அத்தியாயம் IX

அடுத்த நாள் அவர் மேடம் டி சின்ட்ரேயைப் பார்க்கச் சென்றார்; அவள் வீட்டில் இருப்பதாக வேலைக்காரன் அவருக்குத் தெரிவித்தான். அவர் வழக்கம் போல் பெரிய, குளிர்ச்சியான படிக்கட்டுகளில் ஏறி, மேலே இருந்த விசாலமான முன்மண்டபத்தின் வழியாகச் சென்றார். அதன் சுவர்கள், நீண்ட காலமாக மங்கிப்போன தங்க முலாம் பூசப்பட்ட சிறிய கதவுப் பலகைகளால் ஆனவை போலத் தோன்றின. அங்கிருந்து, அவர் ஏற்கெனவே வரவேற்கப்பட்டிருந்த வரவேற்பறைக்குள் அழைத்துச் செல்லப்பட்டார். அது காலியாக இருந்தது, மேலும் மேடம் லா காம்டெஸ் சற்று நேரத்தில் வருவார் என்று வேலைக்காரன் அவரிடம் கூறினான். அவர் காத்திருந்தபோது, பெல்லேகார்ட் முந்தைய மாலைக்குப் பிறகு தன் சகோதரியைப் பார்த்திருப்பாரோ என்றும், அப்படிப் பார்த்திருந்தால், அவர்கள் பேசியதைப் பற்றி அவளிடம் சொல்லியிருப்பாரோ என்றும் யோசிப்பதற்கு அவருக்கு நேரம் கிடைத்தது. அப்படிப் பார்த்தால், மேடம் டி சின்ட்ரே அவரை வரவேற்றது ஒரு ஊக்கமளிப்பாக இருந்தது. தன் மீதான தனது உச்சகட்டப் பாராட்டையும், அதன் மீது அவர் அவள் பார்வையில் உருவாக்கியிருந்த திட்டத்தையும் அவள் அறிந்திருப்பாளோ என்று நினைத்துப் பார்த்தபோது, அவருக்கு ஒருவித நடுக்கம் ஏற்பட்டது; ஆனால் அந்த உணர்வு விரும்பத்தகாததாக இல்லை. அவளுடைய முகத்தின் அழகைக் குறைக்கும் எந்த ஒரு பாவனையும் அதற்குள் அடங்கிவிடும். அவன் தன் மனதில் வைத்திருந்த யோசனையை அவள் எப்படி எடுத்துக்கொண்டாலும், அதை அவள் ஏளனமாகவோ அல்லது கிண்டலாகவோ எடுத்துக்கொள்ள மாட்டாள் என்று அவன் முன்பே உறுதியாக நம்பினான். அவளால் தன் இதயத்தின் ஆழத்தைப் படித்து, அவள் மீது அவனுக்கு இருந்த நல்லெண்ணத்தின் அளவை அளவிட முடிந்தால், அவள் முற்றிலும் அன்பாகவே நடந்துகொள்வாள் என்று அவனுக்கு ஒரு உள்ளுணர்வு இருந்தது.

மிக நீண்ட இடைவெளிக்குப் பிறகு, அவள் தயங்கிக்கொண்டிருந்தாளோ என்று அவன் வியக்கும் அளவுக்கு, இறுதியாக அவள் உள்ளே வந்தாள். அவள் தனது வழக்கமான வெளிப்படைத்தன்மையுடன் புன்னகைத்து, தன் கையை நீட்டினாள்; தனது மென்மையான, ஒளிமயமான கண்களால் அவனை நேராகப் பார்த்து, குரலில் ஒரு நடுக்கமின்றி, அவனைக் கண்டதில் மகிழ்ச்சி என்றும், அவன் நலமாக இருப்பான் என்று நம்புவதாகவும் கூறினாள். அவளிடம் அவன் முன்பே கண்டதையே கண்டான்—உலகத்துடனான தொடர்பால் தேய்ந்துபோன ஒரு தனிப்பட்ட கூச்சத்தின் மெல்லிய நறுமணம்; ஆனால் அவளை நெருங்க நெருங்க அது இன்னும் அதிகமாக உணரப்பட்டது. இந்த நீடித்த கூச்ச சுபாவம், அவளுடைய நடையில் இருந்த உறுதிக்கும் நம்பிக்கைக்கும் ஒரு தனித்துவமான மதிப்பைக் கொடுப்பதாகத் தோன்றியது; அது ஒரு சாதனை போலவும், ஒரு அழகான திறமை போலவும், ஒரு பியானோ கலைஞரின் நேர்த்தியான நுட்பத்துடன் ஒப்பிடக்கூடிய ஒன்றாகவும் தோன்றச் செய்தது. உண்மையில், கலைஞர்களைப் பற்றிச் சொல்வது போல, மேடம் டி சின்ட்ரேயின் “ஆளுமை” தான் நியூமனைப் பெரிதும் கவர்ந்து ஈர்த்தது. ஒரு மனைவியை ஏற்றுக்கொள்வதன் மூலம் தன்னை முழுமையாக்கிக் கொள்ளும்போது, தன் மனைவி தன்னை உலகிற்கு அப்படித்தான் வெளிப்படுத்த வேண்டும் என்று அவன் எப்போதும் உணர்ந்தான். உண்மையில், ஒரே ஒரு சிக்கல் என்னவென்றால், அந்தக் கருவி மிகவும் கச்சிதமாக இருந்தபோது, அது உங்களுக்கும் அதைப் பயன்படுத்திய மேதைமைக்கும் இடையில் அதிகமாகத் தலையிடுவது போல் தோன்றியது. மேடம் டி சின்ட்ரே, நியூமனுக்கு ஒரு விரிவான கல்வியின் உணர்வையும், தன் இளமையில் மர்மமான சடங்குகள் மற்றும் கலாச்சார செயல்முறைகள் வழியாகச் சென்றதையும், சில உயர்ந்த சமூகத் தேவைகளுக்கு ஏற்ப வடிவமைக்கப்பட்டு நெகிழ்வுத்தன்மை கொண்டவளாக ஆக்கப்பட்டதையும் உணர்த்தினார். நான் முன்பே கூறியது போல், இவை அனைத்தும் அவளை அரிதானவளாகவும் விலைமதிப்பற்றவளாகவும் தோன்றச் செய்தன—அவன் சொல்லியிருப்பதைப் போல, மிகவும் விலையுயர்ந்த ஒரு பொருளாகவும், தன்னைச் சுற்றியுள்ள அனைத்தும் சிறந்தவையாக இருக்க வேண்டும் என்ற பேராவல் கொண்ட ஒரு மனிதன் வைத்திருப்பதற்கு மிகவும் உகந்ததாகக் கருதும் ஒன்றாகவும் அது இருந்தது. ஆனால், தனிப்பட்ட மகிழ்ச்சியைக் கருத்தில் கொண்டு இந்த விஷயத்தைப் பார்க்கும்போது, இவ்வளவு நேர்த்தியான ஒரு கலவையில், இயற்கையும் கலையும் தங்கள் பிரிவினைக் கோட்டை எங்கே காட்டுகின்றன என்று நியூமன் வியந்தார். சிறப்பு நோக்கம் நல்லொழுக்கப் பழக்கத்திலிருந்து எங்கே பிரிந்தது? நாகரிகம் எங்கே முடிந்து நேர்மை எங்கே தொடங்கியது? நியூமன், தான் போற்றும் அந்தப் பொருளை அதன் அனைத்துச் சிக்கல்களுடனும் ஏற்றுக்கொள்ளத் தயாராக நின்றுகொண்டிருந்தபோதே, இந்தக் கேள்விகளைத் தனக்குத்தானே கேட்டுக்கொண்டான்; அதை ஆழ்ந்த பாதுகாப்புடன் செய்ய முடியும் என்றும், அதன் இயந்திர அமைப்பை பின்னர் நிதானமாக ஆராயலாம் என்றும் அவன் உணர்ந்தான்.

"நீங்கள் தனியாக இருப்பதைக் கண்டு நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறேன்," என்றான் அவன். "எனக்கு இதற்கு முன் இவ்வளவு நல்ல அதிர்ஷ்டம் கிடைத்ததில்லை என்பது உங்களுக்குத் தெரியும்."

"ஆனால் இதற்கு முன் உங்கள் அதிர்ஷ்டத்தில் நீங்கள் மிகவும் திருப்தியாக இருந்ததாகத் தெரிகிறது," என்றாள் மேடம் டி சின்ட்ரே. "நீங்கள் என் விருந்தினர்களை ஒரு அமைதியான கேளிக்கையுடன் அமர்ந்து பார்த்திருக்கிறீர்கள். அவர்களைப் பற்றி நீங்கள் என்ன நினைத்தீர்கள்?"

"ஓ, அந்தப் பெண்கள் மிகவும் நேர்த்தியாகவும், மிகவும் நளினமாகவும், பதிலடி கொடுப்பதில் வியக்கத்தக்க வகையில் விரைவாகவும் இருந்ததாக நான் நினைத்தேன். ஆனால் நான் முக்கியமாக நினைத்தது என்னவென்றால், அவர்கள் உங்களைப் போற்றுவதற்கு எனக்கு உதவினார்கள் என்பதுதான்." இது நியூமனின் வீரச்செயல் அல்ல—அது அவனுக்கு முற்றிலும் பரிச்சயமில்லாத ஒரு கலை. தனக்கு என்ன வேண்டும் என்பதைத் தீர்மானித்து, இப்போது அதை அடைவதற்கான செயல் நடவடிக்கைகளை எடுக்கத் தொடங்கிய ஒரு நடைமுறைவாதியின் உள்ளுணர்வு அது.

மேடம் டி சின்ட்ரே லேசாக அதிர்ந்து, தன் புருவங்களை உயர்த்தினாள்; இவ்வளவு உணர்ச்சிப்பூர்வமான ஒரு பாராட்டை அவள் வெளிப்படையாக எதிர்பார்க்கவில்லை. “ஓ, அப்படியென்றால்,” அவள் சிரித்துக்கொண்டே சொன்னாள், “நீங்கள் என்னைத் தனியாகக் கண்டது எனக்கு நல்ல சகுனம் அல்ல. விரைவில் யாராவது உள்ளே வருவார்கள் என்று நம்புகிறேன்.”

“அப்படி இருக்காது என்று நம்புகிறேன்,” என்றார் நியூமன். “நான் உங்களிடம் தனியாகச் சொல்ல வேண்டிய ஒரு விஷயம் இருக்கிறது. உங்கள் சகோதரரை நீங்கள் சந்தித்தீர்களா?”

“ஆம், ஒரு மணி நேரத்திற்கு முன்பு அவரைச் சந்தித்தேன்.”

“நேற்றிரவு அவர் என்னைச் சந்தித்ததாக உங்களிடம் கூறினாரா?”

“அவர் அவ்வாறு கூறினார்.”

“மேலும், நாங்கள் எதைப் பற்றிப் பேசினோம் என்பதையும் அவர் உங்களிடம் கூறினாரா?”

மேடம் டி சின்ட்ரே ஒரு கணம் தயங்கினார். நியூமன் இந்தக் கேள்விகளைக் கேட்டபோது, ​​அவள் முகம் சற்று வெளிறிப்போனது; அடுத்து வரப்போகும் விஷயம் தவிர்க்க முடியாதது என்றாலும், அது தனக்கு உவப்பானதல்ல என்று அவள் கருதுவது போல் தோன்றியது. “எனக்குச் சொல்வதற்காக அவரிடம் ஏதேனும் செய்தியை நீங்கள் கொடுத்தனுப்பினீர்களா?” என்று அவள் கேட்டாள்.

“அது சரியாக ஒரு செய்தி என்று சொல்லிவிட முடியாது—எனக்கு ஒரு உதவி செய்யுமாறு நான் அவரிடம் கேட்டுக்கொண்டேன்.”

“அந்த உதவி, உங்களைப் புகழ்ந்து பேசுவதுதானே? அப்படித்தானே?” இந்தக் கேள்வியைக் கேட்கும்போது, ​​தனக்குள்ளேயே அதைச் சற்று எளிதாக்கிக்கொள்வது போல, அவள் முகத்தில் ஒரு மெல்லிய புன்னகை அரும்பியது.

“ஆம், அதுதான்...”"விஷயம் உண்மையில் இதுதான்," என்றார் நியூமன். "அவர் என்னைப் பற்றிப் புகழ்ந்து பேசினாரா?"

"அவர் உங்களைப் பற்றி மிக உயர்வாகவே பேசினார். ஆனால், அது உங்கள் விசேஷ வேண்டுகோளின் பேரிலேயே நிகழ்ந்தது என்று எனக்குத் தெரியும் என்பதால், அவருடைய அந்தப் புகழுரையை நான் சற்று ஐயத்துடனேயே அணுக வேண்டியிருக்கிறது."

"ஓ, அதனால் ஒன்றும் வித்தியாசமில்லை," என்றார் நியூமன். "உங்கள் சகோதரர் தான் சொல்வதை உண்மையாகவே நம்பியிருக்காவிட்டால், என்னைப் பற்றி உயர்வாகப் பேசியிருக்க மாட்டார். அந்த அளவுக்கு அவர் நேர்மையானவர்."

"நீங்கள் மிகவும் ஆழ்ந்த சிந்தனை கொண்டவரா?" என்று கேட்டார் மேடம் டி சின்ட்ரே. "என் சகோதரரைப் புகழ்வதன் மூலம் என்னை மகிழ்விக்க முயற்சிக்கிறீர்களா? அது ஒரு சிறந்த வழிதான் என்பதை நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்."

"என்னைப் பொறுத்தவரை, வெற்றி தரும் எந்த வழியும் நல்லதே. அது எனக்கு உதவக்கூடும் என்றால், நாள் முழுவதும் உங்கள் சகோதரரைப் புகழ்ந்துகொண்டே இருப்பேன். அவர் ஒரு உன்னதமான இளைஞர். எனக்கு உதவத் தன்னால் இயன்ற அனைத்தையும் செய்வதாக அவர் உறுதியளித்தபோது, ​​அவரை நான் முழுமையாக நம்பலாம் என்ற உணர்வை அவர் எனக்கு ஏற்படுத்தினார்."

"அதை வைத்துக்கொண்டு அதிக கற்பனை செய்துகொள்ளாதீர்கள்," என்றார் மேடம் டி சின்ட்ரே. "அவரால் உங்களுக்கு மிகச் சொற்பமாகவே உதவ முடியும்."

"நிச்சயமாக, நான் எனக்கான வழியை நானேதான் அமைத்துக்கொள்ள வேண்டும். அது எனக்கு நன்றாகவே தெரியும்; அதற்கான ஒரு வாய்ப்பை மட்டுமே நான் எதிர்பார்க்கிறேன். அவர் உங்களிடம் கூறிய பிறகும்கூட, என்னைச் சந்திக்க நீங்கள் சம்மதித்திருப்பதன் மூலம், எனக்கான அந்த வாய்ப்பை நீங்கள் வழங்குவது போலவே தோன்றுகிறது."

"நான் உங்களைச் சந்திக்கிறேன்," என்று மெதுவாகவும், மிகக் gகம்பீரமாகவும் கூறினார் மேடம் டி சின்ட்ரே, "ஏனெனில், என் சகோதரரிடம் நான் அவ்வாறு செய்வதாக வாக்களித்திருந்தேன்."

"உங்கள் சகோதரருக்கு எல்லா நன்மைகளும் உண்டாகட்டும்!" என்று உணர்ச்சிப் பெருக்கோடு முழக்கமிட்டார் நியூமன். "நேற்றைய மாலைப் பொழுதில் நான் அவரிடம் கூறியது இதுதான்: நான் இதுவரை சந்தித்த பெண்களிலேயே உங்களைத்தான் நான் எல்லோரையும் விட அதிகமாகப் போற்றுகிறேன் என்றும், உங்களை என் மனைவியாக ஏற்றுக்கொள்வதில் நான் அளவற்ற மகிழ்ச்சி அடைவேன் என்றும் நான் அவரிடம் கூறினேன்." அவன் அந்த வார்த்தைகளை மிகுந்த நேரடித்தன்மையுடனும் உறுதியுடனும், எந்தவிதக் குழப்ப உணர்வுமின்றியும் உரைத்தான். அவன் தன் எண்ணத்தில் முழுமையாக மூழ்கியிருந்தான்; அதை அவன் முழுமையாகக் கட்டுப்படுத்தியிருந்தான். மேலும், தன் புத்துணர்ச்சியூட்டும் நன்னெறியின் உச்சியிலிருந்து, தன் கம்பீரம் நிறைந்த மேடம் டி சின்ட்ரேயை அவன் இழிவாகப் பார்ப்பது போலத் தோன்றியது. இந்தத் தொனியும் பாணியும்தான் அவனால் கண்டறிய முடிந்ததிலேயே மிகச் சிறந்ததாக இருந்திருக்கக்கூடும். ஆயினும், அவனது தோழி அவன் சொல்வதைக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தபோது வெளிப்பட்ட, லேசாகத் தெரிந்த அந்தப் போலியான புன்னகை மறைந்து போனது. அவள் உதடுகளைப் பிளந்தபடி, ஒரு சோக முகமூடியைப் போலக் கடுகடுப்பான முகத்துடன் அவனைப் பார்த்தபடி அமர்ந்திருந்தாள். அவன் அவளை உட்படுத்திக் கொண்டிருந்த அந்தக் காட்சியில் அவளுக்கு மிகவும் வேதனையளிக்கும் ஏதோ ஒன்று இருந்தது என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது, ஆனாலும் அதன் மீதான அவளது பொறுமையின்மை கோபமான குரலில் வெளிப்படவில்லை. தான் அவளைப் புண்படுத்துகிறேனோ என்று நியூமன் யோசித்தான்; தான் வெளிப்படுத்த விரும்பிய தாராளமான பக்தி ஏன் அவளுக்குப் பிடிக்காததாக இருக்க வேண்டும் என்று அவனால் கற்பனை செய்ய முடியவில்லை. அவன் எழுந்து, ஒரு கையை அடுப்பின் விளிம்பில் சாய்த்தபடி அவளுக்கு முன்னால் நின்றான். "இதைச் சொல்வதற்கு நான் உங்களை மிகக் குறைவாகவே பார்த்திருக்கிறேன் என்பது எனக்குத் தெரியும்," என்றான் அவன், "நான் சொல்வது மரியாதைக் குறைவாகத் தோன்றும் அளவுக்கு மிகக் குறைவாகப் பார்த்திருக்கிறேன். அதுதான் என் துரதிர்ஷ்டம்! நான் உங்களை முதன்முதலில் பார்த்தபோதே இதைச் சொல்லியிருக்கலாம். உண்மையில், நான் உங்களை முன்பே பார்த்திருக்கிறேன்; கற்பனையில் பார்த்திருக்கிறேன்; நீங்கள் கிட்டத்தட்ட ஒரு பழைய நண்பரைப் போலத் தெரிந்தீர்கள். அதனால் நான் சொல்வது வெறும் பெருந்தன்மையும், புகழ்ச்சியும், அர்த்தமற்ற பேச்சும் அல்ல—என்னால் அப்படிப் பேச முடியாது, எப்படி என்று எனக்குத் தெரியாது, அப்படிப் பேச முடிந்தாலும் உங்களிடம் நான் பேச மாட்டேன். அத்தகைய வார்த்தைகள் எவ்வளவு தீவிரமானதாக இருக்க முடியுமோ, அவ்வளவு தீவிரமானது இது. நான் உங்களை அறிந்திருப்பதைப் போலவும், நீங்கள் எவ்வளவு அழகான, போற்றத்தக்க பெண் என்பதை அறிந்திருப்பதைப் போலவும் உணர்கிறேன். ஒருவேளை, என்றாவது ஒருநாள் நான் இன்னும் நன்றாகத் தெரிந்துகொள்வேன், ஆனால் இப்போது எனக்கு ஒரு பொதுவான எண்ணம் இருக்கிறது. நான் தேடிக்கொண்டிருந்த பெண் நீங்கள்தான், ஆனால் நீங்கள் அதைவிட மிகவும் பரிபூரணமானவர். நான் எந்த உறுதிமொழிகளையும், வாக்குறுதிகளையும் அளிக்க மாட்டேன், ஆனால் நீங்கள் என்னை நம்பலாம். இதையெல்லாம் சொல்வதற்கு இது மிகவும் சீக்கிரம் என்று எனக்குத் தெரியும்; இது கிட்டத்தட்ட புண்படுத்தக்கூடியது. ஆனால் முடிந்தால் ஏன் கால அவகாசம் பெறக்கூடாது? மேலும், நீங்கள் சிந்திப்பதற்கு நேரம் விரும்பினால்—நிச்சயமாக நீங்கள் செய்—நீ எவ்வளவு சீக்கிரம் தொடங்குகிறாயோ, அவ்வளவு எனக்கு நல்லது. நீ என்னைப் பற்றி என்ன நினைக்கிறாய் என்று எனக்குத் தெரியாது; ஆனால் என்னைப் பற்றி எந்தப் பெரிய மர்மமும் இல்லை; நான் யார் என்பதை நீயே பார்க்கிறாய். என் பின்னணியும் தொழில்களும் எனக்கு எதிராக இருந்தன என்று உன் சகோதரன் என்னிடம் சொன்னான்; "உங்கள் குடும்பம், ஏதோ ஒரு வகையில், என்னை விட உயர்ந்த நிலையில் இருப்பதாக நீங்கள் கருதுகிறீர்கள். அது, நிச்சயமாக, என்னால் புரிந்துகொள்ளவோ ​​அல்லது ஏற்றுக்கொள்ளவோ ​​முடியாத ஒரு எண்ணமாகும். ஆனால் அதைப் பற்றி நீங்கள் சற்றும் கவலைப்படுவதில்லை. நான் மிகவும் உறுதியான குணாதிசயம் கொண்ட ஒருவன் என்று என்னால் உங்களுக்கு உறுதி அளிக்க முடியும்; மேலும், நான் முழு மனதுடன் முயன்றால், இன்னும் சில ஆண்டுகளிலேயே—நான் யார், எனது தகுதி என்ன என்று பிறருக்கு விளக்கிக்கொண்டிருக்கும் நேரத்தை வீணடிக்கத் தேவை இல்லாத வகையில்—என் வாழ்க்கையை அமைத்துக்கொள்ள முடியும். என்னை உங்களுக்குப் பிடிக்கிறதா இல்லையா என்பதை நீங்களே தீர்மானித்துக்கொள்ளுங்கள். என்னிடம் உள்ள அனைத்தும் இதோ, உங்கள் கண் முன்னே உள்ளன. என்னிடம் மறைமுகமான தீய பழக்கங்களோ அல்லது இழிவான தந்திரங்களோ ஏதும் இல்லை என்று நான் உளமார நம்புகிறேன். நான் மிகவும் கனிவானவன், கனிவானவன், மிகக் கனிவானவன்! ஒரு ஆணால் ஒரு பெண்ணுக்கு எதையெல்லாம் வழங்க முடியுமோ, அவை அனைத்தையும் நான் உங்களுக்கு வழங்குவேன். என்னிடம் பெரும் செல்வம் உள்ளது—மிகப் பெரும் செல்வம்; ஒரு நாள், நீங்கள் அனுமதித்தால், அது குறித்த விவரங்களை நான் விரிவாக விளக்குவேன். நீங்கள் ஆடம்பரத்தையும் மிளிர்ச்சியையும் விரும்பினால், பணம் கொடுத்துப் பெறக்கூடிய அத்தகைய சிறப்புகள் அனைத்தையும் நீங்கள் பெற்று மகிழலாம். மேலும், நீங்கள் எதையாவது தியாகம் செய்ய நேர்ந்தால்—அந்த இழப்பை ஈடுசெய்ய வேறு எதனாலும் முடியாது என்று மட்டும் மிக உறுதியாகக் கருதிவிடாதீர்கள். அந்தப் பொறுப்பை என்னிடம் விட்டுவிடுங்கள்; நான் உங்களைக் கண்ணும் கருத்துமாகப் பார்த்துக்கொள்வேன்; உங்களுக்கு என்ன தேவை என்பதை நான் நன்கு அறிவேன். விடாமுயற்சியும் சமயோசிதமும் இருந்தால் எதையும் சாதித்துவிட முடியும். நான் ஒரு வலிமையான மனிதன்! இதோ, என் இதயத்தில் இருந்ததை நான் வெளிப்படுத்திவிட்டேன்! அதைச் சொல்லி முடித்துவிட்டது எனக்குப் பெரும் நிம்மதியாக இருக்கிறது. என் பேச்சு உங்களுக்குச் சங்கடத்தை ஏற்படுத்தியிருந்தால் அதற்காக நான் மிகவும் வருந்துகிறேன்; ஆனால், விஷயங்கள் அனைத்தும் தெளிவாக இருப்பது எவ்வளவு சிறந்தது என்பதைச் சற்றுச் சிந்தித்துப் பாருங்கள். உங்களுக்கு விருப்பம் இல்லையென்றால், இப்போதே எனக்குப் பதிலளிக்க வேண்டாம். இதைப் பற்றிச் சிந்தியுங்கள்; உங்களுக்குத் தோன்றும் வரை, எவ்வளவு நிதானமாக வேண்டுமானாலும் இதைப் பற்றிச் சிந்தியுங்கள். நிச்சயமாக, நான் சொல்ல நினைத்தவற்றில் பாதியைக்கூட என்னால் முழுமையாகச் சொல்லிவிட முடியவில்லை—குறிப்பாக, உங்கள் மீது நான் கொண்டிருக்கும் அளவற்ற மதிப்பையும் வியப்பையும் பற்றி என்னால் முழுமையாக விவரிக்க இயலவில்லை. ஆயினும், என் மீது ஒரு சாதகமான கண்ணோட்டத்தை வையுங்கள்; அதுவே நியாயமானதாகவும் இருக்கும்."

நியூமன் தன் வாழ்நாளில் பேசியதிலேயே மிக நீண்ட பேச்சாக அமைந்திருந்த இந்தப் பேச்சின்போது, ​​மேடம் டி சின்ட்ரே தன் பார்வையை அவன் மீதே நிலைநிறுத்தியிருந்தார்; பேச்சின் இறுதியில், அப்பார்வை வியப்புடன் கூடிய ஒருவிதக் கவரப்பட்ட நிலையை அடைந்து விரிவடைந்தது. அவன் பேசி முடித்ததும், அவள் தன் பார்வையைத் தாழ்த்திக்கொண்டு அமர்ந்திருந்தாள்.சில கணங்களுக்கு அவள் கீழே குனிந்து, தனக்கு முன்னால் நேராகப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். பிறகு அவள் மெதுவாக எழுந்து நின்றாள்; அந்த அசைவில் அவள் லேசாக நடுங்குவதை, மிகவும் கூர்மையான கண்கள் கவனித்திருக்கும். அவள் இன்னும் மிகவும் தீவிரமாகவே காணப்பட்டாள். "உங்கள் முன்மொழிவுக்கு நான் மிகவும் கடமைப்பட்டிருக்கிறேன்," என்றாள் அவள். "இது மிகவும் விசித்திரமாகத் தோன்றலாம், ஆனால் நீங்கள் மேலும் தாமதிக்காமல் பேசியதில் எனக்கு மகிழ்ச்சி. இந்த விஷயத்தை விட்டுவிடுவது நல்லது. நீங்கள் சொல்வதையெல்லாம் நான் பாராட்டுகிறேன்; நீங்கள் எனக்குப் பெரும் கௌரவம் அளிக்கிறீர்கள். ஆனால் நான் திருமணம் செய்துகொள்ள வேண்டாம் என்று முடிவு செய்துவிட்டேன்."

"ஓ, அப்படிச் சொல்லாதே!" என்று நியூமன், கெஞ்சும் மற்றும் கொஞ்சும் தொனியில், முற்றிலும் அப்பாவித்தனமான குரலில் கத்தினான். அவள் திரும்பிச் சென்றதால், அவனுக்குப் பின்புறமாக நின்றுவிட்டாள். அதைப்பற்றி நன்றாக யோசி. நீ மிகவும் இளமையானவள், மிகவும் அழகானவள், மகிழ்ச்சியாக இருப்பதற்கும் மற்றவர்களை மகிழ்ச்சிப்படுத்துவதற்கும் தகுதியற்றவள். உன் சுதந்திரத்தை இழந்துவிடுவோமோ என்று நீ அஞ்சினால், நான் உனக்கு உறுதியளிக்கிறேன், இங்குள்ள இந்தச் சுதந்திரம், நீ இப்போது வாழும் இந்த வாழ்க்கை, நான் உனக்கு வழங்கப்போவதற்கு ஒரு சலிப்பூட்டும் அடிமைத்தனம். நீ ஒருபோதும் நினைத்துக்கூடப் பார்த்திராத காரியங்களை நீ செய்வாய். இந்த பரந்த உலகில் நீ விரும்பும் எந்த இடத்திற்கும் நான் உன்னை அழைத்துச் செல்வேன். நீ மகிழ்ச்சியாக இல்லையா? நீ மகிழ்ச்சியாக இல்லை என்ற உணர்வை எனக்குத் தருகிறாய். அப்படி இருப்பதற்கோ அல்லது அப்படி ஆக்கப்படுவதற்கோ உனக்கு எந்த உரிமையும் இல்லை. என்னை உள்ளே வரவிட்டு, இதற்கு ஒரு முடிவுகட்டுகிறேன்.

மேடம் டி சின்ட்ரே இன்னும் ஒரு கணம் அங்கேயே நின்று, அவரிடமிருந்து பார்வையைத் திருப்பினார். அவர் பேசிய விதத்தால் அவர் மனம் நெகிழ்ந்திருந்தால், அது சாத்தியமே. எப்போதும் மிகவும் மென்மையாகவும் கேள்வி கேட்பது போலவும் இருக்கும் அவரது குரல், படிப்படியாக மிகவும் நேசிக்கப்படும் ஒரு குழந்தையிடம் பேசுவது போல மென்மையாகவும் பாசத்துடன் வாதிடுவது போலவும் மாறியது. அவன் அவளைப் பார்த்தபடி நின்றுகொண்டிருந்தான், சிறிது நேரத்தில் அவள் மீண்டும் திரும்பினாள், ஆனால் இந்த முறை அவள் அவனைப் பார்க்கவில்லை, மேலும் அவள் பேசிய அமைதியில், ஒருவிதமான சிரமத்தின் சுவடு தெளிவாகத் தெரிந்தது.

“நான் திருமணம் செய்துகொள்ளக் கூடாது என்பதற்குப் பல காரணங்கள் இருக்கின்றன,” என்று அவள் கூறினாள்; “அவை நான் உனக்கு விளக்கிக்கூற முடிந்ததை விடவும் அதிகமானவை. என் மகிழ்ச்சியைப் பொறுத்தவரை, நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியாகவே இருக்கிறேன். உன் முன்மொழிவு எனக்கு விசித்திரமாகத் தோன்றுகிறது—அதற்கும் என்னால் சொல்ல இயலாத பல காரணங்கள் உள்ளன. நிச்சயமாக, அத்தகைய ஒரு முன்மொழிவை முன்வைக்க உனக்கு முழு உரிமை உண்டு. ஆனால் என்னால் அதை ஏற்றுக்கொள்ள இயலாது—அது சாத்தியமற்றது. தயவுசெய்து, இனி ஒருபோதும் இக்காரியத்தைப் பற்றிப் பேசாதே. என்னால் இதைச் செய்ய முடியாது என்று நீ உறுதியளிக்க இயலாவிட்டால், நீ மீண்டும் இங்கு வர வேண்டாம் என்று நான் கேட்டுக்கொள்ள வேண்டியிருக்கும்.”

“அது ஏன் சாத்தியமற்றதாக இருக்க வேண்டும்?” என்று நியூமன் வற்புறுத்திக் கேட்டான். “முதலில் அது சாத்தியமற்றது என்று நீ நினைக்கலாம்; ஆனால் உண்மையில் அது அவ்வாறு இருக்காது. தொடக்கத்திலேயே நீ இதனால் மகிழ்ச்சியடைவாய் என்று நான் எதிர்பார்க்கவில்லை; ஆனால் நீ இதைப்பற்றிச் சற்று நீண்ட நேரம் சிந்தித்துப் பார்த்தால், இறுதியில் நீயே மனநிறைவு அடைவாய் என்று நான் உறுதியாக நம்புகிறேன்.”

“எனக்கு உன்னைத் தெரியாது,” என்று மேடம் டி சின்ட்ரே கூறினாள். “உன்னைப்பற்றி எனக்கு எவ்வளவு குறைவாகத் தெரியும் என்பதைச் சற்று எண்ணிப்பார்.”

“மிகக் குறைவாகத்தான் தெரியும் என்பது உண்மைதான்; அதனால்தான், இப்போதே ஒரு இறுதி முடிவை அறிவிக்குமாறு நான் உன்னைக் கேட்கவில்லை. நீ ‘இல்லை’ என்று மட்டும் சொல்லிவிடாமல், எனக்குச் சற்று நம்பிக்கை அளிக்க வேண்டும் என்று மட்டுமே நான் கேட்டுக்கொள்கிறேன். நீ விரும்பும் காலம் வரை நான் காத்திருக்கத் தயாராக இருக்கிறேன். இடைப்பட்ட இக்காலத்தில், நீ என்னை இன்னும் நெருக்கமாகக் கவனித்து, என்னைப்பற்றி நன்கு அறிந்துகொள்ளலாம்; என்னை ஒரு சாத்தியமான கணவனாக—ஒரு மணமகனாக—கருதிப் பார்த்து, அதன்பின் உன் முடிவை எடுத்துக்கொள்ளலாம்.”

மேடம் டி சின்ட்ரேவின் சிந்தையில் ஏதோ ஒன்று மிக வேகமாக நிகழ்ந்துகொண்டிருந்தது; நியூமனின் கண்களுக்கு முன்பாகவே, அவள் ஒரு கேள்வியை ஆழ்ந்து அலசிப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள்—அதை எடைபோட்டு, அதற்கான முடிவையும் எடுத்துக்கொண்டிருந்தாள். “இந்தக் கணத்திலிருந்து, நீ இந்த வீட்டை விட்டு வெளியேறி, இனி ஒருபோதும் திரும்பி வரக்கூடாது என்று நான் மிகுந்த மரியாதையுடன் உன்னைக் கேட்டுக்கொள்ளாமல் இருக்கிறேனென்றால்,” என்று அவள் கூறினாள், “அதன் மூலம் நான் உன் பேச்சைக் கேட்கிறேன் என்றும், உனக்கு நம்பிக்கை அளிக்கிறேன் என்றும் அர்த்தமாகிறது. என் சொந்த அறிவுத்திறனுக்கு முரணாகவே நான் உன் பேச்சைக் கேட்டிருக்கிறேன். நீ மிகவும் நாவன்மை மிக்கவனாக இருப்பதால் மட்டுமே இது சாத்தியமாயிற்று. இன்று காலையில் யாராவது என்னிடம் வந்து, ‘நீ ஒருவனைச் சாத்தியமான கணவனாகக் கருதிப் பார்ப்பதற்குச் சம்மதிப்பாய்’ என்று சொல்லியிருந்தால், அவ்வாறு சொன்னவர் சற்றுப் பைத்தியம் பிடித்தவர் என்றே நான் நினைத்திருப்பேன். ஆனால் பார், இப்போது நான் உன் பேச்சைக் கேட்டுக்கொண்டிருக்கிறேன் அல்லவா!” என்று கூறியவாறே, அவள் ஒரு கணம் தன் கைகளை விரித்து நீட்டினாள்; பின்னர், தன் கைகளைத் தாழ்த்தியபோது, ​​அவளது அந்தச் சைகையில் ஒருவிதமான இயலாமையையும், ஆதரவு தேடும் பலவீனத்தையும் வெளிப்படுத்தும் மிக மெல்லிய உணர்வு இழையோடியிருந்தது.

“சரி, சொல்வதைப் பொறுத்தவரை—நான் சொல்ல வேண்டிய அனைத்தையும் சொல்லிவிட்டேன்,” என்று நியூமன் கூறினான். நான் உன்னை முழு மனதுடன் நம்புகிறேன், ஒரு மனிதப் பிறவியிடம் இருக்கக்கூடிய எல்லா நல்ல குணங்களையும் நான் உன்னிடம் காண்கிறேன். என்னை மணந்தால் நீ பாதுகாப்பாக இருப்பாய் என்று நான் உறுதியாக நம்புகிறேன். நான் சற்று முன்பு சொன்னது போல்,” அவன் புன்னகையுடன் தொடர்ந்தான், “என்னிடம் தீய குணங்கள் எதுவும் இல்லை. உனக்காக என்னால் நிறைய செய்ய முடியும். நீ பழகியபடி நான் இல்லை, பண்பட்டவளும், மென்மையானவளும், கச்சிதமானவளும் இல்லை என்று நீ பயந்தால், அதை நீ எளிதாக எல்லை மீறி எடுத்துச் சென்றுவிடலாம். நான் மென்மையானவள்தான்! நீயே பார்ப்பாய்!”

மேடம் டி சின்ட்ரே சிறிது தூரம் நடந்து சென்று, தன் ஜன்னலுக்கு முன்னால் ஒரு பீங்கான் தொட்டியில் செழித்து வளர்ந்து கொண்டிருந்த ஒரு பெரிய அசேலியா செடிக்கு முன் நின்றாள். அவள் அந்தப் பூக்களில் ஒன்றை பறித்து, தன் விரல்களில் அதைச் சுழற்றியபடி, வந்த வழியே திரும்பிச் சென்றாள். பிறகு அவள் அமைதியாக அமர்ந்தாள், நியூமன் மேலும் பேசலாம் என்பதற்கு அவள் சம்மதம் தெரிவிப்பது போன்ற ஒரு தோரணையில் அவள் இருந்தாள்.

“நீ திருமணம் செய்துகொள்வது சாத்தியமில்லை என்று ஏன் சொல்கிறாய்?” என்று அவன் தொடர்ந்தான். "நீங்கள் ஏற்கனவே திருமணமானவராக இருப்பதுதான் இதை உண்மையிலேயே சாத்தியமற்றதாக ஆக்கக்கூடிய ஒரே விஷயம். திருமண வாழ்வில் நீங்கள் மகிழ்ச்சியாக இல்லாததினாலா? அதுவே இன்னும் ஒரு கூடுதல் காரணம்! உங்கள் குடும்பத்தினர் உங்களுக்கு அழுத்தம் கொடுப்பதாலோ, உங்கள் வாழ்வில் தலையிடுவதாலோ, உங்களைத் தொந்தரவு செய்வதாலோ? அதுவும் ஒரு காரணம்; நீங்கள் முற்றிலும் சுதந்திரமாக இருக்க வேண்டும், திருமணம் உங்களை அவ்வாறு ஆக்கும். நான் உங்கள் குடும்பத்தினருக்கு எதிராக எதுவும் கூறவில்லை—அதைப் புரிந்து கொள்ளுங்கள்!" என்று நியூமன், கூர்மையான பார்வையாளரைப் புன்னகைக்க வைக்கும் ஆர்வத்துடன் மேலும் கூறினார். "அவர்கள் மீது நீங்கள் எப்படி உணர்கிறீர்களோ அதுவே சரியான வழி, மேலும் அவர்களுக்கு ஏற்புடையதாக என்னை ஆக்கிக்கொள்ள நீங்கள் விரும்பும் எதையும் எனக்குத் தெரிந்த வரையில் நான் செய்வேன். அதை நம்புங்கள்!"

மேடம் டி சின்ட்ரே மீண்டும் எழுந்து அருகில் வந்தார்....நெருப்பிடம், அதன் அருகே நியூமன் நின்றுகொண்டிருந்தார். அவளது முகத்திலிருந்து வேதனை மற்றும் தர்மசங்கடத்தின் சாயல் மறைந்திருந்தது; அதற்குப் பதிலாக, ஒருவித ஒளி அவளது முகத்தை ஒளிரச் செய்தது. அந்த ஒளியை —குறைந்தபட்சம் இம்முறையாவது— அது வெறும் பழக்கத்தின் வெளிப்பாடா அல்லது திட்டமிட்ட செயலா, அது ஒரு பாவனையா அல்லது இயல்பான குணமா என்று பிரித்தறிய முடியாமல் குழம்பவேண்டிய அவசியம் நியூமனுக்கு இருக்கவில்லை. நட்பின் எல்லையைக் கடந்து, தன்னைச் சுற்றிலும் நோக்கும்போது, ​​அந்தப் புதிய பிரதேசம் மிக விசாலமாக இருப்பதை உணரும் ஒரு பெண்ணின் தோற்றம் அவளிடம் தென்பட்டது. அவளது பார்வையில் இயல்பாகவே குடிகொண்டிருக்கும் அமைதியான ஒளியுடன், ஒருவித அடக்கி வைக்கப்பட்ட, கட்டுப்படுத்தப்பட்ட பரவசமும் கலந்திருப்பதாகத் தோன்றியது. "நான் உன்னை மீண்டும் சந்திக்க மறுக்கமாட்டேன்," என்று அவள் கூறினாள். "ஏனெனில், நீ கூறிய பல விஷயங்கள் எனக்கு மகிழ்ச்சியளித்தன. ஆனால் ஒரே ஒரு நிபந்தனையின் பேரில்தான் நான் உன்னைச் சந்திப்பேன்: இனி நீண்ட காலத்திற்கு, அதே பாணியில் நீ என்னிடம் வேறு எதையும் பேசக்கூடாது."

"எவ்வளவு காலத்திற்கு?"

"ஆறு மாதங்களுக்கு. இது ஒரு உறுதியான வாக்குறுதியாக இருக்க வேண்டும்."

"மிகச் சரி, நான் வாக்குறுதி அளிக்கிறேன்."

"அப்படியென்றால், விடைபெறுகிறேன்," என்று கூறி, அவள் தன் கையை நீட்டினாள்.

அவன் அவளது கையை ஒரு கணம் பற்றிக்கொண்டான்; இன்னும் ஏதோ சொல்லப்போவது போலத் தோன்றியது. ஆனால் அவன் அவளை உற்றுப் பார்த்ததுடன் நிறுத்திக்கொண்டான்; பின்னர் அங்கிருந்து விடைபெற்றுச் சென்றான்.

அன்றைய மாலைப் பொழுதில், 'புல்வார்டு' (Boulevard) சாலையில் செல்லும்போது, ​​அவன் வாலண்டின் டி பெல்லெகார்டைச் சந்தித்தான். இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் வாழ்த்துக்களைப் பரிமாறிக் கொண்ட பிறகு, சில மணி நேரங்களுக்கு முன்பு தான் மேடம் டி சின்ட்ரேவைச் சந்தித்ததாக நியூமன் அவனிடம் கூறினான்.

"அது எனக்குத் தெரியும்," என்று பெல்லெகார்ட் கூறினான். "நான் 'ரூ டி லுனிவர்சிட்டே' (Rue de l’Université) பகுதியில் இரவு உணவு அருந்திக்கொண்டிருந்தேன்." அதன் பிறகு, சில கணங்களுக்கு இருவருமே மௌனம் சாதித்தனர். நியூமன், தனது வருகை மேடம் டி சின்ட்ரேவிடம் எத்தகைய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியது என்பதைப் பற்றி பெல்லெகார்டிடம் கேட்டுத் தெரிந்துகொள்ள விரும்பினான்; அதே வேளையில், கவுண்ட் வாலண்டினிடமும் ஒரு கேள்வி தயாராக இருந்தது. பெல்லெகார்ட் முதலில் பேசினான்.

"இது என் தனிப்பட்ட விஷயம் இல்லைதான்; ஆனாலும் கேட்கிறேன்... என் சகோதரியிடம் நீ என்னதான் உளறினாய்?"

"நான் உன்னிடம் அதைச் சொல்லத் தயாராக இருக்கிறேன்," என்று நியூமன் பதிலளித்தான். "நான் அவளிடம் திருமணப் பிரேரணையை முன்வைத்தேன்."

"இப்போதேவா!" என்று வியப்புடன் விசில் அடித்தான் அந்த இளைஞன். "'காலமே பணம்!' என்றுதானே நீங்கள் அமெரிக்காவில் சொல்வீர்கள்? சரி, மேடம் டி சின்ட்ரே என்ன சொன்னார்?" என்று வினவும் தொனியில் அவன் மேலும் கேட்டான்.

"அவள் என் பிரேரணையை ஏற்றுக்கொள்ளவில்லை."

"அவளால் அப்படி உடனடியாக ஏற்றுக்கொள்ள முடியாது என்பது உனக்கே தெரியுமே."

"ஆனால் நான் அவளை மீண்டும் சந்திக்கவிருக்கிறேன்," என்று நியூமன் கூறினான்.

"ஆஹா! பெண்களின் இயல்புதான் எத்தனை விசித்திரமானது!" என்று வியப்புடன் முழக்கமிட்டான் பெல்லெகார்ட். பிறகு அவர் நின்று, நியூமனைத் தன் கைகள் நீளும் தொலைவில் விலக்கிப் பிடித்தார். “நான் உங்களை மிகுந்த மரியாதையுடன் நோக்குகிறேன்!” என்று அவர் வியப்புடன் கூறினார். “நாங்கள் ‘தனிப்பட்ட வெற்றி’ என்று அழைப்பதை நீங்கள் சாதித்திருக்கிறீர்கள்! இக்கணமே, நான் உங்களை என் சகோதரருக்கு அறிமுகப்படுத்த வேண்டும்.”

“உங்களுக்கு எப்போது விருப்பமோ, அப்போது!” என்றார் நியூமன்.