## அத்தியாயம் IV

ஒரு நாள் அதிகாலையில், கிறிஸ்டோபர் நியூமேன் உடுத்திக் கொள்ளும் முன், ஒரு சிறிய வயதான மனிதர் அவரது அறைக்குள் அழைத்து வரப்பட்டார்; அவரைத் தொடர்ந்து ஒரு ப்ளவுஸ் அணிந்த ஒரு இளைஞன், ஒரு பளபளப்பான சட்டத்தில் ஒரு ஓவியத்தைச் சுமந்து வந்தான். பாரிஸின் கவனச்சிதறல்களுக்கு மத்தியில், நியூமேன் எம். நியோச் மற்றும் அவரது திறமையான மகளை மறந்திருந்தார்; ஆனால் இது ஒரு பயனுள்ள நினைவூட்டலாக இருந்தது.

"ஐயா, நீங்கள் என்னைக் கைவிட்டுவிட்டீர்கள் என்று நான் பயப்படுகிறேன்," என்று வயதானவர் கூறினார், நிறைய மன்னிப்புகளும் வணக்கங்களுக்கும் பிறகு. "நாங்கள் உங்களைப் பல நாட்கள் காத்திருக்க வைத்தோம். நீங்கள் எங்களை மாறக்கூடியவர்கள், நம்பிக்கை துரோகிகள் என்று குற்றம் சாட்டியிருக்கலாம். ஆனால் இறுதியாக என்னைப் பாருங்கள்! மேலும் அழகான மடோன்னாவையும் பாருங்கள். அதை ஒரு நாற்காலியில் வையுங்கள், என் நண்பரே, நல்ல வெளிச்சத்தில், அதனால் மான்சியூர் அதை ரசிக்க முடியும்." மேலும் எம். நியோச், தனது தோழரிடம் உரையாற்றி, அந்தக் கலைப் படைப்பை வைப்பதற்கு உதவினார்.

அது ஒரு அங்குலம் தடிமனான வார்னிஷ் பூச்சுடனும், ஒரு அலங்கரிக்கப்பட்ட மாதிரியின் சட்டமும், குறைந்தது ஒரு அடி அகலமும் கொண்டிருந்தது. அது காலை வெளிச்சத்தில் மின்னி, ஜொலித்தது; மேலும் நியூமேனின் கண்களுக்கு, அது அற்புதமாகச் சிறப்பாகவும் விலைமதிப்பற்றதாகவும் தோன்றியது. அது அவருக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியான வாங்குதலாகத் தோன்றியது; அதைச் சொந்தமாகக் கொண்டிருந்ததில் அவர் பணக்காரராக உணர்ந்தார். அவர் தனது கழிவறைப் பணிகளைத் தொடர்ந்தபோது, அதைத் திருப்தியுடன் பார்த்துக் கொண்டு நின்றார்; மேலும் எம். நியோச், தனது உதவியாளரை அனுப்பி விட்டு, அருகில் முகர்ந்து, கைகளைத் தேய்த்துக் கொண்டு, புன்னகைத்தவாறு இருந்தார்.

"இது அற்புதமான நுட்பத்தைக் கொண்டுள்ளது," என்று அவர் அன்பாக முணுமுணுத்தார். "மேலும் இங்கும் அங்கும் அற்புதமான தொடுதல்கள் உள்ளன, நீங்கள் அவற்றை உணர்கிறீர்கள், ஐயா. நாங்கள் பௌலிவார்டில் வரும்போது இது மிகுந்த கவனத்தை ஈர்த்தது. பின்னர், நிறங்களின் ஒரு வரிசை மாற்றம்! அதைத்தான் எப்படி வரைய வேண்டும் என்று தெரிந்து கொள்வது என்று சொல்கிறார்கள். நான் அவளுடைய தந்தை என்பதற்காக இதைச் சொல்லவில்லை, ஐயா; ஆனால் ஒரு சுவை உள்ளவர் இன்னொரு சுவை உள்ளவரிடம் பேசும்போது, உங்களிடம் ஒரு நயமான படைப்பு இருப்பதைக் கவனிக்காமல் இருக்க முடியாது. இதுபோன்ற விஷயங்களை உருவாக்கி, அவற்றைப் பிரிந்து செல்வது கடினம். எங்கள் வருமானம் அதை வைத்திருக்கும் ஆடம்பரத்தை அனுமதித்திருந்தால் மட்டும்! நான் உண்மையில் சொல்லலாம், ஐயா -" மேலும் எம். நியோச் ஒரு சிறிய பலஹீனமான, உட்குத்தலான சிரிப்பைச் சிரித்தார் - "நான் உண்மையில் சொல்லலாம், நான் உங்களைப் பொறாமைப்படுகிறேன்! நீங்கள் பார்க்கிறீர்கள்," என்று அவர் சிறிது நேரத்தில் சேர்த்தார், "நாங்கள் உங்களுக்கு ஒரு சட்டத்தை வழங்கும் சுதந்திரத்தை எடுத்துக் கொண்டோம். இது படைப்பின் மதிப்பை ஒரு சிறிய அளவு அதிகரிக்கிறது, மேலும் இது உங்களை - உங்கள் நுட்பமான ஒரு நபருக்கு மிகவும் பெரிய தொல்லையான - கடைகளில் பேரம் பேசி அலையும் சிரமத்திலிருந்து காப்பாற்றும்."

எம். நியோச் பேசிய மொழி ஒரு விசித்திரமான கலவையாக இருந்தது; அதை அதன் முழுமையில் மீண்டும் உருவாக்க முயல்வதை நான் வெறுக்கிறேன். அவருக்கு ஒரு காலத்தில் ஒரு குறிப்பிட்ட ஆங்கில அறிவு இருந்திருக்க வேண்டும்; அவரது உச்சரிப்பு பிரிட்டிஷ் பெருநகரத்தின் காக்னி மொழியால் விசித்திரமாகப் பாதிக்கப்பட்டிருந்தது. ஆனால் அவரது கற்றல் பயன்படுத்தப்படாமல் துருப்பிடித்துப் போயிருந்தது; அவரது சொற்களஞ்சியம் குறைபாடுள்ளதாகவும், கேப்ரிசியஸாகவும் இருந்தது. அவர் அதை பெரிய பிரஞ்சுப் பகுதிகளால், தனது சொந்த செயல்முறையால் ஆங்கிலமாக்கப்பட்ட சொற்களால், மற்றும் மொழிபெயர்க்கப்பட்ட உள்ளூர் சொற்றொடர்களால் சரிசெய்திருந்தார். அவர் மிகுந்த பணிவுடன் வழங்கிய வடிவத்தில் கிடைத்த முடிவு, வாசகருக்கு எட்டுவது கடினமாக இருக்கும்; எனவே நான் அதைச் சீராக்கி, சலித்தெடுக்கத் துணிந்துள்ளேன். நியூமேன் அதை பாதி மட்டுமே புரிந்து கொண்டார், ஆனால் அது அவருக்கு மகிழ்ச்சியை அளித்தது; மேலும் வயதானவரின் ஒழுக்கமான ஏக்க நிலை அவரது ஜனநாயக உள்ளுணர்வுகளைக் கவர்ந்தது. துன்பத்தில் ஒரு விதி முடிவு என்ற அனுமானம் எப்போதும் அவரது வலுவான நல்ல குணத்தை எரிச்சலூட்டியது - அதைச் செய்த ஒரே விஷயம் அது கிட்டத்தட்ட; மேலும் அதை, தனது சொந்த வெற்றியின் கடற்பஞ்சினால், துடைத்தெறிய வேண்டும் என்ற உந்துதலை அவர் உணர்ந்தார். மாத்மொசெல் நோயேமியின் தந்தை, இருப்பினும், இந்த சந்தர்ப்பத்தில் வலுவாகப் பயிற்றுவிக்கப்பட்டிருந்தார்; மேலும் அவர் எதிர்பாராத வாய்ப்புகளைப் பயிரிட ஒரு நடுக்கமான ஆர்வத்தைக் காட்டினார்.

"அப்படியானால், சட்டத்துடன் சேர்த்து நான் உங்களுக்கு எவ்வளவு கடன்பட்டிருக்கிறேன்?" என்று நியூமேன் கேட்டார்.

"இது மொத்தம் மூவாயிரம் பிராங்குகள் ஆகும்" என்று வயதானவர் மகிழ்ச்சியாகப் புன்னகைத்தார், ஆனால் உள்ளுணர்வான மன்றாட்டாகக் கைகளைக் குவித்தார்.

"நீங்கள் எனக்கு ஒரு ரசீது கொடுக்க முடியுமா?"

"நான் ஒன்றைக் கொண்டு வந்திருக்கிறேன்" என்றார் எம். நியோச். "மான்சியூர் தனது கடனைச் செலுத்த விரும்பினால், அதை வரைவதற்கான சுதந்திரத்தை நான் எடுத்துக் கொண்டேன்." மேலும் அவர் தனது பணப்பையிலிருந்து ஒரு காகிதத்தை எடுத்து, தனது புரவலரிடம் அளித்தார். அந்த ஆவணம் ஒரு நுண்ணிய, கற்பனையான கையெழுத்தில் எழுதப்பட்டிருந்தது; மேலும் மிகவும் சிறப்பான மொழியில் இயற்றப்பட்டிருந்தது.

நியூமேன் பணத்தைக் கீழே வைத்தார்; எம். நியோச் நெப்போலியன் தங்க நாணயங்களை ஒவ்வொன்றாக, மெதுவாகவும் அன்பாகவும், ஒரு பழைய தோல் பணப்பையில் போட்டார்.

"உங்கள் இளம் பெண் எப்படி இருக்கிறார்?" என்று நியூமேன் கேட்டார். "அவர் என்னில் ஒரு பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தினார்."

"ஒரு தாக்கமா? மான்சியூர் மிகவும் நல்லவர். மான்சியூர் அவரது தோற்றத்தைப் பாராட்டுகிறாரா?"

"அவர் மிகவும் அழகாக இருக்கிறார், நிச்சயமாக."

"ஐயோ, ஆம், அவர் மிகவும் அழகாக இருக்கிறார்!"

"அவர் அழகாக இருப்பதில் என்ன தீங்கு இருக்கிறது?"

எம். நியோச் தனது கண்களை கம்பளத்தின் மீது ஒரு புள்ளியில் பதித்து, தலையை அசைத்தார். பின்னர் நியூமேனை நோக்கிப் பார்த்தார், அவரது பார்வை பிரகாசித்து விரிவதைப் போல் இருந்தது; "மான்சியூருக்கு பாரிஸ் என்றால் என்னவென்று தெரியும். அழகுக்கு அது ஆபத்தானது, அழகிடம் ஒரு சூ கூட இல்லாதபோது."

"ஆஹா, ஆனால் அது உங்கள் மகளின் விஷயத்தில் இல்லை. அவர் இப்போது பணக்காரர்தான்."

"மிகவும் உண்மை; நாங்கள் ஆறு மாதங்களுக்கு பணக்காரர்களாக இருக்கிறோம். ஆனால் என் மகள் ஒரு சாதாரண பெண்ணாக இருந்தால், நான் இருந்தாலும் நன்றாகத் தூங்குவேன்."

"நீங்கள் இளைஞர்களுக்குப் பயப்படுகிறீர்களா?"

"இளைஞர்களுக்கும் வயதானவர்களுக்கும்!"

"அவருக்கு ஒரு கணவன் கிடைக்க வேண்டும்."

"ஆஹா, மான்சியூர், ஒன்றுமில்லாமல் ஒரு கணவனைப் பெற முடியாது. அவளைப் போல் அவரது கணவன் அவளை ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டும்; நான் அவருக்கு ஒரு சூ கூட கொடுக்க முடியாது. ஆனால் இளைஞர்கள் அந்தக் கண்ணால் பார்ப்பதில்லை."

"ஓ," என்றார் நியூமேன், "அவரது திறமையே ஒரு வரதட்சணை."

"ஆஹா, ஐயா, அது முதலில் நாணயமாக மாற்றப்பட வேண்டும்!" என்று எம். நியோச் தனது பணப்பையைப் பத்திரப்படுத்தும் முன், அதை அன்புடன் தட்டிக் கொடுத்தார். "அந்தச் செயல்பாடு ஒவ்வொரு நாளும் நடைபெறுவதில்லை."

"சரி, உங்கள் இளைஞர்கள் மிகவும் இழிவானவர்கள்" என்றார் நியூமேன்; "நான் சொல்லக்கூடியது இதுதான். அவர்கள் உங்கள் மகளுக்குப் பணம் செலுத்த வேண்டும், அவர்களே பணம் கேட்கக்கூடாது."

"அவை மிகவும் உன்னதமான எண்ணங்கள், மான்சியூர்; ஆனால் உங்களுக்கு என்ன கிடைக்கும்? அவை இந்த நாட்டின் எண்ணங்கள் அல்ல. நாங்கள் திருமணம் செய்யும்போது நாங்கள் என்ன செய்கிறோம் என்பதை நாம் அறிய விரும்புகிறோம்."

"உங்கள் மகளுக்கு எவ்வளவு பெரிய வரதட்சணை வேண்டும்?"

எம். நியோச் வெறித்துப் பார்த்தார், அடுத்து என்ன வரும் என்று யோசித்தார்; ஆனால் அவர் உடனடியாக தன்னை மீட்டுக் கொண்டார், ஒரு முயற்சியாக, ஒரு காப்பீட்டு நிறுவனத்தில் பணிபுரியும் ஒரு மிகவும் நல்ல இளைஞனைத் தான் அறிந்திருப்பதாகவும், அவர் பதினைந்தாயிரம் பிராங்குகளுக்குத் திருப்தியடைவார் என்றும் பதிலளித்தார்.

"உங்கள் மகள் எனக்காக அரை டஜன் ஓவியங்களை வரையட்டும், அவள் தனது வரதட்சணையைப் பெறுவாள்."

"அரை டஜன் ஓவியங்கள் - அவளுடைய வரதட்சணை! மான்சியூர் கவனக்குறைவாகப் பேசவில்லையா?"

"அவர் எனக்கு லூவ்ரில் ஆறு அல்லது எட்டு நகல்களை அந்த மடோன்னாவைப் போலவே அழகாக உருவாக்கினால், நான் அவருக்கு அதே விலையைச் செலுத்துவேன்" என்றார் நியூமேன்.

ஏழை எம். நியோச் ஒரு கணம் பேச முடியாமல் போனார், ஆச்சரியத்தாலும் நன்றியுணர்வாலும்; பின்னர் அவர் நியூமேனின் கையைப் பிடித்து, தனது பத்து விரல்களுக்கு மத்தியில் அழுத்தி, கண்ணீர் ததும்பும் கண்களால் அவரைப் பார்த்தார். "அதைப் போலவே அழகாகவா? அவை ஆயிரம் மடங்கு அழகாக இருக்கும் - அவை அற்புதமாகவும், உன்னதமாகவும் இருக்கும். ஆஹா, எனக்கே எப்படி வரைய வேண்டும் என்று தெரிந்திருந்தால் மட்டும், ஐயா, அதனால் நான் ஒரு கை கொடுக்க முடியும்! உங்களுக்கு எப்படி நன்றி சொல்வது? வாயோன்ஸ்!" மேலும் அவர் ஏதாவது யோசிக்க முயன்றபோது தனது நெற்றியை அழுத்தினார்.

"ஓ, நீங்கள் எனக்குப் போதுமான அளவு நன்றி சொல்லிவிட்டீர்கள்" என்றார் நியூமேன்.

"ஆஹா, இதோ இருக்கிறது, ஐயா!" என்று எம். நியோச் கத்தினார். "என் நன்றியை வெளிப்படுத்த, பிரஞ்சு உரையாடல் பாடங்களுக்கு நான் உங்களிடம் எதுவும் வசூலிக்க மாட்டேன்."

"பாடங்களா? நான் அவற்றை முற்றிலும் மறந்துவிட்டேன். உங்கள் ஆங்கிலத்தைக் கேட்பது," என்று நியூமேன் சிரித்துக் கொண்டே சேர்த்தார், "கிட்டத்தட்ட ஒரு பிரஞ்சு பாடம்தான்."

"ஆஹா, நான் ஆங்கிலம் கற்பிப்பதாகக் கூறிக்கொள்ளவில்லை, நிச்சயமாக" என்றார் எம். நியோச். "ஆனால் என் சொந்தப் பாராட்டத்தக்க மொழிக்கு, நான் இன்னும் உங்கள் சேவையில் இருக்கிறேன்."

"நீங்கள் இங்கு இருப்பதால்," என்றார் நியூமேன், "நாங்கள் தொடங்குவோம். இது மிகவும் நல்ல நேரம். நான் என் காபியைக் குடிக்கப் போகிறேன்; ஒவ்வொரு நாளும் காலை ஒன்பது முப்பத்தரை மணிக்கு வாருங்கள், உங்கள் காபியை என்னுடன் குடியுங்கள்."

"மான்சியூர் எனக்கு என் காபியையும் வழங்குகிறாரா?" என்று எம். நியோச் கத்தினார். "உண்மையிலேயே, எனது அழகான நாட்கள் திரும்பி வருகின்றன."

"வாருங்கள்," என்றார் நியூமேன், "நாம் தொடங்குவோம். காபி மிகவும் சூடாக இருக்கிறது. அதை பிரஞ்சில் எப்படிச் சொல்வது?"

ஒவ்வொரு நாளும், அடுத்த மூன்று வாரங்களுக்கு, எம். நியோசின் நுணுக்கமாக மரியாதைக்குரிய உருவம், நியூமேனின் காலைப் பானத்தின் நறுமணப் புகைகளுக்கு மத்தியில், சிறிய விசாரிப்பு மற்றும் மன்னிப்புக் கோரும் வணக்கங்களின் தொடருடன் தோன்றியது. நமது நண்பர் எவ்வளவு பிரஞ்சு கற்றார் என்று எனக்குத் தெரியாது, ஆனால் அவரே சொன்னது போல், முயற்சி அவருக்கு எந்த நன்மையும் செய்யாவிட்டால், அது எந்தத் தீங்கும் செய்யாது. மேலும் அது அவருக்கு மகிழ்ச்சியை அளித்தது; அது அவரது இயற்கையின் ஒழுங்கற்ற சமூகப் பக்கத்தைத் திருப்திப்படுத்தியது, அது எப்போதும் இலக்கணமற்ற உரையாடலுக்கான ரசனையில் வெளிப்பட்டது; மேலும் அது அடிக்கடி, அவரது பிஸியான மற்றும் முன்னோக்கிய நாட்களில் கூட, இளம் மேற்கத்திய நகரங்களில், அந்தி வேளையில், வேலியில் உட்கார்ந்து, நகைச்சுவையான சோம்பேறிகளுடனும், தெளிவற்ற அதிர்ஷ்ட வேட்டைக்காரர்களுடனும் சகோதரத்துவத்திற்குக் குறைவில்லாத கிசுகிசுப்பில் ஈடுபடுத்தியிருந்தது. அவர் செல்லுமிடமெல்லாம், உள்ளூர் மக்களுடன் பேசுவது பற்றி எண்ணங்களைக் கொண்டிருந்தார்; வெளிநாட்டில் பயணம் செய்யும்போது, நாட்டின் வாழ்க்கையை ஆராய்வது ஒரு சிறந்த விஷயம் என்று அவருக்கு உறுதியளிக்கப்பட்டிருந்தது, மேலும் அவரது தீர்ப்பும் அந்த ஆலோசனையை ஒப்புதல் அளித்தது. எம். நியோச் மிகவும் உள்ளூர் மனிதராக இருந்தார்; அவரது வாழ்க்கை குறிப்பாக ஆராய்வதற்கு மதிப்புள்ளதாக இல்லாவிட்டாலும், அந்த அழகிய பாரிசிய நாகரிகத்தில் அவர் ஒரு தெளிவான, மென்மையான வட்டமான அலகாக இருந்தார்; அந்த நாகரிகம் நமது கதாநாயகனுக்கு நிறைய எளிதான பொழுதுபோக்கை வழங்கியது, மேலும் அவரது விசாரணை மற்றும் நடைமுறை மனதிற்கு பல விசித்திரமான பிரச்சனைகளை முன்வைத்தது. நியூமேன் புள்ளிவிவரங்களை விரும்பினார்; விஷயங்கள் எப்படிச் செய்யப்படுகின்றன என்பதை அறிய விரும்பினார்; என்ன வரிகள் செலுத்தப்படுகின்றன, என்ன லாபங்கள் சேகரிக்கப்படுகின்றன, என்ன வணிகப் பழக்கவழக்கங்கள் நிலவுகின்றன, வாழ்க்கையின் போர் எப்படிப் போராடப்படுகிறது என்பதை அறிவது அவருக்குத் திருப்தியை அளித்தது. எம். நியோச், ஒரு குறைக்கப்பட்ட முதலாளியாக, இந்தக் கருத்தாய்வுகளுடன் பரிச்சயமானவர்; மேலும் அவர் தனது தகவல்களை, அவற்றை வழங்க முடியும் என்று அவர் பெருமைப்பட்டார், மிகவும் நேர்த்தியான சொற்களிலும், விரல் மற்றும் கட்டைவிரலுக்கு மத்தியில் ஒரு சிட்டிகை ஸ்னஃப் உடனும் வடிவமைத்தார். ஒரு பிரெஞ்சுக்காரராக - நியூமேனின் நெப்போலியன்களைத் தவிர - எம். நியோச் உரையாடலை விரும்பினார்; மேலும் அவரது வீழ்ச்சியிலும் கூட, அவரது நாகரிகம் துருப்பிடிக்கவில்லை. ஒரு பிரெஞ்சுக்காரராகவும், அவர் விஷயங்களைத் தெளிவாக விளக்க முடியும்; மேலும் - இன்னும் ஒரு பிரெஞ்சுக்காரராக - அவரது அறிவு தவறாக இருக்கும்போது, மிகவும் வசதியான மற்றும் புத்திசாலித்தனமான கருதுகோள்களால் அதன் குறைபாடுகளை நிரப்ப முடியும். சிறிய சுருங்கிய நிதியாளர் கேள்விகள் கேட்கப்பட்டதில் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தார்; மேலும் அவர் சிக்கனமான செயல்முறைகள் மூலம் தகவல்களைச் சேகரித்தார்; தனது கொழுப்புப் படிந்த சிறிய பணப்பையில், தனது கொடையாளி நண்பருக்கு ஆர்வமூட்டக்கூடிய சம்பவங்களின் குறிப்புகளை எடுத்தார். அவர் கரை ஓரத்துள்ள புத்தக நிலையங்களில் பழைய நாட்காட்டிகளைப் படித்தார்; மேலும் அவர் மற்றொரு கஃபேக்கு அடிக்கடி செல்லத் தொடங்கினார், அங்கு அதிக செய்தித்தாள்கள் எடுக்கப்பட்டன, மேலும் அவரது உணவிற்குப் பிந்தைய டெமிடாஸ் அவருக்கு ஒரு கூடுதல் பைசா செலவானது; அங்கு அவர் கிழிந்த தாள்களை விசித்திரமான கதைகள், இயற்கையின் விந்தைகள், மற்றும் விசித்திரமான தற்செயல் நிகழ்வுகளுக்காகப் படிப்பார். அவர் அடுத்த காலை மிகுந்த மரியாதையுடன் கூறுவார்: சமீபத்தில் போர்டோவில் ஐந்து வயது குழந்தை இறந்தது, அதன் மூளை அறுபது அவுன்ஸ் எடையுள்ளதாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது - ஒரு நெப்போலியன் அல்லது வாஷிங்டனின் மூளை! அல்லது ரூ டி கிளிச்சியில் உள்ள தொத்திறைச்சிக் கடைக்காரர் மேடம் பி---, ஒரு பழைய பாவாடையின் பஞ்சடைப்பில் முந்நூற்று அறுபது பிராங்குகளைக் கண்டுபிடித்தார், அதை அவர் ஐந்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இழந்திருந்தார். அவர் தனது வார்த்தைகளை மிகுந்த தெளிவோடும், ஒலியழுத்தத்தோடும் உச்சரித்தார்; மேலும் நியூமேன் அவருக்கு உறுதியளித்தார், பிரஞ்சு மொழியைக் கையாள்வதில் அவரது வழி, அவர் மற்ற வாய்களில் கேட்கும் குழப்பமான அரட்டையை விட மிகவும் உயர்ந்தது. இதைக் கேட்டு, எம். நியோசின் உச்சரிப்பு முன்னெப்போதையும் விட நேர்த்தியாகவும் கூர்மையாகவும் மாறியது; அவர் லாமார்டைனில் இருந்து பகுதிகளைப் படித்துக் காட்ட முன்வந்தார்; மேலும் அவர், தனது பலஹீனமான வெளிச்சத்திற்கேற்ப பேச்சு நேர்த்தியை வளர்த்துக் கொள்ள முயற்சி செய்தாலும், மான்சியூருக்கு உண்மையான விஷயம் வேண்டுமானால், தியேட்ர் பிரான்சேவிற்குச் செல்ல வேண்டும் என்று எதிர்ப்புத் தெரிவித்தார்.

நியூமேன் பிரஞ்சு சிக்கனத்தில் ஆர்வம் கொண்டார்; பாரிசிய பொருளாதாரங்களின் மீது ஒரு துடிப்பான பாராட்டைக் கருத்தில் கொண்டார். அவரது சொந்த பொருளாதார மேதை பெரிய அளவிலான செயல்பாடுகளுக்காக முற்றிலும் இருந்தது; மேலும் அவர் எளிதாக நகர்வதற்கு, பெரும் அபாயங்கள் மற்றும் பெரிய பரிசுகளின் உணர்வு அவருக்கு மிகவும் கட்டாயமாகத் தேவைப்பட்டது; எனவே செப்பு நாணயங்களின் குவிப்பால் அதிர்ஷ்டங்கள் உருவாக்கப்படும் காட்சியிலும், உழைப்பு மற்றும் லாபத்தின் நுண்ணிய பிரிவிலும் அவர் ஒரு வரம்பற்ற பொழுதுபோக்கைக் கண்டார். அவர் எம். நியோசிடம் அவரது சொந்த வாழ்க்கை முறையைப் பற்றிக் கேட்டார்; மேலும் அவரது மென்மையான சிக்கனங்களின் விவரிப்பின் மீது ஒரு நட்பு கலந்த இரக்கம் மற்றும் மரியாதையை உணர்ந்தார். அந்தக் கண்ணியமான மனிதர், ஒரு காலத்தில், தானும் தனது மகளும் ஒரு நாளைக்கு பதினைந்து சூவில் வசதியாக வாழ்க்கையை நடத்தியது எப்படி என்று அவரிடம் கூறினார்; சமீபத்தில், தனது அதிர்ஷ்டத்தின் கடைசி மிதக்கும் துண்டுகளைக் கரைக்கு இழுத்து வெற்றி பெற்ற பிறகு, அவரது பட்ஜெட் சற்று அதிகமாக இருந்தது. ஆனால் அவர்கள் இன்னும் தங்கள் சூக்களை மிகவும் குறுகலாக எண்ண வேண்டியிருந்தது; மேலும் எம். நியோச் ஒரு பெருமூச்சுடன், மாத்மொசெல் நோயேமி இந்தப் பணிக்கு விரும்பத்தக்கதாக இருக்கக்கூடிய அந்த ஆர்வமுள்ள ஒத்துழைப்பைக் கொண்டு வரவில்லை என்று சுட்டிக்காட்டினார்.

"ஆனால் உங்களுக்கு என்ன கிடைக்கும்?" என்று அவர் தத்துவ ரீதியாகக் கேட்டார். "ஒருவர் இளமையாக இருக்கிறார், ஒருவர் அழகாக இருக்கிறார், ஒருவருக்குப் புதிய ஆடைகளும் புதிய கையுறைகளும் தேவை; லூவ்ரின் சிறப்புகளுக்கு மத்தியில் ஒருவர் கிழிந்த கவுன்களை அணிய முடியாது."

"ஆனால் உங்கள் மகள் தனது சொந்த ஆடைகளுக்குப் பணம் செலுத்தப் போதுமான அளவு சம்பாதிக்கிறாள்" என்றார் நியூமேன்.

எம். நியோச் பலஹீனமான, நிச்சயமற்ற கண்களால் அவரைப் பார்த்தார். தனது மகளின் திறமைகள் பாராட்டப்படுகின்றன என்றும், அவளது வளைந்த சிறிய தார்ப்புகள் ஒரு சந்தையைக் கட்டளையிடுகின்றன என்றும் கூற முடிந்தால் அவர் விரும்புவார்; ஆனால் இந்தச் சுதந்திரமான அந்நியரின் நம்பக்கூடிய தன்மையை துஷ்பிரயோகம் செய்வது ஒரு ஊழலாகத் தோன்றியது; அவர் ஒரு சந்தேகமும் இல்லாமல், ஒரு கேள்வியும் இல்லாமல், அவரை சமமான சமூக உரிமைகளுக்குள் அனுமதித்திருந்தார். அவர் சமரசம் செய்து கொண்டார்; மேலும், மாத்மொசெல் நோயேமியின் பழைய மாஸ்டர்களின் மறுஉருவாக்கங்கள் பார்க்கப்பட்டால் மட்டுமே விரும்பப்படும் என்பது வெளிப்படையானது என்றாலும், அவற்றின் முற்றிலும் விசித்திரமான முடிவின் அளவைக் கருத்தில் கொண்டு, அவற்றுக்காகக் கேட்க வேண்டிய விலைகள் வாங்குபவர்களை மரியாதையான தூரத்தில் வைத்திருந்தன என்று அறிவித்தார். "ஏழைச் சிறுமி!" என்று எம். நியோச் ஒரு பெருமூச்சுடன் கூறினார்; "அவளது வேலை மிகவும் சரியானது என்பது கிட்டத்தட்ட ஒரு பரிதாபம்! குறைவாக நன்றாக வரைவது அவளது நலனுக்காக இருக்கும்."

"ஆனால் மாத்மொசெல் நோயேமிக்கு தனது கலையில் இந்த பக்தி இருந்தால்," என்று நியூமேன் ஒருமுறை குறிப்பிட்டார், "நீங்கள் மற்ற நாள் பேசிய அந்த அச்சங்களை ஏன் கொண்டிருக்க வேண்டும்?"

எம். நியோச் சிந்தித்தார்; அவரது நிலையில் ஒரு முரண்பாடு இருந்தது; அது அவரை நாள்பட்ட முறையில் அசௌகரியப்படுத்தியது. தங்க முட்டையிடும் வாத்தை - நியூமேனின் நல்லெண்ண நம்பிக்கையை - அழிக்க அவர் விரும்பவில்லை என்றாலும், தனது எல்லா தொல்லைகளையும் வெளிப்படையாகப் பேச ஒரு நடுக்கமான உந்துதலை அவர் உணர்ந்தார். "ஆஹா, அவள் ஒரு கலைஞர், என் அன்புள்ள ஐயா, மிகவும் நிச்சயமாக" என்று அவர் அறிவித்தார். "ஆனால், உண்மையைச் சொல்வதானால், அவள் ஒரு பிராஞ்ச் கொக்கெட் கூட. நான் சொல்வதற்கு வருந்துகிறேன்," என்று அவர் சிறிது நேரத்தில் சேர்த்தார், ஒரு உலகமே அப்பாவி கசப்புடன் தலையை அசைத்து, "அவள் நேர்மையாக அதைப் பெற்றிருக்கிறாள். அவளுடைய தாய் அவளுக்கு முன்பே ஒரு கொக்கெட்டாக இருந்தாள்!"

"நீங்கள் உங்கள் மனைவியுடன் மகிழ்ச்சியாக இல்லையா?" என்று நியூமேன் கேட்டார்.

எம். நியோச் அரை டஜன் சிறிய பின்னோக்கிய தலையை உதறல்களைக் கொடுத்தார். "அவள் என் நரகமாக இருந்தாள், மான்சியூர்!"

"அவள் உங்களை ஏமாற்றினாளா?"

"என் மூக்கின் கீழே, வருடம் after வருடம். நான் மிகவும் முட்டாளாக இருந்தேன், சோதனை மிகவும் பெரியதாக இருந்தது. ஆனால் இறுதியில் நான் அவளைக் கண்டுபிடித்தேன். நான் என் வாழ்க்கையில் ஒருமுறை மட்டுமே பயப்பட வேண்டிய மனிதனாக இருந்தேன்; அது எனக்கு நன்றாகத் தெரியும்; அது அந்த நேரத்தில்தான்! இருந்தாலும் அதைப் பற்றி யோசிக்க நான் விரும்பவில்லை. நான் அவளை நேசித்தேன் - நான் எவ்வளவு என்று உங்களுக்குச் சொல்ல முடியாது. அவள் ஒரு கெட்ட பெண்."

"அவள் உயிருடன் இல்லையா?"

"அவள் தன் கணக்கிற்குச் சென்றுவிட்டாள்."

"அப்படியானால் உங்கள் மகள் மீதான அவளுடைய செல்வாக்கு," என்று நியூமேன் ஊக்கத்துடன் கூறினார், "பயப்படுவதற்கு இல்லை."

"அவள் தன் மகளைப் பற்றி தன் காலணியின் அடிப்பகுதியைப் பற்றிக் கூட கவலைப்படவில்லை! ஆனால் நோயேமிக்கு செல்வாக்கு தேவையில்லை. அவள் தனக்குத் தானே போதுமானவள். அவள் என்னை விட வலிமையானவள்."

"அவள் உங்களுக்குக் கீழ்ப்படிவதில்லை, இல்லையா?"

"அவளால் கீழ்ப்படிய முடியாது, மான்சியூர், நான் கட்டளையிடாததால். அதனால் என்ன பயன்? அது அவளை மட்டுமே எரிச்சலூட்டி, ஏதாவது கூப் டே டெட்டுக்குத் தள்ளும். அவள் மிகவும் புத்திசாலி, அவளுடைய தாயைப் போல; அவள் அதைப் பற்றி நேரத்தை வீணாக்க மாட்டாள். ஒரு குழந்தையாக - நான் மகிழ்ச்சியாக இருந்தபோது, அல்லது இருந்ததாக நினைத்தபோது - அவள் முதல் தர பேராசிரியர்களிடம் வரைதல் மற்றும் ஓவியம் பயின்றாள்; அவர்கள் என்னிடம் அவளுக்கு ஒரு திறமை இருப்பதாக உறுதியளித்தார்கள். நான் அதை நம்புவதில் மகிழ்ச்சியடைந்தேன்; நான் சமூகத்திற்குச் சென்றபோது, அவளுடைய ஓவியங்களை ஒரு பைப்பில் எடுத்துச் சென்று, நிறுவனத்திற்குச் சுற்றிக் கொடுப்பது வழக்கம். ஒருமுறை, ஒரு பெண்மணி நான் அவற்றை விற்பனைக்குக் கொடுப்பதாக நினைத்தார், நான் அதை மிகவும் கடுமையாக எடுத்துக் கொண்டேன். நாம் என்ன ஆகப் போகிறோம் என்று எங்களுக்குத் தெரியாது! பின்னர் என் இருண்ட நாட்கள் வந்தன, மேலும் மேடம் நியோசுடனான என் வெடிப்பு வந்தது. நோயேமிக்கு இனி இருபது பிராங்க் பாடங்கள் கிடைக்கவில்லை; ஆனால் காலப்போக்கில், அவள் வயதாகி, நாங்கள் உயிருடன் இருக்க உதவும் ஏதாவது செய்வது மிகவும் அவசியமானபோது, அவள் தனது வண்ணத் தட்டு மற்றும் தூரிகைகளை நினைவு கூர்ந்தாள். எங்கள் அண்டை வீட்டைச் சேர்ந்த சில நண்பர்கள் இந்த யோசனையை கற்பனையானது என்று உச்சரித்தனர்: அவர்கள் அவளை தொப்பி தயாரிப்பை முயற்சிக்குமாறு பரிந்துரைத்தனர், ஒரு கடையில் வேலை வாங்க, அல்லது - அவள் அதிக லட்சியமாக இருந்தால் - ஒரு டேம் டி கோம்பாங்னி பதவிக்கு விளம்பரப்படுத்த. அவள் விளம்பரப்படுத்தினாள்; ஒரு வயதான பெண்மணி அவளுக்கு ஒரு கடிதம் எழுதி, வந்து தன்னைப் பார்க்கச் சொன்னாள். வயதான பெண்மணி அவளை விரும்பினார், மேலும் அவளுக்கு வாழ்க்கை மற்றும் வருடத்திற்கு அறுநூறு பிராங்குகள் வழங்கினார்; ஆனால் நோயேமி கண்டுபிடித்தாள், அந்த வயதான பெண்மணி தனது நாற்காலியில் தனது வாழ்க்கையைக் கழித்தார், மேலும் அவருக்கு இரண்டு பார்வையாளர்கள் மட்டுமே இருந்தனர் - அவரது வாக்குமூலர் மற்றும் அவரது மருமகன்: வாக்குமூலர் மிகவும் கண்டிப்பானவர், மருமகன் ஐம்பது வயது மனிதர், ஒடிந்த மூக்குடன், இரண்டாயிரம் பிராங்குகளின் அரசாங்கக் குமாஸ்தா பதவியுடன். அவள் தனது வயதான பெண்மணியைத் தூக்கி எறிந்தாள், ஒரு வண்ணப் பெட்டி, ஒரு கேன்வாஸ், மற்றும் ஒரு புதிய ஆடை வாங்கினாள், லூவ்ரில் தனது ஈசலை அமைத்தாள். அங்கு ஒரு இடத்திலும் இன்னொரு இடத்திலும், அவள் கடந்த இரண்டு ஆண்டுகளைக் கழித்திருக்கிறாள்; அது எங்களை மில்லியனர்களாக ஆக்கியுள்ளது என்று நான் சொல்ல முடியாது. ஆனால் நோயேமி என்னிடம் கூறுகிறாள், ரோம் ஒரு நாளில் கட்டப்படவில்லை என்றும், அவள் பெரும் முன்னேற்றம் செய்து வருகிறாள் என்றும், நான் அவளை அவளது சொந்த வழிமுறைகளுக்கு விட்டுவிட வேண்டும் என்றும். உண்மை என்னவென்றால், அவளுடைய மேதைக்கு பாரபட்சமின்றி, தன்னை உயிருடன் புதைத்துக் கொள்ளும் எண்ணம் அவளுக்கு இல்லை. அவள் உலகத்தைப் பார்க்க விரும்புகிறாள், மேலும் காணப்படவும் விரும்புகிறாள். அவளே சொல்கிறாள், இருட்டில் அவளால் வேலை செய்ய முடியாது என்று. அவளுடைய தோற்றத்துடன் அது மிகவும் இயற்கையானது. ஒரே ஒரு விஷயம், நான் கவலைப்படுவதையும், நடுங்குவதையும், அந்நியர்களின் வருகை மற்றும் போக்குவரத்திற்கு மத்தியில், நாள் after நாள், அவள் அங்கு தனியாக என்ன நிகழலாம் என்று ஆச்சரியப்படுவதையும் தவிர்க்க முடியவில்லை. நான் எப்போதும் அவள் பக்கத்தில் இருக்க முடியாது. நான் காலையில் அவளுடன் செல்கிறேன், அவளை அழைத்துச் செல்ல வருகிறேன், ஆனால் இடைவெளியில் நான் அவளுக்கு அருகில் இருப்பதை அவள் விரும்புவதில்லை; நான் அவளை நரம்புத் தளர்ச்சியடையச் செய்வதாக அவள் கூறுகிறாள். அவள் இல்லாமல் நாள் முழுவதும் அலைந்து திரிவது என்னை நரம்புத் தளர்ச்சியடையச் செய்யாது போல! ஆஹா, அவளுக்கு ஏதாவது நேர்ந்தால்!" என்று எம். நியோச் கத்தினார், தனது இரண்டு கைகளையும் இறுக்கி, மீண்டும் தனது தலையை பயங்கரமாகப் பின்னுக்கு உதறினார்.

"ஓ, எதுவும் நடக்காது என்று நான் நினைக்கிறேன்" என்றார் நியூமேன்.

"நான் அவளைச் சுட்டுவிடுவேன் என்று நம்புகிறேன்!" என்று வயதானவர் மரியாதையுடன் கூறினார்.

"ஓ, நாங்கள் அவளை மணமுடிப்போம்" என்றார் நியூமேன், "நீங்கள் அதை எப்படி நிர்வகிக்கிறீர்கள் என்பதால்; நான் நாளை லூவ்ரில் அவளைப் பார்க்கச் சென்று, அவள் எனக்காக நகல் செய்ய வேண்டிய ஓவியங்களைத் தேர்ந்தெடுப்பேன்."

எம். நியோச் நியூமேனிடம் தனது மகளிடமிருந்து ஒரு செய்தியைக் கொண்டு வந்திருந்தார், அவரது அற்புதமான பணியை ஏற்றுக்கொண்டதாக; இளம் பெண் தன்னை அவரது மிகவும் அர்ப்பணிப்புள்ள ஊழியக்காரி என்று அறிவித்தார், தனது மிகவும் ஆர்வமுள்ள முயற்சியை வாக்குறுதியளித்தார்; மேலும் கண்ணியமான விதிகள் தனிப்பட்ட முறையில் வந்து நன்றி சொல்வதைத் தடைசெய்ததற்காக வருந்துவதாகவும் கூறினார். இப்போது விவரிக்கப்பட்ட உரையாடலுக்குப் பிறகு அடுத்த காலை, நியூமேன் லூவ்ரில் மாத்மொசெல் நோயேமியைச் சந்திக்கும் தனது நோக்கத்திற்குத் திரும்பினார். எம். நியோச் முன்னோக்கியிருந்தார்; தனது விசித்திரக் கதைகளின் தொகுப்பைத் திறக்காமல் விட்டுவிட்டார்; அவர் நிறைய ஸ்னஃப் எடுத்தார்; மேலும் தனது வலிமையான மாணவனை நோக்கி சில குறிப்பிட்ட, முறையீட்டு பக்கப் பார்வைகளை அனுப்பினார். இறுதியாக, அவர் விடைபெறும்போது, தனது காலிக்கோ கைக்குட்டையால் தனது தொப்பியை மெருகூட்டிய பிறகு, ஒரு கணம் நின்றார்; அவரது சிறிய, வெளிறிய கண்கள் விசித்திரமாக நியூமேனின் மீது பதிந்தன.

"என்ன விஷயம்?" என்று நமது கதாநாயகன் கேட்டார்.

"ஒரு தந்தையின் இதயத்தின் கவலையை மன்னியுங்கள்!" என்றார் எம். நியோச். "நீங்கள் என்னில் எல்லையற்ற நம்பிக்கையை ஊக்குவிக்கிறீர்கள், ஆனால் நான் உங்களுக்கு ஒரு எச்சரிக்கை கொடுக்காமல் இருக்க முடியாது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, நீங்கள் ஒரு மனிதர், நீங்கள் இளமையாகவும் சுதந்திரமாகவும் இருக்கிறீர்கள். எனவே, மாத்மொசெல் நியோசின் அப்பாவித்தனத்தை மதிக்குமாறு நான் உங்களை மன்றாடுகிறேன்!"

நியூமேன் என்ன வருகிறது என்று யோசித்தார், இதைக் கேட்டு சிரித்தார். தனது சொந்த அப்பாவித்தனமே மிகவும் வெளிப்படையானது என்று அறிவிக்கும் நிலையில் இருந்தார், ஆனால் அந்த இளம் பெண்ணை வணக்கத்திற்குக் குறைவில்லாமல் நடத்துவதாக வாக்குறுதியளிப்பதில் திருப்தியடைந்தார். அவர் அவளுக்காகக் காத்திருப்பதைக் கண்டார், சலோன் கரேயில் உள்ள பெரிய திவானில் அமர்ந்திருந்தார். அவள் தனது வேலை நாள் உடையில் இல்லை; மாறாக, தனது பொன்னெட் மற்றும் கையுறைகளை அணிந்து, தனது குடையைச் சுமந்திருந்தாள், இந்தச் சந்தர்ப்பத்தின் மரியாதைக்காக. இந்தப் பொருட்கள் தவறில்லாத சுவையுடன் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டிருந்தன; இளம் விழிப்புணர்வு மற்றும் மலரும் விவேகத்தின் ஒரு புதிய, அழகான உருவத்தை கற்பனை செய்து பார்க்க முடியாது. அவள் நியூமேனுக்கு மிகவும் மரியாதையான குர்ட்சி செய்தாள்; மேலும் அவரது தாராள மனப்பான்மைக்கான தனது நன்றியை ஒரு அற்புதமான நேர்த்தியான சிறிய பேச்சில் வெளிப்படுத்தினாள். ஒரு கவர்ச்சியான இளம் பெண் அங்கு நின்று அவருக்கு நன்றி சொல்வது அவரை எரிச்சலூட்டியது; மேலும் இந்த சரியான இளம் பெண், தனது சிறந்த நடத்தைகளுடனும், முழுமையான ஒலிப்புடனும், உண்மையில் அவரது சம்பளத்தில் இருப்பதாக நினைப்பது அவருக்கு அசௌகரியத்தை அளித்தது. அவர், தனக்குத் தெரிந்த பிரஞ்சில், அந்த விஷயம் குறிப்பிடத்தக்கதல்ல என்றும், அவளுடைய சேவைகளை ஒரு பெரிய உதவியாகக் கருதுவதாகவும் அவளுக்கு உறுதியளித்தார்.

"எப்போது வேண்டுமானாலும்," என்றாள் மாத்மொசெல் நோயேமி, "நாங்கள் ஆய்வு செய்யலாம்."

அவர்கள் மெதுவாக அறையைச் சுற்றி நடந்தார்கள், பின்னர் மற்ற அறைகளுக்குச் சென்று அரை மணி நேரம் உலாவினார்கள். மாத்மொசெல் நோயேமி வெளிப்படையாகத் தனது நிலையை ரசித்தார்; மேலும் தனது கவர்ச்சியான தோற்றமுள்ள புரவலருடனான தனது பொது நேர்காணலை முடிவுக்குக் கொண்டுவர எந்த விருப்பமும் இல்லை. நியூமேன் வெற்றி அவளுக்குப் பிடித்திருப்பதை உணர்ந்தார். முந்தைய சந்திப்பின் போது தனது தந்தையிடம் அவள் காட்டிய சிறிய மெல்லிய உதட்டு, திடீர் தோற்றம், இப்போது மிகவும் நீடித்த மற்றும் அன்பான குரல்களுக்கு இடமளித்திருந்தது.

"நீங்கள் எந்த வகையான ஓவியங்களை விரும்புகிறீர்கள்?" என்று அவள் கேட்டாள். "புனிதமானதா, அல்லது உலகப்பூர்வமானதா?"

"ஓ, ஒவ்வொன்றிலும் சில" என்றார் நியூமேன். "ஆனால் எனக்கு பிரகாசமான, மகிழ்ச்சியான ஏதாவது வேண்டும்."

"மகிழ்ச்சியானதா? இந்த மரியாதைக்குரிய பழைய லூவ்ரில் மிகவும் மகிழ்ச்சியான எதுவும் இல்லை. ஆனால் நாம் என்ன காணலாம் என்று பார்ப்போம். நீங்கள் இன்று பிரஞ்சு ஒரு சாக்கும்போல் பேசுகிறீர்கள். என் தந்தை அற்புதங்களைச் செய்திருக்கிறார்."

"ஓ, நான் ஒரு மோசமான பாடப்பொருள்" என்றார் நியூமேன். "ஒரு மொழியைக் கற்க நான் மிகவும் வயதானவன்."

"மிகவும் வயதானவரா? க்வேல் ஃபோலீ!" என்று மாத்மொசெல் நோயேமி ஒரு தெளிந்த, கூரிய சிரிப்புடன் கத்தினாள். "நீங்கள் ஒரு மிகவும் இளம் மனிதர். மேலும் நீங்கள் என் தந்தையை எப்படி விரும்புகிறீர்கள்?"

"அவர் மிகவும் நல்ல வயதான பெரியவர். அவர் என் தவறுகளைக் கேட்டு ஒருபோதும் சிரிப்பதில்லை."

"அவர் மிகவும் கோம் இல் ஃபோ, என் அப்பா" என்றாள் மாத்மொசெல் நோயேமி, "மேலும் பகல் போல் நேர்மையானவர். ஓ, ஒரு விதிவிலக்கான நேர்மை! நீங்கள் அவரிடம் மில்லியன்களை நம்பலாம்."

"நீங்கள் எப்போதும் அவருக்குக் கீழ்ப்படிவீர்களா?" என்று நியூமேன் கேட்டார்.

"அவருக்குக் கீழ்ப்படிவேனா?"

"அவர் உங்களுக்குக் கட்டளையிட்டதைச் செய்வீர்களா?"

இளம் பெண் நின்று அவரைப் பார்த்தாள்; அவளது ஒவ்வொரு கன்னத்திலும் ஒரு நிறப் புள்ளி இருந்தது; மேலும் அவளது வெளிப்படையான பிரஞ்சு கண்ணில், அது சரியான அழகுக்கு அதிகமாக வெளிப்பட்டது, துணிச்சலின் ஒரு சிறிய ஒளி இருந்தது. "ஏன் என்னிடம் அதைக் கேட்கிறீர்கள்?" என்று அவள் கேட்டாள்.

"ஏனென்றால் நான் தெரிந்து கொள்ள விரும்புகிறேன்."

"நீங்கள் என்னை ஒரு கெட்ட பெண் என்று நினைக்கிறீர்களா?" மேலும் அவள் ஒரு விசித்திரமான புன்னகையைக் கொடுத்தாள்.

நியூமேன் ஒரு கணம் அவளைப் பார்த்தார்; அவள் அழகாக இருப்பதைக் கண்டார், ஆனால் அவர் சிறிதும் கவரப்படவில்லை. ஏழை எம். நியோசின் அவளது "அப்பாவித்தனத்திற்கான" கவலையை அவர் நினைவு கூர்ந்தார்; அவரது கண்கள் அவளுடைய கண்களைச் சந்தித்தபோது அவர் சிரித்தார். அவளுடைய முகம் இளமை மற்றும் முதிர்ச்சியின் விசித்திரமான கலவையாக இருந்தது; அவளது வெளிப்படையான நெற்றியின் கீழ், அவளுடைய தேடும் சிறிய புன்னகை தெளிவற்ற நோக்கங்களின் ஒரு உலகத்தைக் கொண்டிருந்தது. அவள் நிச்சயமாக தன் தந்தையை நரம்புத் தளர்ச்சியடையச் செய்யும் அளவுக்கு அழகாக இருந்தாள்; ஆனால், அவளுடைய அப்பாவித்தனத்தைப் பொறுத்தவரை, அவளுக்கு அது ஒருபோதும் இருந்ததில்லை என்று நியூமேன் அந்த இடத்திலேயே உறுதிப்படுத்தத் தயாராக உணர்ந்தார்; அவளுக்கு அது ஒருபோதும் இருந்ததில்லை; அவள் பத்து வயது முதல் உலகத்தைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள்; மேலும் அவளுக்கு ஏதேனும் ரகசியங்களைச் சொல்லக்கூடியவர் ஒரு ஞானியாக இருந்திருப்பார். லூவ்ரில் அவளுடைய நீண்ட காலை நேரங்களில், அவள் மடோன்னாக்களையும் செயின்ட் ஜான்களையும் படிப்பது மட்டுமல்லாமல், தன்னைச் சுற்றியுள்ள அனைத்து விதமான உருவகப்படுத்தப்பட்ட மனித இயற்கையின் மீதும் ஒரு கண்ணை வைத்திருந்தாள்; மேலும் அவள் தனது முடிவுகளை உருவாக்கியிருந்தாள். ஒரு குறிப்பிட்ட அர்த்தத்தில், எம். நியோச் ஓய்வில் இருக்கலாம் என்று நியூமேனுக்குத் தோன்றியது; அவளுடைய மகள் மிகவும் துணிச்சலான ஏதாவது செய்யலாம், ஆனால் அவள் ஒருபோதும் முட்டாள்தனமான எதையும் செய்ய மாட்டாள். நியூமேன், தனது நீண்ட, சோம்பேறித்தனமான புன்னகையுடனும், தனது சீரான, அவசரமில்லாத பேச்சுடனும், எப்போதும், மனதளவில், தனது நேரத்தை எடுத்துக் கொண்டிருந்தார்; இப்போது, அவள் ஏன் அப்படி அவரைப் பார்க்கிறாள் என்று தன்னைத்தானே கேட்டுக் கொண்டார். அவர் ஒரு யோசனையைக் கொண்டிருந்தார்; அவர் ஒரு கெட்ட பெண் என்று ஒப்புக்கொள்ள விரும்புகிறாள் போல்.

"ஓ, இல்லை," என்று இறுதியில் கூறினார், "நான் உங்களை அப்படி மதிப்பிடுவது மிகவும் மோசமான நடத்தையாக இருக்கும். நான் உங்களை அறியேன்."

"ஆனால் என் தந்தை உங்களிடம் புகார் செய்திருக்கிறார்" என்றாள் மாத்மொசெல் நோயேமி.

"நீங்கள் ஒரு கொக்கெட் என்று அவர் கூறுகிறார்."

"அவர் அப்படிப்பட்ட விஷயங்களைப் பெரியவர்களிடம் சொல்லிச் செல்லக்கூடாது! ஆனால் நீங்கள் அதை நம்பவில்லையா?"

"இல்லை," என்றார் நியூமேன் மெதுவாக, "நான் அதை நம்பவில்லை."

அவள் மீண்டும் அவரைப் பார்த்தாள், ஒரு தோளைக் குலுக்கி, ஒரு புன்னகையைக் கொடுத்தாள்; பின்னர் ஒரு சிறிய இத்தாலிய ஓவியத்தைச் சுட்டிக்காட்டினாள், ஒரு செயின்ட் கேத்தரின் திருமணம். "அதை நீங்கள் எப்படி விரும்புகிறீர்கள்?" என்று கேட்டாள்.

"அது எனக்குப் பிடிக்கவில்லை" என்றார் நியூமேன். "மஞ்சள் ஆடையில் இருக்கும் இளம் பெண் அழகாக இல்லை."

"ஆஹா, நீங்கள் ஒரு பெரிய ரசிகர்" என்று மாத்மொசெல் நோயேமி முணுமுணுத்தாள்.

"ஓவியங்களிலா? ஓ, இல்லை; அவற்றைப் பற்றி எனக்கு மிகக் குறைவாகவே தெரியும்."

"அழகான பெண்களிலாவது."

"அதிலும் நான் சிறிதும் சிறந்தவன் இல்லை."

"அப்படியானால், அதைப் பற்றி நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள்?" என்று இளம் பெண் கேட்டாள், ஒரு அற்புதமான இத்தாலிய உருவப்படத்தை ஒரு பெண்மணியின் சுட்டிக்காட்டி. "நான் அதை உங்களுக்காக ஒரு சிறிய அளவில் செய்கிறேன்."

"சிறிய அளவிலா? ஏன் அசலைப் போல பெரிதாக இல்லை?"

மாத்மொசெல் நோயேமி வெனிஸ் மாஸ்டர்பீஸின் ஒளிரும் சிறப்பைப் பார்த்து, தலையை ஒரு சிறிய தூக்கி எறிந்தாள். "அந்தப் பெண் எனக்குப் பிடிக்கவில்லை. அவள் முட்டாள் போல் தெரிகிறாள்."

"எனக்கு அவள் பிடிக்கிறாள்" என்றார் நியூமேன். "நிச்சயமாக, நான் அவளைப் பெற வேண்டும், உயிருள்ள அளவில். மேலும் அங்கு இருப்பது போல் முட்டாளாகவும்."

இளம் பெண் மீண்டும் தனது கண்களை அவர் மீது பதித்தாள், தனது கேலிப் புன்னகையுடன், "அவளை முட்டாளாக்குவது எனக்கு நிச்சயமாக எளிதாக இருக்க வேண்டும்!" என்றாள்.

"நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள்?" என்று நியூமேன் குழப்பத்துடன் கேட்டார்.

அவள் மற்றொரு சிறிய தோளைக் குலுக்கினாள். "தீவிரமாகச் சொன்னால், நீங்கள் அந்த உருவப்படத்தை விரும்புகிறீர்களா - பொன்னிற முடி, ஊதா நிற சாடின், முத்து நெக்லஸ், அந்த இரண்டு அற்புதமான கைகள்?"

"எல்லாம் - அது இருப்பது போலவே."

"அதற்குப் பதிலாக வேறு எதுவும் செய்யாதா?"

"ஓ, எனக்கு வேறு சில விஷயங்கள் வேண்டும், ஆனால் அதுவும் வேண்டும்."

மாத்மொசெல் நோயேமி ஒரு கணம் திரும்பிச் சென்றாள், மண்டபத்தின் மறுபுறம் நடந்தாள், அங்கு நின்று, தெளிவில்லாமல் தன்னைச் சுற்றிப் பார்த்தாள். இறுதியில் அவள் திரும்பி வந்தாள். "இப்படி ஒரு விகிதத்தில் ஓவியங்களை ஆர்டர் செய்ய முடிவது அற்புதமாக இருக்க வேண்டும். உயிருள்ள அளவில் வெனிஸ் உருவப்படங்கள்! நீங்கள் அதை ஒரு இளவரசனைப் போல் செய்கிறீர்கள். மேலும் நீங்கள் ஐரோப்பா முழுவதும் அப்படியே பயணம் செய்யப் போகிறீர்களா?"

"ஆம், நான் பயணம் செய்ய உத்தேசித்துள்ளேன்" என்றார் நியூமேன்.

"ஆர்டர் செய்தல், வாங்குதல், பணம் செலவழித்தல்?"

"நிச்சயமாக நான் சில பணத்தைச் செலவழிப்பேன்."

"அதைப் பெற்றதில் நீங்கள் மிகவும் மகிழ்ச்சியானவர். மேலும் நீங்கள் முற்றிலும் சுதந்திரமாக இருக்கிறீர்களா?"

"எப்படிச் சுதந்திரமாக?"

"உங்களைத் தொந்தரவு செய்ய எதுவும் இல்லை - குடும்பம் இல்லை, மனைவி இல்லை, நிச்சயதார்த்தம் இல்லையா?"

"ஆம், நான் சகிப்புத்தன்மையுடன் சுதந்திரமாக இருக்கிறேன்."

"நீங்கள் மிகவும் மகிழ்ச்சியானவர்" என்றாள் மாத்மொசெல் நோயேமி, மெதுவாக.

"ஜூ லே வியூ பியன்!" என்றார் நியூமேன், தான் ஒப்புக்கொண்டதை விட அதிகமான பிரஞ்சு கற்றிருந்ததை நிரூபித்தார்.

"மேலும் நீங்கள் பாரிஸில் எவ்வளவு காலம் தங்கியிருப்பீர்கள்?" என்று இளம் பெண் தொடர்ந்தாள்.

"இன்னும் சில நாட்கள் மட்டுமே."

"நீங்கள் ஏன் வெளியேறுகிறீர்கள்?"

"வெப்பம் அதிகரித்து வருகிறது, நான் சுவிட்சர்லாந்திற்குச் செல்ல வேண்டும்."

"சுவிட்சர்லாந்திற்கா? அது ஒரு நல்ல நாடு. அதைப் பார்க்க நான் என் புதிய குடையைக் கொடுப்பேன்! ஏரிகள் மற்றும் மலைகள், காதல் பள்ளத்தாக்குகள் மற்றும் பனி உச்சிகள்! ஓ, நான் உங்களைப் பாராட்டுகிறேன். இதற்கிடையில், நான் கோடை வெப்பம் முழுவதும் இங்கே உட்கார்ந்து, உங்கள் ஓவியங்களில் மாசு பூசுவேன்."

"ஓ, உங்கள் நேரத்தை எடுத்துக் கொள்ளுங்கள்" என்றார் நியூமேன். "உங்கள் வசதிக்காக அவற்றைச் செய்யுங்கள்."

அவர்கள் மேலும் நடந்து ஒரு டஜன் மற்ற விஷயங்களைப் பார்த்தார்கள். நியூமேன் தனக்குப் பிடித்ததைச் சுட்டிக்காட்டினார்; மாத்மொசெல் நோயேமி பொதுவாக அதை விமர்சித்தார், மேலும் வேறு ஏதாவது முன்மொழிந்தார். பின்னர் திடீரென்று அவள் விலகி, சில தனிப்பட்ட விஷயத்தைப் பற்றி பேசத் தொடங்கினாள்.

"நீங்கள் மற்ற நாள் சலோன் கரேயில் என்னிடம் ஏன் பேசினீர்கள்?" என்று அவள் திடீரென்று கேட்டாள்.

"நான் உங்கள் ஓவியத்தைப் பாராட்டினேன்."

"ஆனால் நீங்கள் நீண்ட நேரம் தயங்கினீர்கள்."

"ஓ, நான் எதையும் விரைந்து செய்வதில்லை" என்றார் நியூமேன்.

"ஆம், நீங்கள் என்னைப் பார்ப்பதை நான் கண்டேன். ஆனால் நீங்கள் என்னிடம் பேசப் போகிறீர்கள் என்று நான் ஒருபோதும் நினைக்கவில்லை. நான் இன்று உங்களுடன் இங்கு நடப்பேன் என்று நான் கனவிலும் நினைக்கவில்லை. இது மிகவும் விசித்திரமானது."

"இது மிகவும் இயற்கையானது" என்றார் நியூமேன்.

"ஓ, மன்னிக்கவும்; எனக்கு இல்லை. நீங்கள் நினைப்பது போல் நான் ஒரு கொக்கெட் என்றாலும், நான் ஒருபோதும் ஒரு பெரியவருடன் பொது இடத்தில் நடந்ததில்லை. எங்கள் நேர்காணலுக்கு அவர் சம்மதித்தபோது, என் தந்தை என்ன நினைத்துக் கொண்டிருந்தார்?"

"அவர் தனது நியாயமற்ற குற்றச்சாட்டுகளைக் குறித்து வருந்திக் கொண்டிருந்தார்" என்று நியூமேன் பதிலளித்தார்.

மாத்மொசெல் நோயேமி அமைதியாக இருந்தார்; இறுதியில் ஒரு இருக்கையில் சாய்ந்தார். "சரி, அந்த ஐந்திற்கும் அது முடிவானது" என்றாள். "நான் உருவாக்கக்கூடிய அளவுக்கு பிரகாசமான மற்றும் அழகான ஐந்து நகல்கள். நாம் தேர்வு செய்ய இன்னும் ஒன்று உள்ளது. அந்த பெரிய ரூபென்ஸ் ஓவியங்களில் ஒன்றை நீங்கள் விரும்பவில்லையா - மேரி டி மெடிசிஸின் திருமணம்? அதைப் பாருங்கள், அது எவ்வளவு அழகாக இருக்கிறது என்று."

"ஓ, ஆம்; எனக்கு அது வேண்டும்" என்றார் நியூமேன். "அதனுடன் முடித்துக் கொள்ளுங்கள்."

"அதனுடன் முடித்துக் கொள்ளுங்கள் - நல்லது!" மேலும் அவள் சிரித்தாள். அவள் ஒரு கணம் உட்கார்ந்து அவரைப் பார்த்தாள்; பின்னர் திடீரென்று எழுந்து, அவர் முன் நின்றாள், கைகள் கீழே தொங்கி, முன்னால் குவிக்கப்பட்டன. "நான் உங்களைப் புரிந்து கொள்ளவில்லை" என்றாள் ஒரு புன்னகையுடன். "ஒரு மனிதர் எப்படி இவ்வளவு அறிவற்றவராக இருக்க முடியும் என்பதை நான் புரிந்து கொள்ளவில்லை."

"ஓ, நான் அறிவற்றவன்தான், நிச்சயமாக" என்றார் நியூமேன், கைகளை பாக்கெட்டில் போட்டுக் கொண்டு.

"இது கேலிக்குரியது! எனக்கு எப்படி வரைய வேண்டும் என்று தெரியாது."

"உங்களுக்குத் தெரியாதா?"

"நான் ஒரு பூனை போல் வரைகிறேன்; என்னால் ஒரு நேர் கோடு கூட வரைய முடியாது. நீங்கள் மற்ற நாள் அந்தப் பொருளை வாங்கும் வரை நான் ஒருபோதும் ஒரு ஓவியத்தை விற்றதில்லை." மேலும் அவள் இந்த ஆச்சரியமான தகவலை வழங்கியபோது, அவள் தொடர்ந்து புன்னகைத்தாள்.

நியூமேன் சிரித்தார். "நீங்கள் ஏன் என்னிடம் இதைச் சொல்கிறீர்கள்?" என்று கேட்டார்.

"ஏனெனில் ஒரு புத்திசாலி மனிதர் இவ்வளவு தடுமாறுவதைப் பார்ப்பது எனக்கு எரிச்சலைத் தருகிறது. என் ஓவியங்கள் கேலிக்குரியவை."

"நான் வைத்திருக்கும் ஒன்று -"

"அது வழக்கத்தை விட சற்று மோசமானது."

"சரி," என்றார் நியூமேன், "எனினும் எனக்கு அது பிடிக்கிறது!"

அவள் அவரைக் கடைக்கண்ணால் பார்த்தாள். "அது சொல்ல மிகவும் அழகான விஷயம்" என்று பதிலளித்தாள்; "ஆனால் நீங்கள் மேலும் செல்வதற்கு முன்பு உங்களை எச்சரிப்பது என் கடமை. உங்கள் இந்த ஆர்டர் சாத்தியமற்றது, உங்களுக்குத் தெரியும்தானே. நீங்கள் என்னை எதற்காக எடுத்துக் கொள்கிறீர்கள்? இது பத்து மனிதர்களுக்கான வேலை. நீங்கள் லூவ்ரில் உள்ள ஆறு மிகவும் கடினமான ஓவியங்களைத் தேர்ந்தெடுக்கிறீர்கள்; நான் ஒரு டஜன் கைக்குட்டைகளை விளிம்பு தைக்க உட்காருவது போல் வேலை செய்ய வேண்டும் என்று நீங்கள் எதிர்பார்க்கிறீர்கள். நீங்கள் எவ்வளவு தூரம் செல்வீர்கள் என்று பார்க்க நான் விரும்பினேன்."

நியூமேன் இளம் பெண்ணை சிறிது குழப்பத்துடன் பார்த்தார். அவர் தண்டனை பெற்ற கேலிக்குரிய தவறு இருந்தபோதிலும், அவர் ஒரு எளியவராக இருப்பதிலிருந்து மிகவும் வெகுதூரம் இருந்தார்; மேலும் மாத்மொசெல் நோயேமியின் திடீர் வெளிப்படைத்தன்மை, அவளைப் பிழையில் விட்டிருப்பதை விட அடிப்படையில் அதிக நேர்மையானது அல்ல என்று ஒரு துடிப்பான சந்தேகம் அவருக்கு இருந்தது. அவள் ஒரு விளையாட்டை விளையாடிக் கொண்டிருந்தாள்; அவள் வெறுமனே அவரது அழகியல் பசுமைமீது பரிதாபப்படவில்லை. அவள் எதை வெல்ல எதிர்பார்த்தாள்? பங்குகள் உயர்ந்தவை, ஆபத்து பெரியது; எனவே பரிசும் அதற்கு ஏற்றதாக இருந்திருக்க வேண்டும். ஆனால் பரிசு பெரியதாக இருக்கலாம் என்று அனுமதித்தாலும் கூட, தனது தோழியின் வீரத்திற்கு நியூமேன் பாராட்டின் ஒரு அசைவை எதிர்க்க முடியவில்லை. அவள் ஒரு கையால் எதைச் செய்ய நினைத்தாலும், மற்ற கையால் மிகவும் கணிசமான தொகையைத் தூக்கி எறிந்து கொண்டிருந்தாள்.

"நீங்கள் கிண்டல் செய்கிறீர்களா," என்றார், "அல்லது நீங்கள் தீவிரமாக இருக்கிறீர்களா?"

"ஓ, தீவிரமாக!" என்று மாத்மொசெல் நோயேமி கத்தினாள், ஆனால் தனது அசாதாரண புன்னகையுடன்.

"ஓவியங்களைப் பற்றியோ, அவை எப்படி வரையப்படுகின்றன என்பதைப் பற்றியோ எனக்கு மிகக் குறைவாகவே தெரியும். நீங்கள் அதையெல்லாம் செய்ய முடியாவிட்டால், நிச்சயமாக உங்களால் முடியாது. அப்படியானால், உங்களால் முடிந்ததைச் செய்யுங்கள்."

"அது மிகவும் மோசமாக இருக்கும்" என்றாள் மாத்மொசெல் நோயேமி.

"ஓ," என்றார் நியூமேன் சிரித்துக் கொண்டே, "அது மோசமாக இருக்க வேண்டும் என்று நீங்கள் உறுதியாக இருந்தால், நிச்சயமாக அது மோசமாகத்தான் இருக்கும். ஆனால் நீங்கள் ஏன் மோசமாக ஓவியம் வரைந்து கொண்டே இருக்கிறீர்கள்?"

"நான் வேறு எதுவும் செய்ய முடியாது; எனக்கு உண்மையான திறமை இல்லை."

"நீங்கள் உங்கள் தந்தையை ஏமாற்றுகிறீர்கள்."

இளம் பெண் ஒரு கணம் தயங்கினாள். "அவருக்கு நன்றாகத் தெரியும்!"

"இல்லை," என்று நியூமேன் அறிவித்தார்; "அவர் உங்களை நம்புகிறார் என்று எனக்கு உறுதியாகத் தெரியும்."

"அவர் எனக்குப் பயப்படுகிறார். நீங்கள் சொல்வது போல் நான் மோசமாக ஓவியம் வரைந்து கொண்டே இருக்கிறேன், ஏனெனில் நான் கற்க விரும்புகிறேன். எப்படியிருந்தாலும், எனக்கு அது பிடிக்கும். மேலும் நான் இங்கு இருப்பதும் பிடிக்கும்; இது ஒவ்வொரு நாளும் வர ஒரு இடம்; ஒரு சிறிய, இருண்ட, ஈரமான அறையில், ஒரு முற்றத்தில் உட்கார்ந்திருப்பதை விட, அல்லது ஒரு கவுண்டரின் மேல் பொத்தான்களையும் திமிங்கில எலும்புகளையும் விற்பதை விட இது சிறந்தது."

"நிச்சயமாக இது மிகவும் பொழுதுபோக்கானது" என்றார் நியூமேன். "ஆனால் ஒரு ஏழைப் பெண்ணுக்கு இது ஒரு விலையுயர்ந்த பொழுதுபோக்கு இல்லையா?"

"ஓ, நான் மிகவும் தவறு செய்கிறேன், அதில் எந்த சந்தேகமும் இல்லை" என்றாள் மாத்மொசெல் நோயேமி. "ஆனால் சில பெண்கள் செய்வது போல் - ஒரு ஊசியால் உழைத்து, சிறிய கருப்புத் துளைகளில், உலகத்திற்கு வெளியே - என் வாழ்க்கையைச் சம்பாதிப்பதை விட, நான் சென்னில் என்னைத் தூக்கி எறிந்துவிடுவேன்."

"அதற்கு அவசியமில்லை" என்று நியூமேன் பதிலளித்தார்; "உங்கள் தந்தை உங்களுக்கு என் வாய்ப்பைப் பற்றிச் சொன்னாரா?"

"உங்கள் வாய்ப்பா?"

"அவர் உங்களைத் திருமணம் செய்து கொள்ள விரும்புகிறார்; உங்கள் வரதட்சணையைச் சம்பாதிக்கும் வாய்ப்பை நான் உங்களுக்குத் தருவதாக அவரிடம் சொன்னேன்."

"அவர் என்னிடம் எல்லாவற்றையும் சொன்னார்; மேலும் நான் அதை எப்படிப் பயன்படுத்துகிறேன் என்று பார்க்கிறீர்கள்! ஏன் நீங்கள் என் திருமணத்தில் இவ்வளவு ஆர்வம் எடுத்துக் கொள்ள வேண்டும்?"

"என் ஆர்வம் உங்கள் தந்தையிடம் இருந்தது. நான் என் வாய்ப்பை நிலைநிறுத்துகிறேன்; உங்களால் முடிந்ததைச் செய்யுங்கள்; நீங்கள் வரைவதை நான் வாங்குகிறேன்."

அவள் சிறிது நேரம் நின்று, தன் கண்களை தரையில் பதித்து, சிந்தித்தாள். இறுதியில், மேலே பார்த்து, "பன்னிரண்டாயிரம் பிராங்குகளுக்கு நீங்கள் எந்த மாதிரியான கணவனைப் பெற முடியும்?" என்று கேட்டாள்.

"மிகவும் நல்ல இளைஞர்கள் சிலரைத் தான் அறிவேன் என்று உங்கள் தந்தை என்னிடம் கூறுகிறார்."

"மளிகைக்கடைக்காரர்கள், கசாப்புக் கடைக்காரர்கள், மற்றும் சிறிய மேத்ரேஸ் டி கஃபேக்கள்! நான் நன்றாகத் திருமணம் செய்து கொள்ள முடியாவிட்டால், நான் சிறிதும் திருமணம் செய்து கொள்ள மாட்டேன்."

"நீங்கள் அதிகம் பிடிவாதமாக இருக்க வேண்டாம் என்று நான் உங்களுக்கு அறிவுறுத்துவேன்" என்றார் நியூமேன். "நான் உங்களுக்குக் கொடுக்கக்கூடிய ஆலோசனை இதுதான்."

"நான் சொன்னதில் நான் மிகவும் வெறுப்புற்றிருக்கிறேன்!" என்று இளம் பெண் கத்தினாள். "அது எனக்கு எந்த நன்மையும் செய்யவில்லை. ஆனால் என்னால் அதைத் தவிர்க்க முடியவில்லை."

"அது உங்களுக்கு என்ன நன்மையைச் செய்யும் என்று நீங்கள் எதிர்பார்த்தீர்கள்?"

"என்னால் அதைத் தவிர்க்க முடியவில்லை, வெறுமனே."

நியூமேன் ஒரு கணம் அவளைப் பார்த்தார். "சரி, உங்கள் ஓவியங்கள் மோசமாக இருக்கலாம்," என்றார், "ஆனால் நீங்கள் எப்படியிருந்தாலும் என்னை விடப் புத்திசாலி. நான் உங்களைப் புரிந்து கொள்ளவில்லை. குட்பை!" மேலும் அவர் தனது கையை நீட்டினார்.

அவள் எந்தப் பதிலும் செய்யவில்லை, அவருக்கு விடைபெறவும் இல்லை. அவள் திரும்பிச் சென்று ஒரு பெஞ்சின் மீது குறுக்காக உட்கார்ந்தாள், தலையை தனது கையின் பின்புறத்தில் சாய்த்து, அந்தக் கை ஓவியங்களுக்கு முன்னால் உள்ள தடுப்பு கம்பியைப் பிடித்திருந்தது. நியூமேன் ஒரு கணம் நின்று, பின்னர் தனது குதிகால் மீது திரும்பிப் பின்வாங்கினார். அவர் ஒப்புக்கொண்டதை விட அவளை நன்றாகப் புரிந்து கொண்டிருந்தார்; இந்த விசித்திரமான காட்சி, அவள் ஒரு பிராஞ்ச் கொக்கெட் என்று அவளுடைய தந்தை கூறியதற்கு ஒரு நடைமுறை விளக்கமாக இருந்தது.