்கே நாம் அரசன் குடிமகனாக நிற்கவில்லை, மாறாக இரண்டு பக்தர்களாகத்தான் நிற்கிறோம். கோபிக்காதீர்கள், ஓ சுவாமி! இன்று பக்தியின் வெள்ளம் உலகியல் எல்லைகளை மதிப்பதில்லை."

சிரித்துக் கொண்டே அரசர் சொன்னார்: "பக்தரே! நான் சம்மதம். மகிழ்ச்சியாகக் கேளுங்கள். நீங்கள் இருபது மாஷா சொன்னீர்கள், நான் நாற்பது தருகிறேன்."

இவ்வளவு சொல்வதற்குள், சுதாஸ் கூச்சலிட்டான்: "மன்னிக்கவும் மகாராஜா! மன்னிக்கவும் நல்ல மனிதரே! எனக்கு இந்த மலரை விற்கவே வேண்டாம்!" இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு அவன் ஓட்டம் பிடித்தான். இரு பக்தர்களும் வியப்புடன் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர்.

சுதாஸ் தோட்டக்காரன் மலரை எடுத்துக்கொண்டு நகருக்கு வெளியே சென்றான். தனியே நின்று கொண்டு அவன் யோசிக்கிறான்: "எந்த புத்த தேவனுக்காக இந்தப் பக்தர்கள் இவ்வளவு பொருளைச் செலவிடுகிறார்களோ, அந்த மனிதர் எவ்வளவு பொருள் படைத்தவராக இருப்பார்! எவ்வளவு தாராள மனம் படைத்தவராக இருப்பார்! அவருக்கு இந்த மலரைக் கொடுத்தால் எனக்கு எவ்வளவு பொருள் கிடைக்கும்!"

பத்மாசனம் போட்டு ஆலமரத்தின் நிழலில் புத்தர் அமர்ந்திருக்கிறார். பிரகாசமான நெற்றி; முகத்தில் ஆனந்தம்; உதடுகளில் அமிழ்தம் சொரிகிறது; கண்களில் அமுதம் துளிக்கிறது; மேகங்கள் சூழ்ந்த ஆழ்ந்த முழக்கம்போல், அந்தத் தபஸ்வியின் வாக்கின் தெளிந்த நாதம்.

சுதாஸ் அசந்து நின்றான். அவன் வாயிலிருந்து ஒரு சொல் கூட வெளிவரவில்லை. அவன் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறான் அந்தச் சாதுவின் முன்.

தரையில் அமர்ந்து சுதாஸ் அந்தப் பரம தபஸ்வியின் காலடியில் தாமரையை வைத்தான். ஆலமரத்தின் அடர்ந்த பகுதியிலிருந்து பறவைகள் பாடின; காற்றின் ஒரு அலை வீசியது, தாமரையின் இதழ்கள் சுழன்று சுழன்று சிரித்தன. சுதாஸுக்குப் புளகாங்கிதம் ஏற்பட்டது.

சிரித்துக் கொண்டே புத்தர் இனிய குரலில் கேள்வி கேட்டார்: "ஓ புத்திரா! ஏதாவது சொல்ல வேண்டுமா? ஏதாவது வேண்டுமா?"

தழதழத்த குரலில் தோட்டக்காரன் சொன்னான்: "வேறு எதுவும் வேண்டாம். உங்கள் பாதத் தூசியின் ஒரு துளி மட்டும்."

**மெய்யான பிராம்மணன்**

சரஸ்வதி நதிக்கரையில் ஒரு நாள் மாலை பொழுது சாய்ந்து கொண்டிருந்தது. கரையில் கௌதம மகரிஷியின் ஆசிரமம் இருந்தது.

காட்டில் சாணம் விறகு எடுக்கவும் பழங்களைப் பறிக்கவும் சென்ற சீடர்கள் திரும்பி வந்து சேர்ந்தனர். தவவனத்தின் பசுக்கள் மேய்ந்து விட்டு ஆசிரமம் வந்தன. கலகலப்பாகப் பேசிக் கொண்டிருந்த பிரம்மச்சாரிகள் நீராடி முடித்து, மகரிஷியைச் சுற்றிலும் தத்தமது ஆசனங்களை விரித்து விரைந்து அமர்ந்தனர். நடுவில் ஹோமத்திற்கான நெருப்பு மூட்டப்பட்டிருந்தது. எல்லையற்ற வானிலும் அந்த மாலை நேரத்தில், அமைதியான மகரிஷியைச் சுற்றி, சிறிய சிறிய கோமளமான நட்சத்திரங்களின் கூட்டம், சீடர் கூட்டத்தைப் போல அமைதியாக ஹோமம் செய்ய அமர்ந்திருப்பது போன்ற காட்சி தெரிந்தது.

ஹோமாக்னியில் நெய் ஹோமம் செய்யப்பட்டவுடன், அக்னியின் சுடர்கள் தவவனத்தின் மேல் பிரகாசித்தன. காட்டில் வெகு தொலைவில் இந்த ஜோதியின் தரிசனத்தைக் கண்டு வழிப்போக்கர்கள் நடந்து கொண்டிருந்தனர். அந்த வேளையில், ஆசிரமத்தின் வாயிலுக்கு வந்து ஒரு சிறுவன் ஒளிந்து ஒளிந்து நின்று கொண்டிருந்தான். சிறிய சிறிய கைகளின் ரோஜா நிற உள்ளங்கைகளுக்குள் கொண்டு வந்த அர்ப்பணப் பொருட்கள் இருந்தன. அருகில் வந்து அவன் நின்று, மகரிஷியின் பாதங்களில் கையிலிருந்த பழங்கள் பூக்களைச் சமர்ப்பித்து, மிகுந்த பக்தியுடன் நமஸ்காரம் செய்தான்.

மகரிஷி அந்தப் புதிய விருந்தாளியின் மீது அன்பு நிறைந்த பார்வையைச் செலுத்தினார். சிறுவன் சொன்னான்: "குருதேவா! என் பெயர் சத்தியகாமன். என் ஊர் குருக்ஷேத்திரம். என் அம்மா என்னை பிரம்மவித்தை கற்க அனுப்பியிருக்கிறாள்."

சிரித்துக் கொண்டே பிரம்மரிஷி இனிய வாக்கில் சொன்னார்: "உனக்கு மங்களம் உண்டாகட்டும், ஓ சௌம்யனே! உன் கோத்திரம் என்ன, மகனே? உனக்குத் தெரியாதோ, பிரம்மவித்தை பிராம்மணனின் குழந்தைக்குத்தான் கற்பிக்கப்படும்?"

அமைதியான குரலில் சிறுவன் சொன்னான்: "என் கோத்திரம் எனக்குத் தெரியாது, மகாராஜா! நான் என் அம்மாவிடம் போய்க் கேட்டு வரட்டுமா? கேட்டுவிட்டு உடனே திரும்பி வந்துவிடுகிறேன்."

ஆர்வமுள்ள அந்தச் சிறுவன் இவ்வளவு சொல்லிவிட்டு குருவை வணங்கி நடந்து புறப்பட்டான், மாலையிலேயே புறப்பட்டான். இருளில் தனியாகவே நடந்தான், காட்டை ஊடுருவிச் சென்றான். காட்டு மிருகங்களின் கர்ஜனைகள் அவனை நடுங்க வைக்கவில்லை. ஆசிரமத்தில் சென்று கற்கும் அவனுடைய தீவிர ஆர்வமே காரணம்.

நதிக்கரையில் ஒரு கிராமம் இருந்தது. கிராமத்தின் ஓரத்தில் அவனுடைய அம்மாவின் குடிசை இருந்தது, அங்கே சிறுவன் சென்று சேர்ந்தான். வீட்டில் மங்கலான விளக்கு எரிந்து கொண்டிருந்தது, அவனுடைய அம்மா ஜபாலா வாசற்படியில் நின்று கொண்டு மகனின் வருகையைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள்.

மகனை நெஞ்சோடு அணைத்துக் கொண்டு அம்மா கேட்டாள்: "மகரிஷி என்ன சொன்னார், மகனே?"

சத்தியகாமன் கூறினான்: "அம்மா! மகரிஷி கேட்கிறார், உன் கோத்திரம் என்ன? பிரம்மவித்தை பிராம்மணனுக்குத்தான் கற்பிக்கப்படும். சொல்லு, அம்மா! நம்முடைய கோத்திரம் என்ன?"

இதைக் கேட்டதும் தாயின் முகம் வெட்கத்தால் குனிந்தது, கோமளமான அந்தத் துயரப்பட்ட பெண் சொன்னாள்: "மகனே! என் உயிரே! இந்த உன் அம்மா ஒரு காலத்தில் பணிப்பெண்ணாக இருந்தாள், வறுமையின் வேதனையில் இருந்தாள். உனக்கு ஒரு தகப்பனும் இல்லை. தேவர்களை நான் மிகவும் பிரார்த்தித்தேன். தேவர்கள் கருணை காட்டி உன்னை என் வயிற்றில் பிறக்கச் செய்தார்கள். உனக்கு எப்படிக் கோத்திரம் இருக்கும், அன்பானவனே! உனக்குத் தகப்பனே இல்லை."

தவவனத்தின் உள்ளே மங்கலான விடியல் அழகான காலைப் பொழுது புலர்ந்தது. அந்த ஆலமரத்தின் நிழலில் முதிய மகரிஷி அமர்ந்திருந்தார். அவரைச் சுற்றி மஞ்சள் ஆடைகள் அணிந்த சீடர்கள் அமர்ந்திருந்தனர். புத்தம் புதிதாக நீராடியதன் நீர்த் துளிகள் அந்தச் சீடர்களின் ஜடைகளிலிருந்து ஒழுகிக் கொண்டிருந்தன. தவவனத்தின் புண்ணியத்தின் தெளிந்த ஒளி அந்தக் கூட்டத்தினரின் முகங்களிலிருந்து கதிர்களை வீசிக் கொண்டிருந்தது. ஆலமரத்தில் பறவைகள் பாடின, சுற்றிலும் பூக்களில் வண்டுகள் பாடின, சரஸ்வதியின் ஓடை பாடியது, மற்றும் ஆசிரமத்தின் சிறுவர்கள் அனைவரும் ஒன்றாக அமைதியான சாமவேதத்தின் கீதங்களைப் பாடினர். அந்த நால்வகை இசை எப்படி இருந்தது? தனியே அமர்ந்திருந்த இயற்கை நான்கு வகை வாத்தியங்களை இசைப்பது போலிருந்தது.

தவவனத்தின் பல சிறுவர்கள் இயற்கையின் வாத்தியங்களுடன் சுருதி கூட்டிப் பாடிக் கொண்டிருந்தபோது, சரஸ்வதிக் கரையோரமாக வந்து கொண்டிருந்த அந்த சத்தியகாமன் ஏன் அழுது கொண்டிருந்தான்? அவன் மனதில் நினைத்தான்: "ஐயோ, நான் கோத்திரமற்றவன்! எனக்குத் தகப்பன் இல்லை; உலகில் நான் வெறும் வானத்திலிருந்து விழுந்த ஒரு நட்சத்திரம்! நான் வெறும் சத்தியகாமன்! பொருளற்ற ஒரு சொல்! இங்கே என்னைப் போன்ற பல சிறுவர்கள் பாடிக் கொண்டிருக்கிறார்கள். மகரிஷி அவர்களை மடியில் உட்கார வைக்கிறார், நெஞ்சோடு அணைக்கிறார், முத்தமிடுகிறார். சிறுவர்களின் இந்தக் கூட்டத்தில் நுழைய எனக்கு என்ன தகுதி? நான் கோத்திரமற்றவன்!"

வெட்கத்துடன் வெட்கத்துடன் அந்தச் சிறுவன் தூரத்தில் நின்று கொண்டிருந்தான். மகரிஷியின் பார்வை பட்டது, சத்தியகாமனை அழைத்தார்: "இங்கே வா, மகனே! உன் கோத்திரம் என்ன, ஓ அழகான சிறுவனே?"

சிறுவன் தாழ்ந்த தலை நிமிர்ந்தது; அவனுடைய கரிய கரிய பொட்டிட்ட கண்களின் இமைகள் கண்ணீரால் நனைந்திருந்தன. அவன் சொன்னான்: "மகாராஜா! அம்மா அழுது கொண்டே சொன்னாள், எனக்கு ஒரு தகப்பன் இல்லை. அம்மா தேவர்களை மிகவும் பக்தியுடன் வழிபட்டாள், அதனால் தேவர்கள் அந்த ஏழை அம்மாவின் வயிற்றில் எனக்குப் பிறப்பு அளித்தார்கள். எனக்கு எந்தக் கோத்திரமும் இல்லை."

சிறுவர்களின் கூட்டத்தில் குசுகுசு பேச்சு ஓடியது. மத்தியில் இருந்த பாறையில் கல் விழுந்தால் ஈக்கள் ரீங்காரமிடுவது போல், மாணவர்களிடையே கூச்சல் பரவியது.

சிலர் கேலி செய்து கொண்டே சத்தியகாமனைப் பார்த்துச் சிரித்தனர். சிலர் சொன்னார்கள்: "ஐயோ பாவம்! அவனுக்குக் கோத்திரமே இல்லை."

ஒருவன் சொன்னான்: "அவனுக்கு வெட்கமே இல்லையா? அவனுக்குக் கோத்திரமே கிடைக்கவில்லை."

ஒருவன் சொன்னான்: "எந்த முகத்தை வைத்துக்கொண்டு இவன் இங்கே திரும்பி வந்தான்?"

ஒருவன் சொன்னான்: "குருஜி இவனிடம் ஏன் பேசுகிறார்?"

சத்தியகாமனின் கண்களிலிருந்து கண்ணீர் வழிந்தது. கேலியைக் கேட்டு அவன் தலையில் ஒரே ஒரு குரல் மட்டும் ஒலித்துக் கொண்டிருந்தது: "நான் தகப்பனற்றவன்! நான் கோத்திரமற்றவன்!"

மகரிஷியின் காதுகளில் அந்தச் சிறுவர்களின் கேலி விழுந்தது; மகரிஷியின் கண்கள் இந்த அழகான சிறுவனின் முகத்தில் பதிந்தன; பிரம்மரிஷியின் இதயம் எண்ணியது: "தன்யனே, ஓ சத்தியவாதி சிறுவனே!"

ஆசனத்திலிருந்து ஆச்சார்யார் எழுந்தார். கைகளை விரித்து அழுது கொண்டிருந்த சிறுவனை அணைத்துக் கொண்டார். வேதியின் அருகில் அவனை அழைத்துச் சென்று சொன்னார்: "நீ கோத்திரமற்றவன் அல்ல, நீ தகப்பனற்றவன் அல்ல, நீ அபிராமணன் அல்ல, ஓ மகனே! நீயே உண்மையான பிராம்மணன். உன் கோத்திரத்தின் பெயர் சத்தியகோத்திரம். அந்தப் பெயரை ஒருபோதும் மறக்காதே; சரியா, பிள்ளாய்!"

திடுக்கிட்டு நின்ற சிறுவர்கள் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். அவர்களின் முகங்கள் குனிந்தன. தவவனத்தில் ஒரு பிரம்மச்சாரி அதிகமானான். குருதேவனை விடப் பெரிய பிள்ளையாக அந்த சத்தியகாமன் ஆனான்.

**அபிஸாரம்**

மதுரா நகரின் கோட்டை மதிலருகே ஒரு சந்நியாசி படுத்துறங்கிக் கொண்டிருந்தார். அவர் பெயர் உபகுப்தர்.

ஸ்ராவண மாதத்தின் கடுமையான இரவு கனத்துக் கொண்டிருந்தது. நகரின் விளக்குகள் காற்றின் வேகத்தில் விசுவிசுவென அணைந்து கொண்டிருந்தன. நகரின் கதவுகள் மெல்ல மெல்ல மூடப்படலாயின. நகரின் மதில்களில் விளக்குகள் இல்லை; அடர்ந்த வானத்தில் நட்சத்திரங்களும் இல்லை.

திடீரென்று அந்தப் படுத்துறங்கிய சந்நியாசி இருளில் ஏன் திடுக்கிட்டு எழுந்தார்! சலங்கையின் ஓசையுடன் யாருடைய இனிய பாதம் அவரது நெஞ்சில் மோதியது?

பொறுமை நிறைந்த அந்த யோகியின் கண்களின் மேல் ஒரு மறைவான தெய்வீக ஒளி பட்டது. அவள் யார்?

அவள்தான் மதுராபுரியின் சிறந்த நடிகை, அந்த வாசவதத்தை! இன்று இருண்ட இரவில், அவள் யாரோ காதலனிடம் செல்வதற்காகக் கிளம்பியிருக்கிறாள். அவளுடைய வான நிறப் புடவைக்குள் இருந்து இளமை பொங்கிப் பொங்கித் தாண்டவமாடிக் கொண்டிருந்தது. உடலில் ஆபரணங்கள் ரீங்காரமிட்டன. மதம் பிடித்த அந்தப் பெண் இன்று காதலனைக் கட்டிப் பிடிப்பதற்காகவே புத்தி மறந்திருந்தாள். காமக் கிறக்கத்தில் அவள் பாதாளம் பார்க்காமல் செல்கிறாள். திடீரென்று இருளில் அவளுடைய கோமளமான பாதங்களுடன் சந்நியாசியின் உடல் மோதியது. வாசவதத்தை நின்று போனாள்.

புடவையின் ஓரத்தில் மறைத்து வைத்திருந்த சிறிய விளக்கை ஏற்றி, அந்த அழகான பெண் சாதுவின் முகத்தைப் பார்த்தாள். கோமளமான வெள்ளை நிறம்; புன்னகை தவழும் இளைஞன்; கண்களில் கருணையின் கிரணங்கள் விளையாடுகின்றன; பிரகாசமான நெற்றியில் சந்திரனின் குளுமையான அமைதி கரைவது போல்; என்ன அலௌகிகமான அழகு பொங்கியது!

ஐயோ, பெண்ணே! இத்தகைய அழகு இன்று பூமியில் மிதிபடுகிறது. அவனை மறைக்கப் போதுமான ஆடைகளும் இல்லை. நீ என்ன பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறாய்? எதில் மூழ்கிப் போனாய், பெண்ணே? காலை எடுத்து வை, காலை எடுத்து வை. அரண்மனை வாசியான எந்தக் காதலனோ உனக்காக ஜன்னலில் நின்று தவித்துக் கொண்டிருப்பான்.

சந்நியாசியின் கால்களைத் தொட்டு வாசவதத்தை தாழ்மையான வார்த்தைகளில் சொன்னாள்: "ஓ கிஷோர் குமாரரே! தெரியாமல் உங்களுக்கு இடித்துவிட்டேன். என்னை மன்னிப்பீர்களா?"

இரக்கமான குரலில் சாது சொன்னார்: "கவலை வேண்டாம், ஓ அன்னையே! சுகமாகச் செல்லுங்கள். உங்களுக்குத் தாமதமாகும்."

இன்னும் ஏன் இந்த அபிஸாரிகை நகரவில்லை? அவள் கால்களை யார் பிடித்துக் கொண்டன?

மீண்டும் அதே தாழ்ந்த குரலில் அவள் சொன்னாள்: "ஓ தபஸ்வியே! இத்தகைய கோமளமான உடலை இந்தக் கடினமான பூமியில் ஏன் மிதிக்கிறீர்கள்? கொடூரமான மக்கள் யாரும் ஒரு மெத்தை படுக்கை கூட விரித்துக் கொடுக்கவில்லையா?"

சாது பேசாமல் இருந்துவிட்டு சிரித்துக் கொண்டே இருந்தார்.

"என் வீட்டிற்கு வருவீர்களா? தனிமையில் படுக்கை போட்டுத் தருகிறேன். வாருங்கள், நான் திரும்பி வருகிறேன்."

"ஓ அழகின் சிகரமே! இன்று யாருடைய முறையோ, அவனிடமே போய்ச் சேருங்கள். ஒரு நாள் என் முறையும் வந்தால், அப்போது நான் அழைக்காமலேயே உங்கள் மடிக்கு வந்து சேர்ந்துவிடுகிறேன். இன்று நீங்கள் வாக்குக் கொடுத்தவரிடமே செல்லுங்கள்."

அவ்வளவு நேரத்தில் கனத்த மேகங்கள் வெடித்து விழுந்தன. வானத்தின் இதயத்தைப் பிளந்து கொண்டு மின்னல் வீட்டை விட்டு அபிஸாரம் புறப்பட்டது போல் வெளிப்பட்டது. பயங்கர இடி முழக்கம் கேட்டது. பிரளயத்தின் சத்தம் கிளம்பியது போல் இருந்தது. பயத்தால் அந்தப் பெண் நடுநடுங்கினாள். யாருக்குத் தெரியும், அந்தக் கோமளாங்கி எவ்வளவு தூரம் நனைந்திருப்பாள், நடுநடுங்கியிருப்பாள், அழுதிருப்பாள்! அவளுடைய அபிஸாரம் அந்த இரவில் முழுமையடையவில்லை.

***

ஸ்ராவண மாதம் கடந்தது. அதன் பின்னர் பல மாதங்கள் வந்து சென்றன. சைத்திர மாதத்தின் மாலை விழுகிறது. தவிப்புடன் காற்று யாரையோ கட்டிப்பிடிக்கச் செல்வது போல் வீசுகிறது. வழியில் உள்ள மாமரங்களில் குருத்துக் கிளைகள் முளைத்துள்ளன. அரசரின் தோட்டத்தில் இன்று பாரிஜாதம், மல்லிகை ஆகியவற்றின் எண்ணற்ற பூக்கள் மணம் கக்குகின்றன. மதுரா நகரின் அனைத்து ஆண்களும் பெண்களும் இன்று மதுவனத்தில் வசந்தோற்சவம் கொண்டாடச் சென்றுள்ளனர். வெறிச்சோடிய அந்த நகரின் மாடங்களில் எட்டிப் பார்த்தபடி வானத்துச் சந்திரன் மலர்ந்து கொண்டிருக்கிறான். தூரத்திலிருந்து மெல்ல மெல்ல புல்லாங்குழலின் இனிய ஓசை கேட்டுக் கொண்டிருக்கிறது. சந்திரனின் அந்த வெளிச்சத்தில், வெறிச்சோடிய அரச வீதியில் அது யார் நடந்து செல்கிறது? அவர்தான் அந்த சந்நியாசி உபகுப்தர். ஆனால் இந்தச் சந்நியாசி இரவில் ஏன் அலைகிறார்? தூரத்தில் இருந்து புல்லாங்குழலின் இனிய ஓசை வருகிறது; தலைக்கு மேல் மரங்களின் அடர்வில் குயில் கூவுகிறது; எதிரே சந்திரன் சிரிக்கிறான்; இன்று அந்தத் தபஸ்வியின் அபிஸார இரவு வந்துவிட்டதோ?

நகரை விட்டு வெளியேறி, தபஸ்வி கோட்டை மதிலோரமாக நடந்தார். வெளிச்சத்தைக் கடந்து மாமரங்களின் இருண்ட சோலையில் நுழைந்தார். திடீரென்று அவர் கால்கள் நின்றன. அவர் பாதங்களுக்கு அருகில் என்ன கிடந்தது?

வலியால் துடித்துக் கொண்டிருந்த ஒரு மனித உடல்: உடலின் எல்லா இடங்களிலும் வெப்பு நோய் கொடூரமாகப் பரவியிருந்தது. முழு உடலும் இரத்தம் சீழில் நனைந்து போயிருந்தது. உடல் எரிந்து கருகிப் போயிருந்தது.

ஊர்மக்கள் இந்தத் தொற்று நோயால் பாதிக்கப்பட்ட ஒரு பரிதாபகரமான பெண்ணை இழுத்து வந்து நகருக்கு வெளியே போட்டுவிட்டிருந்தார்கள்.

அருகில் அமர்ந்து, சந்நியாசி அந்த நோயாளியின் தலையைத் தூக்கி மெல்ல மெல்ல தன் மடியில் வைத்தார். "தண்ணீர் தண்ணீர்" என்று கதறிய அந்த இரு உதடுகளிலும் குளிர்ந்த நீரை விட்டார்; நெற்றியில் தனது கோமளமான குளிர்ந்த கையை வைத்து சாந்தியின் மந்திரத்தை ஓதினார்; சந்தனக் குழம்பை எடுத்து அந்த அழுகிய உடலில் தன் கையால் பூசினார், பின்னர் தூரத்திலிருந்து இனிமையான குரலில் கேட்டார்: "ஏதாவது ஆறுதல் கிடைக்கிறதா, ஓ அழகியே?"

"நீங்கள் யார், ஓ கருணாமயரே! நீங்கள் எங்கிருந்து வந்தீர்கள்?" பலவீனமான குரலில் நோயாளி கேள்வி கேட்டாள். அவள் கண்களிலிருந்து கண்ணீர் வழிந்தது.

இளமையாக மலர்ந்த முகத்துடன் சாது சொல்கிறார்: "மறந்துவிட்டாயா, வாசவதத்தை! ஸ்ராவண மாதத்தின் அந்தக் கருமேகம் சூழ்ந்த இரவில் நான் கொடுத்த வாக்கு நினைவில் இல்லையா? இன்று என் அபிஸாரத்தின் இந்த இனிய இரவு வந்துவிட்டது, ஓ வாசவதத்தை!"

மாமரச் சோலையிலிருந்து முல்லைப் பூ மணம் வீசியது. குயில் கூவியது, சந்திரன் மலர்ந்தான். யோகியின் அபிஸாரம் கொண்டாடப்பட்டது.

**திருமணம்**

இரவின் கடைசி ஜாமம் நெருங்க நெருங்க, சங்குகளிலிருந்து பிஹாக் ராகத்தின் இனிய ஓசை எழலாயிற்று. நகர முரசுகளின் இரைச்சல் ஓய்ந்தது. மணமேடையின் கீழ், இணைக்கப்பட்ட மேளதாளங்களுடன், மணமகனும் மணப்பெண்ணும் தலை குனிந்தபடி, புரோகிதரின் மந்திரங்களைக் கேட்டுக் கொண்டிருக்கின்றனர். சுற்றிலும் உள்ள மாடங்களின் பலகணிகளைத் திறந்து திறந்து, நகரப் பெண்கள் முக்காடுகளின் இடுக்குகளில் இருந்து மணமக்களைப் பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறார்கள். ஆஷாட மாதத்தின் ஒன்பதாம் நாளின் அந்தத் தூறல் தூறலாகப் பொழியும் இரவில், மெதுவாக மெதுவாக வானம் இடிக்கிறது, பூமியில் மெல்லிய சங்கொலி கேட்கிறது. யார் கல்யாணம் செய்து கொள்கிறார்?

ஒரு க்ஷத்திரிய அரசன் திருமணம் செய்து கொள்கிறான். மார்வாடின் ஒரு மண்டலேஸ்வரன், மேட்தாவின் இளம் அரசன். சங்கின் ஒலி மட்டும் க்ஷத்திரிய திருமணத்திற்கு இல்லை, வேறு எங்கே கேட்கிறது?

ஈசானிய மூலையிலிருந்து காற்று சுழன்று வீசுகிறது. வானத்தின் நெஞ்சில் மேகங்கள் சூழ்ந்து கொள்கின்றன. மணமேடையில் ரத்தினங்கள் பதித்த சரவிளக்குகள் தொங்குகின்றன, விளக்குகள் அந்த ரத்தினங்களில் தங்கள் ஆயிரக்கணக்கான பிம்பங்களைப் பார்த்துப் பார்த்து நடனமாடுகின்றன.

ஜோதிகளால் பிரகாசித்துக் கொண்டிருக்கும் அந்தத் திருமண மண்டபத்தில் திடீரென்று யார் அந்நியன் வந்து நின்றான்? வாசலில் இந்த ரணபேரியை யார் முழக்கினான்? இந்தக் கோட்டையின் நகரா மேளத்தில் முழக்கம் ஏன் விழுந்தது?

அழைப்பாளர்கள் மின்னலின் ஒளியில் வெளிச்சம் பட்டது போல் ஏன் நின்றுவிட்டனர்? வாளை உருவிக்கொண்டு க்ஷத்திரியர்கள் மணமகனை மணப்பெண்ணைச் சுற்றி ஏன் வளைத்துக் கொண்டனர்? யமதூதன் வந்துவிட்டானோ?

இல்லை; அவன் மார்வாட் மன்னனின் தூதன் வந்திருக்கிறான். மணமகனின் கையில் இரத்தம் தோய்ந்த ஒரு போர்வையை வைத்து, செய்தி சொல்கிறான்: "எதிரிகள் மார்வாடில் வந்து நிற்கிறார்கள், மகாராணா ராம்சிங் போருக்குப் புறப்பட்டுவிட்டார். மேட்தாவின் அரசர் சொல்லி அனுப்பியுள்ளார்: ஓ மண்டலிகர்களே! ஆயுதம் ஏந்தி உடனே வாருங்கள். சொல்லுங்கள், ராணா ராம்சிங்கிற்கு ஜெயம்!"

மேட்தாவின் அரசன் மணமேடையில் நின்றபடி கர்ஜித்தான்: "ஜெய், ராணா ராம்சிங்கிற்கு ஜெய்." அவன் கத்தி உறைந்தது, நெற்றியில் வியர்வைத் துளிகள் தோன்றின. மணமகள் நிற்கும் கன்னியின் அஞ்சிய கண்களில் கண்ணீர் ததும்பியது. அவள் உடல் நடுநடுங்கியது. மணமகன் தன் மணப்பெண்ணின் மீது கோணலாக ஒரு பார்வை வீசப்போனான், அப்போதுதான் தூதன் கூச்சலிட்டான்: "ராஜபுத்திரர்களே சாவதானம்! இப்போது நேரமில்லை." அந்த பயங்கரமான குரலால் முழு மண்டபமும் நடுங்கியது போலிருந்தது, விளக்கின் ஜோதி நின்று போனது.

"குதிரையைக் கொண்டு வாருங்கள், ஓ யாராவது ஓடுங்கள்! குதிரையைக் கொண்டு வாருங்கள்," என்று அரசன் குரல் கொடுத்தான். நான்கு கண்களும் சந்திக்க முடியவில்லை. மகிழ்ச்சியிலிருந்து பிரியும் ஒரு வார்த்தையைக் கூடச் சொல்ல முடியவில்லை. அந்த வீரனின் நெஞ்சில் தோன்றிய கண்ணீர் கண்களின் ஓரத்தில் வந்து திரும்பிச் சென்றது. பறக்கும் குதிரை வந்து சேர்ந்தது. அவனுடைய அந்தத் திருமண ஆடை, அந்தக் குங்குமம் பூசிய அங்கவஸ்திரம், கையில் அந்த மங்கள மேளதாளம்: என்றெல்லாம் இருக்க, அரசன் குதிரை மேல் ஏறிப் புறப்பட்டான். கன்னியோ குதிரையின் குளம்பொலியைக் கேட்டவாறே இருந்தாள். மண்டபத்தின் விளக்குகள் ரத்தின மாலைகளில் தங்கள் பிம்பங்களைப் பார்த்தவண்ணம் இருந்தன, புரோகிதரின் மந்திர உச்சரிப்பு பாதியில் வந்து தடைபட்டது, மேலும் சங்கின் இனிய ஓசை சங்கின் இதயத்திலேயே ஒடுங்கியது. முழுமையடையாத சப்தபதி இனி எப்போது நிறைவேறும்?

கன்னியை அந்தப்புரத்திற்கு அழைத்து வந்து தாய் அழுது கொண்டே சொன்னாள்: "துரதிர்ஷ்டவசமான மகளே! பானேதரைக் களைந்து போடு. மெந்தி (மஞ்சள் கயிறு) அவிழ்த்துப் போடு. சென்ற குதிரை வீரன் இனி எப்படித் திரும்பி வருவான்?"

இளவரசி சொன்னாள்: "பானேதரைக் களைந்து போடச் சொல்கிறாயா, அம்மா! கட்டப்பட்ட மெந்தி இனி அவிழாது. இந்த உடையிலேயே நான் இப்போதே மேட்தாபூர் வீதியில் புறப்பட்டுச் செல்வேன். சிதை செய்வாயா, அம்மா! ராஜபுத்திரன் திரும்பி வராமல் இருக்க மாட்டான். முழுமையடையாமல் போன சடங்குகளை அங்கே சென்று மீண்டும் செய்வோம்."

புரோகிதர் வந்து ஆசீர்வாதம் வழங்கினார். வாழ்த்து மந்திரத்துடன் கூடிய புனிதமான தர்ப்பைப் புல்லைக் கட்டினார். நகரப் பெண்களின் மங்களகரமான பாடல்களைக் கேட்டுக் கேட்டு, இளவரசி மூடிய வண்டியில் அமர்ந்தாள். உடன் வண்ண ஆடைகள் அணிந்த ஏவலாட்களும் பணிப்பெண்களும் புறப்பட்டனர்.

தாய் விம்மி விம்மிக் கூறுகிறாள்: "மகளே! வருகிறாயா, இல்லையா?" அவள் கண்களில் கண்ணீர் அடங்கவில்லை.

தகப்பன் தலை மீது கை வைத்துச் சொன்னார்: "மகளே! வருகிறாயா?" அவன் முகத்தைத் திருப்பிக் கொண்டான்.

அவள் அமைதியாகக் கண்களைத் துடைத்துக் கொண்டாள். மணி கட்டிய வண்டி, தூசியைக் கிளப்பிக் கொண்டு எல்லையைக் கடந்து சென்றது, நதியின் அக்கரையில் இறங்கிச் சென்றது, சுடுகாட்டின் பக்கமாகச் சென்று மறைந்தது. தாய் தகப்பன் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். அவள் செல்கிறாள்! அவள் தெரிகிறாள்! அவள் வானத்தில் மறைகிறாள்! அந்தச் சங்கின் ஒலி கேட்டுக் கொண்டிருக்கிறது!

நடு இரவு ஆனது, மற்றும் மேட்தாபூரின் வாசல்கள் அருகில் தீப்பந்தங்களின் வெளிச்சம் பிரகாசித்தது. சங்குகளின் முழக்கத்துடன் இளவரசி வந்து சேர்ந்தாள்.

நகர வாயிலில் குடிமக்களின் கூட்டம் நிறைந்திருந்தது. அனைவரின் உடலிலும் வெள்ளை ஆடைகள் இருந்தன.

குடிமக்கள் கூச்சலிட்டனர்: "சங்கை நிறுத்துங்கள்." சங்கு நிறுத்தப்பட்டது. ஏவலாட்களும் பணிப்பெண்களும் கேட்டனர்: "என்ன விஷயம்?"

நகர மக்கள் சொன்னார்கள்: "மேட்தாவின் அரசன் இன்று போரில் இறந்துவிட்டான். இங்கே அவனுக்குச் சிதை அமைக்கப்பட்டிருக்கிறது. அவனுக்குத் தீக்கிரை கொடுக்கப்படும்."

செவி மடித்து இளவரசி செய்தியைக் கேட்டாள். அவள் இரு கண்களிலிருந்தும் ஒரு துளி கண்ணீர் கூட சிந்தவில்லை. வண்டியின் திரையை விலக்கி இளவரசி கூச்சலிட்டாள்: "எச்சரிக்கை! சங்கை முழக்க வேண்டாம்! இன்று முழுமையடையாத திருமணத்தை நிறைவேற்றுவோம். கட்டப்பட்ட மணமாலை இணைப்பை மீண்டும் இழுத்துக் கட்டுவோம், இன்று சுடுகாட்டின் புனிதமான அக்னி தேவனின் சமூகத்தில், க்ஷத்திரியர்களின் மாபெரும் சபை நடுவே, மீதமுள்ள சப்தபதி மந்திரங்களைச் சொல்வோம்."

"சங்கை முழக்குங்கள், இனிய இனிய இசையை மீட்டுங்கள். பாகங்களை வாசித்துக் கொள்ளுங்கள்."

சந்தனக் கட்டையால் ஆன சிதையின் மீது மேட்தாவின் அரசனின் உடல் வைக்கப்பட்டுள்ளது. தலையில் அவனுடைய அந்தத் திருமண கிரீடம்; கழுத்தில் அவனுடைய அந்த மாலை; மணிக்கட்டில் அவனுடைய அந்த மெந்திக் கயிறு; திருமண நேரத்தின் அந்த மென்மையான புன்னகை இன்னும் உதடுகளில் மின்னிக் கொண்டிருக்கிறது. மரணம் அந்த மணமகனின் காந்தியின் ஒரு கிரணத்தைக் கூட அபகரிக்கவில்லை. உறங்கும் மணமகன், கன்னியின் வரவை எதிர்பார்த்தபடி மலர்ந்தவண்ணம் இருக்கிறானோ?

வண்டியிலிருந்து இளவரசி கீழே இறங்கினாள், மணமாலை இணைப்பைக் கட்டிக்கொண்டு, மணமகனின் தலைக்கு அருகில் அமர்ந்தாள், உறங்கிய கணவனின் தலையை மடியில் வைத்துக் கொண்டாள். சப்தபதியின் உச்சாரணம் தொடங்கியது.

நகரப் பெண்களின் கூட்டம் வந்து மங்களகரமான பாடல்களைப் பாடுகிறது, புரோகிதர் "தன்யன் தன்யன்" என்று புகழ்ந்து பேசுகிறார், சாரணன் வீராங்கனைக்கு ஜெய ஜெயகாரம் முழக்குகிறார், மேலும் படபடவென்று சிதை எரியத் தொடங்குகிறது.

ஜெய் ஹோ அந்த க்ஷத்திரிய இதயத்திற்கு!

**தலையைத் தானமாக அளித்தல்**

கோசல தேசத்தின் மகாராஜனுக்கு நிகர் யாரும் இல்லை. துன்பப்பட்டவர்களுக்கு அவன் அடைக்கலம் கொடுப்பவன், ஏழைகளுக்குத் தாய் தகப்பன் அவன். அவனது புகழ்ப் பாடல்கள் பாடப்பட்டன. காலையில் அவன் பெயரைச் சொல்லி மக்கள் புனிதமடைந்தனர்.

காசி நகரத்தில் ஒரு நாள் கொண்டாட்டம் நடைபெறுகிறது. கோவில்களில் மணிகள் ஒலிக்கின்றன, மக்கள் கூட்டம் கூட்டமாகப் பாடுகின்றனர்: "ஜெய் கோசலபதி!" மாலை நேரத்தில் ஒவ்வொருவரும் தங்கள் வீட்டு முற்றத்தில் தீபமாலைகளை ஏற்றி வைத்துள்ளனர்.

காசி மன்னன் கேட்கிறான்: "இந்த ஆர்ப்பாட்டம் எல்லாம் எதற்காக?"

பிரதமன் கூறுகிறான்: "கோசலத்தின் அரசனின் பிறந்த நாள் இன்று."

"நல்ல குடிமக்கள் கோசலத்தின் அரசனை ஏன் மதிக்க வேண்டும்?"

"மகாராஜா! புண்ணியசாலியான அரசன் தன் நாட்டில் மட்டுமல்ல, உலகம் முழுவதும் மக்களின் இதயங்களை ஆட்சி செய்கிறான். அவனுடைய ஆளுகைக்கு மண்ணின் எல்லைகள் தடையாக இருக்க முடியாது."

"ஓ... ஓ...ம்!" காசி மன்னன் பற்களைக் கடித்தான். பொறாமையால் அவன் உள்ளம் எரிந்தது.

அமைதியாக ஒருநாள் காசியின் படைகள் கோசலத்தின் மீது படையெடுத்தன. படைக்கு முன்னால் காசி மன்னன் தானே சென்றான்.

படையற்ற அந்தச் சிறிய அரசன் கோசலேஸ்வரன் வேறு என்ன செய்வான்? திடமாக இருந்து போருக்குச் சென்றான், தோற்றான், வெட்கித் தலை குனிந்து காட்டுக்குச் சென்றான். தன் நகரம் திரும்பி வந்து, காசி மன்னன் வெற்றி விழாவிற்காகக் காத்திருந்தான்.

'கோசலம் முழுவதும் என் வசமாகிவிட்டது. அதன் செல்வங்களை என் குடிமக்கள் அனுபவிப்பார்கள். அந்த நாட்டின் உயர் பதவிகளில் என் குடிமக்களை அமர்த்துவேன்.' இத்தகைய எண்ணங்களில் காசி மன்னன் மகிழ்ச்சியடைந்தவனாய், ஊர்வலத்திற்காகக் காத்திருந்தான்.

குடிமக்கள் அலறி அடித்தனர். வீடு வீடாக அன்று துக்கம் கடைப்பிடிக்கப்பட்டது. மன்னனின் பொறாமையின் தழல் இன்னும் கொடூரமானது. நாடெங்கும் அவன் அறிவிப்புச் செய்தான்: "கோசல மன்னனின் தலையை யார் கொண்டு வந்து தருகிறார்களோ, அவருக்கு அரை மண் பொன் தருகிறேன்." நாடெங்கும் "வெட்கம்! வெட்கம்!" என்ற குரல்கள் ஒலித்தன.

***

காட்டில் ஒரு பிச்சைக்காரன் அலைந்து கொண்டிருந்தான். அவனிடம் வந்து ஒரு வழிப்போக்கன் கேட்டான்: "ஓ காட்டுவாசியே! கோசல நாட்டிற்குச் செல்லும் வழி எது?"

பிச்சைக்காரன் பெருமூச்சு விட்டு சொன்னான்: "ஐயோ, துரதிர்ஷ்டமான நாடே! ஐயா, உனக்கு என்ன துன்பம் வந்ததோ, நீ சுகமான நாட்டை விட்டு துன்பமான கோசல நாட்டிற்குச் செல்கிறாய்?"

வழிப்போக்கன் சொன்னான்: "நான் ஒரு உயர்குடி வணிகன். கடலில் என் கப்பல்கள் மூழ்கிவிட்டன. என் மேல் கடன் குவிந்துள்ளது. தற்கொலை செய்து கொள்ள மனம் துடிக்கிறது. ஆனால் கடனை அடைக்காமல் எப்படிச் சாக முடியும்? ஓ காட்டுவாசியே! அதனால்தான் நான் கோசலத்தின் அரசனிடம் சென்று என் கதையைச் சொல்வேன். அவனுடைய உதவியால் மீண்டும் வியாபாரத்தைத் தொடங்குவேன். பொருள் ஈட்டிக் கடனை அடைப்பேன்."

இதைக் கேட்டு அந்தப் பிச்சைக்காரனின் முகம் சிறிது மலர்ந்தது. உடனே அவன் கண்களில் கண்ணீர் நிறைந்தது.

அவன் சொன்னான்: "ஓ வழிப்போக்கனே! உன் விருப்பம் நிறைவேறும். என்னுடன் வருகிறாயா?"

இருவரும் நடந்தனர். காசி நகரத்தில் சென்று சேர்ந்தனர். அரச சபையில் நுழைந்தனர். அந்த ஜடாதாரி பிச்சைக்காரனின் முகத்தில் ஒரு அரச களை பிரகாசித்தது. காசி மன்னனின் கண்கள் அந்த ஏழை முகத்தில் பதிந்தன. அவன் கேட்டான்: "யார் நீ? எந்தக் காரணத்திற்காக இங்கு வந்திருக்கிறாய்?"

பிச்சைக்காரன் கூறினான்: "ஓ அரசனே! நற்செய்தி கூற வந்திருக்கிறேன்."

"என்ன செய்தி?"

"கோசல மன்னனின் தலையைக் கொண்டு வருபவருக்கு நீங்கள் என்ன தருவீர்கள்?"

"எங்கே? எங்கே? சீக்கிரம் கொண்டு வா. ஒரு மண் பொன் தருகிறேன், இரண்டரை மண் பொன் தருகிறேன். அந்தத் தலை எங்கே?"

"மன்னரே! அரை மண் பொன்னை இந்த வணிகனுக்கு எடுத்துக் கொடுத்துவிட்டு, சுகமாக இந்தத் தலையை வாங்கிக் கொள்ளுங்கள்."

மன்னன் அசந்து நின்றான், கல்லால் செய்யப்பட்ட சிலை போலக் கண்களை விரித்துக் கொண்டிருந்தான்.

"அடையாளம் தெரியவில்லையா, காசி மன்னா? இவ்வளவு நேரத்தில் மறந்து விட்டாயா? உற்றுப் பார், இது கோசல மன்னனின் தலையா, வேறு யாருடையதா?"

"கோசலத்தின் அரசே! நான் இதை என்ன பார்க்கிறேன்? இது நிஜமா, கனவா?"

"கனவல்ல, அரசே! நிஜமாகவே பார்க்கிறாய். வா, சீக்கிரம் வாளை வீசு, இந்த வணிகனின் ஆசை நிறைவேறாமல் போகிறது."

சற்று நேரம் அந்தக் காசி மன்னன் பேசாமல் அமர்ந்திருந்தான். பின்னர் அவன் முகம் மலரச் சொன்னான்: "வாழ்க வாழ்க, கோசலபதியே! நான் உனக்கு இவ்வளவு பெரிய மரியாதைக் குறைவு செய்தேன், நீயோ இந்தத் தலையைக் கொடுத்து என்மீது வெற்றி பெற இந்தத் தந்திரம் செய்கிறாயா! இல்லை, இல்லை, இப்போது உன் காலடித் தூசியைக் கூடப் பெற மாட்டேன். இன்றைய புதிய போரில் நான் தான் உன்னைத் தோற்கடிப்பேன்."

இவ்வளவு சொல்லி, அந்தக் கிழிந்த ஆடை அணிந்த பிச்சைக்காரனின் தலையில் காசி மன்னன் மணிமகுடத்தைச் சூட்டினான், அவனைத் தன் சொந்த சிம்மாசனத்தில் அமர்த்தினான், பின்னர் எழுந்து, நெருங்கிச் சென்று, கை கூப்பி சொன்னான்: "ஓ கோசல மன்னா! அரசைத் திருப்பித் தருகிறேன், மேலும் கூடுதலாக என் இதயத்தையும் பரிசாகத் தருகிறேன். பதிலுக்கு உன் தலையை வாங்குகிறேன்: ஆனால் வாளின் வெட்டில் அல்ல, என் நெஞ்சின் அன்பில்."

**ராணியின் ஆடம்பரங்கள்**

காசியின் மகாராணி க்ஷமா, இன்று தன் தோழிகளுடன் நீராடக் கிளம்பியிருக்கிறாள். வருணா நதியின் தெளிந்த நீர் நிறைந்து நிறைந்து ஓடுகிறது, மற்றும் மாசி மாதத்தின் குளுமையான காற்று சு சுவென வீசுகிறது.

நகருக்குச் சற்று தொலைவிலுள்ள இந்த நதிக்கரையில் இன்று எந்த மனிதனும் இல்லை. அருகில் சில ஏழை மக்களின் குடிசைகள் உள்ளன. ராணியின் ஆணை இருந்தது: ராணி நீராட வருகிறார், ஆகையால் அனைத்து குடிசைவாசிகளும் வெளியேறிச் செல்ல வேண்டும். அதனால் குடிசைகள் வெறிச்சோடிக் கிடக்கின்றன.

வட திசைக் காற்று இன்று நதியைப் பித்தேற்றி விட்டது. நீரின் மேல் காலைப் பொழுதின் பொன்னிற ஒளி கரைந்து கொண்டிருக்கிறது. பொங்கி எழுந்து நடனமாடிச் செல்லும் நதி ஏதோ ஒரு நடிகை போல் தெரிகிறாள்: அவளுடைய புடவையின் மடிப்பிலிருந்து இலட்சக்கணக்கான வைரங்களும் மாணிக்கங்களும் ஜொலித்துக் கொண்டிருக்கின்றன.

பெண்கள் நீராடுகிறார்கள். அந்தப்புரத்திலிருந்து விடுதலையான இந்த ஏழு தோழிகளும் இன்று எப்படி வெட்கத்தின் கட்டுகளை மதிப்பார்கள்? நூற்றுக் கணக்கான கலகலப்பான ஒலிகள், உரத்த சிரிப்புகள், கோமளமான கைகளின் தப்புளி ஓசை, இனிய உரையாடல்கள்: நதி இந்த நூறு கைகளின் அடிகளை வாங்கிப் பித்தேறி, வானத்தில் கலவரம் செய்வது போல் இருந்தது.

நீராடி முடித்து மகாராணி கரைக்கு வந்தார்; கூச்சலிட்டுக் கொண்டே சொன்னார்: "டேய், யாராவது நெருப்பு மூட்டுங்கள். நான் குளிரில் நடுங்குகிறேன்."

ஏழு தோழிகளும் சிதறி, மரக்கிளைகளைப் பிடித்து இழுக்கத் தொடங்கினர். ஆனால் அந்தக் கோமளமான கைகளில் ஒரு கிளையை முறிக்கும் சக்தி எங்கே இருக்கும்! ராணி கத்தினாள்: "டேய்! இதோ இந்தக் குடிசைகள் இருக்கின்றன. அவற்றில் ஒரு குடிசைக்குத் தீ வையுங்கள். அதன் வெப்பத்தில் நான் கை கால்களைச் சூடேற்றிக் கொள்கிறேன்."

மாலதி என்ற பணிப்பெண் இரக்கத்துடன் சொன்னாள்: "ராணிமா, இத்தகைய கேலியா அது? அந்தக் குடிசையில் ஏதாவது சாது சந்நியாசிகள் வசித்திருக்கலாம், ஏழை அன்னியர்கள் வசித்திருக்கலாம், அவர்களின் ஒரு சிறிய வீட்டையும் எரித்துவிடுவதா?"

"ஓகோ, இவ்வளவு பெரிய கருணை வெள்ளமா?" ராணி சொன்னார்: "இவ்வளவு பெரிய கருணை உள்ள இவளை இங்கிருந்து அப்புறப்படுத்துங்கள், அந்தக் குடிசைக்குத் தீ வையுங்கள். குளிரில் என் உயிர் போய்விடும்."

பணிப்பெண்கள் குடிசைக்குத் தீ வைத்தனர். காற்றின் சுழலில் நெருப்புப் பொறி பற்றிக் கொண்டது. பாதாளத்தைப் பிளந்து கொண்டு வெளிப்பட்ட அக்கினி நாகம் போல, அந்த மதம் பிடித்த பெண்கள் ஆரவாரித்துக் கொண்டு மதிமயங்கிச் சென்றாள்.

காலையின் பறவைகள் தங்கள் கலகலப்பை நிறுத்தின. மரங்களில் காகங்கள் கூட்டமாக வந்து கத்தலாயின. ஒரு குடிசையிலிருந்து மற்றொரு குடிசைக்குத் தீ பரவியது. சிறிது நேரத்தில் அந்த ஏழு குடிசைகளும் சேர்ந்து சாம்பலாயின.

இரக்கமற்ற பட்டுப் புடவையின் ஓரத்தை அசைத்தவண்ணம், ராணி, விளையாடியும் குதூகலித்தும், தோழிகளுடன் திரும்பிச் சென்றாள்.

மன்னன் நியாய ஆசனத்தில் அமர்ந்திருந்தான். தங்கள் குடிசைகள் ராணியின் குளிரைப் போக்குவதற்காகத் தீக்கிரையாக்கப்பட்டதால், வீடிழந்த அந்த ஏழை மக்கள் அரச சபைக்கு வந்து கதறல் விட்டனர். மன்னன் செய்தியைக் கேட்டான். அவன் முகம் சிவந்து போனது. உடனே அவன் அந்தப்புரத்திற்குச் சென்றான்.

"ராணி! துரதிர்ஷ்டவசமான குடிமக்களின் வீடுகளை எரித்துச் சாம்பலாக்கியது எந்த அரச தர்மத்தின்படி?" என்று மன்னன் கேள்வி கேட்டான்.

கோபத்துடன் ராணி சொன்னாள்: "எந்தக் கணக்கில் அந்த அழுக்கு குடிசைகளை நீங்கள் வீடுகள் என்று சொல்கிறீர்கள்! அந்த இருபத்தைந்து குடிசைகளின் மதிப்பு என்ன? மன்னன் ராணியின் ஒரு பொழுதுபோக்கில் எவ்வளவு பொருள் செலவாகிறது, மன்னா?"

மன்னனின் கண்களில் தழல் எரிந்தது. ராணியிடம் அவன் சொன்னான்: "இந்த அரச மாளிகையில் அமர்ந்திருக்கும் வரை, ஏழையின் குடிசை எரிந்தால் அந்த ஏழைக்கு எவ்வளவு துன்பம் ஏற்படும் என்று புரியாது! வா, அந்த விஷயத்தை நன்றாகப் புரிய வைக்கிறேன்."

மன்னன் பணிப்பெண்ணை அழைத்து ஆணையிட்டான்: "ராணியின் ஆபரணங்களைக் கழற்றுங்கள். அவள் உடலிலிருந்த மெல்லிய பட்டுப் புடவையைக் களைந்து விடுங்கள்."

ஆபரணங்கள் கழன்றன. பட்டுப் புடவை கழன்றது.

"இப்போது ஏதாவது பிச்சைக்காரி பெண்ணின் ஆடைகளைக் கொண்டு வந்து ராணிக்கு அணிவியுங்கள்," மன்னன் கட்டளையிட்டான்.

பணிப்பெண்கள் கட்டளைப்படி செய்தனர். மன்னன் ராணியின் கையைப் பிடித்து அரச வீதிக்கு அழைத்துச் சென்றான். நெரிசலான மக்கள் கூட்டத்தின் நடுவே மன்னன் கூறினான்: "காசியின் கர்வமுள்ள மகாராணி! நகர வாசலில் பிச்சை எடுத்துக் கொண்டு அலைந்து திரி. அந்த எரிந்துபோன குடிசைகளை மீண்டும் கட்டி வைக்கும் வரை திரும்பி வராதே. ஒரு வருட கால அவகாசம் தருகிறேன். ஒரு வருடம் கழித்து நிறை சபைக்கு வந்து, தலை குனிந்து, குடிமக்களிடம் சொல்லு, 'சில ஏழைக் குடிசைகளை எரித்ததால் உலகத்திற்கு என்ன நஷ்டம் ஏற்பட்டது!'"

மன்னனின் கண்களில் கண்ணீர் நிறைந்தது, ராணி அந்தப் பிச்சைக்காரி வேடத்தில் புறப்பட்டுச் சென்றாள். அன்று மன்னனால் மீண்டும் நியாய ஆசனத்தில் அமர முடியவில்லை.

**பிரபுவின் பரிசு**

நாடு முழுவதும் பக்த கபீரின் புகழ் பரவியது. சாதுக்களும் மகான்களும் அவரது பஜனைகளின் இசையைக் கொண்டு எங்கும் சத்தியத்தை வெளிப்படுத்தினர்.

கபீரின் குடிசைக்கு ஏராளமான மக்கள் வரத் தொடங்கினர்.

யாரோ வந்து சொல்வார்: "பாபா, ஒரு மந்திரத்தைச் சொல்லிக் கொடுத்து என் நோயைத் தீர்த்து வையுங்களேன்!"

ஒரு பெண் வந்து வேண்டுவாள்: "மகாராஜா! உங்கள் காலில் விழுகிறேன், ஒரு மகன் பிறக்கும் வரத்தைத் தாருங்களேன்!"

ஒரு வைணவ பக்தர் வந்து கெஞ்சுவார்: "பக்தராஜா, பகவானின் நேரடி தரிசனத்தைக் காட்டுங்களேன்!"

ஒரு நாத்திகன் வந்து சவால் விடுவான்: "ஓ பக்த சிரோமணியே! உலகை ஏமாற்றாதே. பிரபு பிரபு என்று கத்திக் கொண்டிருக்கிறாய்; நீ ஒருமுறை நேரடியாக நிரூபித்துக் காட்டு, பிரபு இருக்கிறார் என்று!"

அனைவரையும் பார்த்து பக்தராஜா இனிமையாகச் சிரித்துக் கொண்டு, இவ்வளவு மட்டுமே சொல்வார்: "ராம்! ராம்! ராம்!"

நள்ளிரவு ஆகி மக்கள் கூட்டம் கலைந்த பின்னர், பக்தராஜா அந்த வெறிச்சோடிய குடிசையில் தனியாக அமர்ந்து இறைவனைத் தியானிப்பார். அவரின் இரு கண்களிலிருந்தும் கண்ணீர் வழிந்தோடும். உருகிய குரலில் அவர் பகவானிடம் சொல்வார்: "ஓ ராம்! நான் நினைத்தேன், நீ கருணை காட்டி என்னை ஏழை முஸ்லீம் வீட்டில் பிறக்கச் செய்தாய், அதனால் என்னிடம் யாரும் வரமாட்டார்கள், என்னை யாரும் அழைக்க மாட்டார்கள், உலகம் என்னை வெறுத்துத் தனியே விட்டுவிடும், நான் அனைவராலும் நிராகரிக்கப்பட்டவனாய் உன்னிடம் வந்து அமைதியாக கீர்த்தனை செய்து கொண்டிருப்பேன், நீயும் நானும் இருவரும் ரகசியமாகச் சந்திப்போம். ஆனால் ஐயோ ஹரி! ஏன் இத்தகைய தந்திரத்தைக் கையாண்டாய்? என் குற்றம் என்ன என்னை ஏமாற்றினாய்? நீ தான், ஓ கொடூரமான மாயாவியே! இரகசியமாகக் கூட்டம் கூட்டமாக என் குடிசையைக் காட்டிக் கொண்டிருக்கிறாய். என்னை வருத்துவதற்காக என் வாசலில் மக்களை அழைத்துவிட்டு நீ எங்கே ஓடிப்போய்விடுகிறாய், ஓ வஞ்சகனே!"

இப்படி அழுது அழுது இரவு முழுவதும் கழிந்தது.

நகரத்தின் பிராமணர்களிடையே பயங்கர கலவரம் வெடித்தது. பிராம்மணர்கள் சொன்னார்கள்: "த்ராஹி! த்ராஹி! ஒரு முஸ்லீம் வஞ்சகனின் வாயில் ஹரியின் புனிதமான பெயர்! அவன் காலடித் தூசியைப் பூசிக் கொண்டு மக்கள் சீர்கெடுகிறார்கள்! ஐயோ! பகல் வெளிச்சத்தில் கலியுகம் வந்துவிட்டது. பூமி இப்போது இந்தப் பாவத்தின் சுமையை எத்தனை நாள் தாங்கும்?"

எல்லாப் பிராமணர்களும் சொன்னார்கள்: "பூமாதேவியைக் காக்க வேண்டுமானால் வழி செய்யுங்கள், சீக்கிரம் வழி செய்யுங்கள், இல்லையெனில் பூமி பாதாளத்திற்குப் போய்விடும்."

பிராமணர்கள் ஒரு வழி செய்தார்கள். ஒரு இழிந்த பெண்ணை அழைத்து, அவள் கையில் ரூபாய் குவியலைக் கொடுத்து சொன்னார்கள்: "அந்த போலிப் பக்தனுக்கு வலை விரி." அந்தப் பெண் சொன்னாள்: "இன்றே முடித்து விடுகிறேன்."ஒரு நாள், பக்தராஜ், தனது சால்வையில் ஒரு சால்வையை நெய்து, திறந்த வெளியில் விற்க வெளியே சென்றார். நான்கு காஜுகளும் கூடி தயாராக இருந்தனர். திடீரென்று, காஜி ஓடி வந்தார். அவள் கபீரைப் பற்றிக் கொண்டு கண்ணீர் சிந்தி, பேசத் தொடங்கினாள், "ராயா பகத், நான் அக்லாவை இப்படி அலைய வைக்க வேண்டுமா? அன்று நான் என்ன சத்தியம் செய்தேன்? பார்க்காமல், நான் ஒரு துறவி வேடத்தில் சுற்றித் திரிந்தேன்.. ஐயோ! என் வயிற்றில் வைக்க ஒரு தானிய அரிசி கூட எனக்குக் கிடைக்கவில்லை, என் முகத்தை மறைக்க ஒரு துண்டு கூட என்னிடம் இல்லை, உலகில் அத்தகைய தாது வணங்கப்படும்போது!"
பக்தர் பிரகாசிக்கவில்லை, அவர் வெட்கப்படவில்லை. அந்த புனித முகம். அவர் அமைதியாக இருந்தார்.
பல்வாரில், அது. பஹ்மனா கத்தினார்: “ஐயோ, திருடனே! மதத்தின் பெயரால், அத்தகைய ஒரு தாதிக்' வயிறு நிரம்ப பிச்சை எடுக்கிறான், ஆனால் நீ எக்காளம் ஊதி இறைவனை அவமதிக்கிறாய்! நீ சபிக்கப்பட்டவன், உன் வேலைக்காரன் சபிக்கப்பட்டவன்! ?
கபீர்ஜி மகிழ்ச்சியுடன் கூறினார்: “ஓ பெண்ணே! உண்மையிலேயே நான் பாவம் செய்துவிட்டேன்! என் முற்றத்தில் உணவும் தண்ணீரும் கிடைக்கும் வரை உன்னைப் பசியுடன் இருக்க விடமாட்டேன். என்னை மன்னியுங்கள், வா! வீட்டிற்குப் போ!?
மக்களின் புகார்களைக் கேட்டு, சாது அவள் கையைப் பிடித்துக்கொண்டு நடந்தார். சந்தையில் யாரோ சிரித்துக் கொண்டிருந்தபோது, ​​யாரோ சபித்துக் கொண்டிருந்தார்கள், யாரோ கற்களை எறிந்தார்கள், அப்போது பக்தராஜ் சிரித்துக் கொண்டே இருந்தார். அவரது
40 இல் என்ன புதிய ஒளி பிரகாசித்தது? முட்டாளின்
கண்கள் எங்கே? சிபுஷ்ஷர்கள் தெருவிலிருந்து தெருவுக்கு கூட்டத்தை நோக்கித் திரும்பினர். படிப்படியாக, துறவிகள் கூடி, “என்ன ஒரு சாது! உலகம் உணவு நிறைந்தது. ? ” என்றார்கள்.

குடிசைக்குச் சென்று, கபீர்ஜி சாப்பிட்டு, துறவிகளை மரியாதையுடன் உட்கார வைத்தார். துறவி, உணவை அவள் முன் வைத்து, கைகளைப் பற்றிக் கொண்டு, “சகோதரி! பயப்படாதே, வெட்கப்படாதே. என் அன்பான ஹரி இன்று உன்னை இந்த ஏழை வீட்டிற்கு பரிசாக அனுப்பியுள்ளார். ” இதைச் சொல்லி, துறவி அந்தப் பெண்ணை வணங்கினார்.

அந்தக் கேவலமான பெண்ணின் பரிதாபம் ஒரு நொடியில் மாறியது. ஏழைகளின் கண்ணீர் வெளியேறியது, உண்மையான கண்ணீர் ஓடியது. அவள் வாயைத் திறந்து, “என்னை மன்னியுங்கள்! பணத்தின் பேராசையில் விழுந்து நான் ஒரு பெரிய பாவத்தைச் செய்துவிட்டேன், மகாராஜ்! நான் தற்கொலை செய்து கொள்வேன், இறந்துவிடுவேன்.
“இல்லை, இல்லை, கேன்! இன்று நான் மிகவும் கோபமாகிவிட்டேன். ஹரி என் திட்டுதலைக் கேட்டான். ஆனால் என்னை மகிழ்ச்சியுடன் உட்கார விடுங்கள். நாம் ஒன்றாக ஹரியின் புகழைப் பாடுவோம். பயப்படாதே. '

பக்தராஜ், தனது தலைமையில், அந்த மோசமான ஆன்மாவை உயர்த்தி, நாடு முழுவதும் செய்தியைப் பரப்பி, "அவர் ஒரு பொல்லாதவர், பொல்லாதவர்" என்று கூறினார்.

கபீர்ஜி, அதைக் கேட்டு, தலை குனிந்து வாய் திறக்கிறார்: "வஹு பிரபு! நான் எல்லோரையும் விட தாழ்ந்தவன், உங்கள் காலடியில் உங்களை விட மோசமானவன்."

பிரபுவின் பரிசு $41