அத்தியாயம் XII

மேடம் டி சிந்த்ரேயின் குடும்பத்திற்கு அறிமுகமாகி மூன்று நாட்களுக்குப் பிறகு, நியூமேன் மாலை நேரத்தில் வீட்டிற்கு வந்தபோது, தனது மேஜையில் மார்க்விஸ் டி பெல்கார்டின் விசிட்டிங் கார்டைக் கண்டார். மறுநாள் அவருக்கு ஒரு கடிதம் வந்தது; அதில் மார்க்விஸ் டி பெல்கார்ட் தனது விருந்துக்கு அவரை அழைத்ததற்கு நன்றி கூற விரும்புவதாகத் தெரிவிக்கப்பட்டிருந்தது.

அவர் நிச்சயமாகச் சென்றார், வேறொரு ஒப்பந்தத்தை முறித்துக்கொண்டே செல்ல வேண்டியிருந்தாலும் சரி. முன்பு மேடம் டி பெல்கார்ட் அவரை வரவேற்ற அதே அறைக்குள் அவர் அழைத்துச் செல்லப்பட்டார்; அங்கே அவரது முதிர்ந்த வயதுடைய தொகுப்பாளினியும், அவரது முழுக் குடும்பமும் சூழ்ந்திருப்பதைக் கண்டார். அறை பற்றி எரியும் நெருப்பின் வெளிச்சத்தால் மட்டுமே ஒளிர்ந்தது; அந்த வெளிச்சம், தீயின் முன் கால்களை நீட்டிக்கொண்டு தாழ்வான நாற்காலியில் அமர்ந்திருந்த ஒரு பெண்ணின் மிகச் சிறிய இளஞ்சிவப்பு காலணிகளை ஒளிரச் செய்தது. அந்தப் பெண்தான் இளைய மேடம் டி பெல்கார்ட். மேடம் டி சிந்த்ரே அறையின் மறுமுனையில் அமர்ந்து, தனது மருமகள் (உர்பைனின் குழந்தை) ஒரு சிறுமியை மடியில் வைத்துக்கொண்டு, அவளுக்கு ஒரு அற்புதமான கதை சொல்லிக் கொண்டிருந்தார். வாலன்டின் தனது மைத்துனிக்கு அருகில் ஒரு பஃப் (தாழ்வான இருக்கை) மீது அமர்ந்து, அவள் காதில் நிச்சயமாக அருமையான நகைச்சுவைகளைப் புகட்டிக் கொண்டிருந்தான். மார்க்விஸ் நெருப்பின் முன் நின்று, தலைநிமிர்ந்து, கைகளை முதுகுக்குப் பின்னால் கட்டியவாறு, முறையான எதிர்பார்ப்பின் தோற்றத்தில் இருந்தார்.

முதிய மேடம் டி பெல்கார்ட் நியூமேனை வரவேற்க எழுந்து நின்றார்; அவர் அவ்வாறு செய்த விதம், தமது கருணையின் எல்லையைக் குறுகலாக அளந்து காட்டுவதாகத் தோன்றியது. "நீங்கள் பார்க்கிறீர்களே, நாங்கள் தனியாக இருக்கிறோம்; வேறு யாரையும் அழைக்கவில்லை" என்றார் கண்டிப்பாக.

"நீங்கள் அழைக்காதது மிகவும் மகிழ்ச்சி; இது மிகவும் நட்பான சூழல்," என்றார் நியூமேன். "மாலை வணக்கம், ஐயா," என்று கூறி, மார்க்விஸிடம் தனது கையை நீட்டினார்.

எம். டி பெல்கார்ட் அன்பாக இருந்தார், ஆனால் அவரது கம்பீரம் இருந்தபோதிலும், அவர் அமைதியற்று இருந்தார். அவர் அறையில் மேலும் கீழும் நடக்கத் தொடங்கினார், நீண்ட ஜன்னல்களை வெளியே பார்த்தார், புத்தகங்களை எடுத்து மீண்டும் கீழே வைத்தார். இளைய மேடம் டி பெல்கார்ட் நியூமேனிடம் தனது கையை நீட்டினார்; அசையாமலும், அவரைப் பார்க்காமலுமே.

"அதை நீங்கள் பற்றாக்குறை என்று நினைக்கலாம்," என்று வாலன்டின் கத்தினான்; "ஆனால் அது பற்றாக்குறை அல்ல, அது அன்பு. அவர் உங்களை நெருங்கிய நண்பராக நடத்துகிறார் என்பதை இது காட்டுகிறது. இப்போது அவர் என்னை வெறுக்கிறார், இருந்தாலும் எப்போதும் என்னையே பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறார்."

"நான் எப்போதும் உன்னைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தால், நான் உன்னை வெறுப்பதில் ஆச்சரியமில்லை!" என்று அப்பெண் கத்தினாள். "திரு. நியூமனுக்கு என் கைக்குலுக்கும் முறை பிடிக்காவிட்டால், நான் மீண்டும் செய்கிறேன்."

ஆனால் இந்த அழகான சலுகை நம் கதாநாயகனுக்குப் பயன்படவில்லை; ஏனெனில் அவர் ஏற்கனவே மேடம் டி சிந்த்ரேவிடம் சென்று கொண்டிருந்தார். அவர் கைகுலுக்கியபோது அவரைப் பார்த்தார், ஆனால் தனது மருமகளுக்குச் சொல்லிக் கொண்டிருந்த கதையைத் தொடர்ந்தார். இன்னும் இரண்டு அல்லது மூன்று சொற்றொடர்கள் மட்டுமே சேர்க்க வேண்டியிருந்தது, ஆனால் அவை மிகவும் முக்கியமானதாகத் தோன்றின. அவர் தனது குரலை ஆழப்படுத்தினார், அப்படிச் செய்யும்போதே புன்னகைத்தார்; சிறுமி வட்டமான கண்களுடன் அவரைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள்.

"ஆனால் இறுதியில் இளவரசர் அழகான ஃப்ளோராபெல்லாவை மணந்துகொண்டார்," என்று மேடம் டி சிந்த்ரே கூறினார், "மேலும் அவளை இளஞ்சிவப்பு வானத்தின் நாட்டில் தன்னுடன் வாழ அழைத்துச் சென்றார். அங்கே அவள் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்ததால், தனது எல்லாத் துன்பங்களையும் மறந்துவிட்டாள், மேலும் ஐநூறு வெள்ளை எலிகளால் இழுக்கப்படும் தந்தத்தால் ஆன தேரில் ஒவ்வொரு நாளும் சுற்றிப்பார்க்கச் சென்றாள். ஏழை ஃப்ளோராபெல்லா," என்று அவர் நியூமனிடம் கூறினார், "பயங்கரமாக அவதிப்பட்டாள்."

"அவளுக்கு ஆறு மாதங்களாக சாப்பிட எதுவுமே இல்லை," என்று சிறிய பிளான்சே கூறினாள்.

"ஆமாம், ஆனால் ஆறு மாதங்கள் முடிந்ததும், அந்த ஒட்டோமானைப் போல பெரிய ஒரு பிளம் கேக் அவளுக்குக் கிடைத்தது," என்று மேடம் டி சிந்த்ரே கூறினார். "அது அவளை மீண்டும் குணப்படுத்திவிட்டது."

"என்ன ஒரு ஏற்றத் தாழ்வான வாழ்க்கை!" என்றார் நியூமேன். "உங்களுக்குக் குழந்தைகளை மிகவும் பிடிக்குமா?" அவளுக்குப் பிடிக்கும் என்பது அவருக்கு உறுதியாகத் தெரியும், ஆனால் அவள் அதைச் சொல்ல வேண்டுமென விரும்பினார்.

"நான் அவர்களுடன் பேச விரும்புகிறேன்," என்று அவர் பதிலளித்தார்; "நாம் பெரியவர்களை விட குழந்தைகளுடன் மிகவும் தீவிரமாகப் பேச முடியும். நான் பிளான்சேயிடம் சொன்னது பெரும் முட்டாள்தனமான கதைதான், ஆனால் அது சமூகத்தில் நாம் சொல்லும் பெரும்பாலானவற்றை விட மிகவும் தீவிரமானது."

"அப்படியானால், நான் பிளான்சேயின் வயதுடையவனைப் போல என்னிடம் பேசுங்கள்," என்று நியூமேன் சிரித்துக்கொண்டே கூறினார். "மற்ற நாள் இரவு உங்கள் பந்து நடனத்தில் நீங்கள் மகிழ்ச்சியாக இருந்தீர்களா?"

"மிகவும் மகிழ்ச்சியாக!"

"இப்போது நீங்கள் சமூகத்தில் நாம் பேசும் முட்டாள்தனத்தைப் பேசுகிறீர்கள்," என்றார் நியூமேன். "எனக்கு அதை நம்பவில்லை."

"நான் மகிழ்ச்சியாக இல்லையென்றால் அது என் சொந்தத் தவறு. பந்து மிகவும் அழகாக இருந்தது, எல்லோரும் மிகவும் அன்பாக இருந்தார்கள்."

"அது உங்கள் மனசாட்சியில் இருந்தது," என்றார் நியூமேன், "நீங்கள் உங்கள் தாயையும் சகோதரனையும் எரிச்சலூட்டியது."

மேடம் டி சிந்த்ரே ஒரு கணம் பதில் சொல்லாமல் அவரைப் பார்த்தார். "அது உண்மைதான்," என்று இறுதியில் அவர் பதிலளித்தார். "நான் என்னால் சமாளிக்க முடியாத அளவுக்கு அதிகமான பொறுப்புகளை ஏற்றுக்கொண்டேன். எனக்கு மிகக் குறைவான தைரியமே உள்ளது; நான் ஒரு வீராங்கனை இல்லை." இதை ஒரு மென்மையான வலியுறுத்தலுடன் கூறினார்; பின்னர் தனது குரலை மாற்றி, "அழகான ஃப்ளோராபெல்லாவின் துன்பங்களை நான் ஒருபோதும் கடந்திருக்க முடியாது," என்று சேர்த்துக் கொண்டார், அவளது எதிர்கால வெகுமதிகளுக்காகக்கூட.

பந்தி அறிவிக்கப்பட்டது; நியூமேன் முதிய மேடம் டி பெல்கார்ட்டின் பக்கமாகச் சென்றான். ஒரு குளிர்ந்த நடைபாதையின் முடிவில் இருந்த சாப்பாட்டு அறை மிகப்பெரியதாகவும் இருண்டதாகவும் இருந்தது; பந்தி எளிமையாகவும் நுட்பமான முறையில் சிறப்பாகவும் இருந்தது. இந்த விருந்தின் ஏற்பாட்டில் மேடம் டி சிந்த்ரேவிற்கு ஏதாவது பங்கு இருந்ததா என்று நியூமேன் வியந்தான், மேலும் அவளுக்கு இருந்திருக்க வேண்டும் என்று மிகவும் நம்பினான். மேசையில் அமர்ந்ததும், பண்டைய பெல்கார்ட் வம்சத்தின் பல்வேறு உறுப்பினர்கள் தன்னைச் சுற்றிலும் இருக்க, தனது நிலையின் பொருள் என்ன என்று தன்னைத்தானே கேட்டுக்கொண்டான். முதியவர் தனது முன்னேற்றங்களுக்கு பதிலளித்துக் கொண்டிருந்தாரா? தான் தனித்துவமான விருந்தாளி என்பது அவனது மதிப்பை அதிகரித்ததா அல்லது குறைத்ததா? அவர்கள் அவனை மற்றவர்களுக்குக் காட்ட வெட்கப்பட்டார்களா, அல்லது அவர்களின் கருணையின் இறுதி இருப்பிடத்தில் திடீர் தத்தெடுப்பின் அடையாளமாக அவனுக்குக் கொடுக்க விரும்பினார்களா? நியூமேன் விழிப்புடன் இருந்தான்; அவன் கவனிப்பிலும் யூகத்திலும் இருந்தான்; இருந்தாலும் அதே நேரத்தில் அவன் தெளிவற்ற அலட்சியமாகவும் இருந்தான். அவர்கள் அவனுக்கு நீண்ட கயிறு கொடுத்தாலும் சரி, குறுகிய கயிறு கொடுத்தாலும் சரி, அவன் இப்போது அங்கே இருந்தான்; மேடம் டி சிந்த்ரே அவனுக்கு எதிரே இருந்தாள். அவளுக்கு இருபுறமும் உயரமான மெழுகுவர்த்திகள் இருந்தன; அடுத்த ஒரு மணி நேரத்திற்கு அவள் அங்கே அமர்ந்திருப்பாள், அதுவே போதுமானதாக இருந்தது. பந்தி மிகவும் கம்பீரமாகவும் அளவிடப்பட்டதாகவும் இருந்தது; "பழைய குடும்பங்களில்" இது எப்போதுமே இப்படித்தான் இருக்குமா என்று அவன் வியந்தான். மேடம் டி பெல்கார்ட் தலையை மிக உயரமாக வைத்திருந்தார், மேலும் அவரது சிறிய, நுண்ணிய சுருக்கங்களுள்ள வெள்ளை முகத்தில் கூர்மையாகத் தோன்றிய கண்களை மேசைப் பணியின் மீது மிகவும் உன்னிப்பாகப் பதித்தார். மார்க்விஸ், நியூமேனிடமிருந்து அவர் ஐரோப்பிய அருங்காட்சியகங்கள் வழியாகச் சென்றிருப்பதை அறிந்ததும், ரூபென்ஸின் சதை நிறங்கள் மற்றும் சான்சோவினோவின் நல்ல ரசனை பற்றி சில மெருகேற்றப்பட்ட பழமொழிகளை உச்சரித்தார்; ஏனெனில் நல்ல கலைகள் பாதுகாப்பான உரையாடல் பொருளாக அவர் முடிவு செய்திருந்தார், அவை திடீர் தனிப்பட்ட வெளிப்பாடுகளுக்கு வழிவகுக்காது என்பதால். அவரது நடத்தைகள் ஒரு நுட்பமான, பதட்டமான பயத்தைக் குறிப்பதாகத் தோன்றியது; முற்றிலும் உயர்ந்த தரமான குறிப்புகளால் வளிமண்டலம் சுத்திகரிக்கப்படாவிட்டால், ஏதாவது விரும்பத்தகாதது நிகழலாம் என்று அவர் அஞ்சினார். "இந்த மனிதர் கதிரவனுக்குக் கீழே எதற்குப் பயப்படுகிறார்?" என்று நியூமேன் தன்னைத்தானே கேட்டுக்கொண்டான். "நான் அவருடன் பாக்கெட் கத்திகள் பரிமாறிக்கொள்ள முன்வரப் போகிறேனா என்று அவர் நினைக்கிறாரா?" மார்க்விஸ் தனக்கு ஆழமாக வெறுப்பூட்டுபவர் என்பதை உண்மையை ஏற்றுக்கொள்வது வீண். அவர் ஒருபோதும் வலுவான தனிப்பட்ட வெறுப்புகளைக் கொண்ட மனிதராக இருந்ததில்லை; அவரது நரம்புகள் அண்டையிலிருப்பவர்களின் மாய குணங்களின் கருணைக்கு ஆளாகியிருக்கவில்லை. ஆனால் இங்கே ஒரு மனிதர் இருந்தார், அவரை நோக்கி அவர் எதிர்க்க முடியாமல் எதிர்ப்பு கொண்டார்; வடிவங்கள், சொற்றொடர்கள், தோரணைகள் நிறைந்த மனிதர்; சாத்தியமான அகங்காரங்களும் துரோகங்களும் நிறைந்த மனிதர். எம். டி பெல்கார்ட் அவரை ஒரு பளிங்குத் தரையில் வெறும் கால்களால் நிற்பது போல் உணர வைத்தார்; இருந்தாலும், தனது விருப்பத்தை அடைய, நியூமேன் முற்றிலும் தாங்கும் திறன் கொண்டவனாக உணர்ந்தான். மேடம் டி சிந்த்ரே, அது ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டிருந்தால், தான் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டதைப் பற்றி என்ன நினைக்கிறாள் என்று அவன் வியந்தான். அவளது முகத்திலிருந்து யூகிக்க முடியவில்லை; அந்த முகம் வெறுமனே கருணையாக இருக்க வேண்டும் என்ற விருப்பத்தை வெளிப்படுத்தியது, ஆனால் அது முடிந்தவரை குறைந்த வெளிப்படையான அங்கீகாரத்தைக் கோரும் விதத்தில் இருந்தது. இளைய மேடம் டி பெல்கார்ட் எப்போதும் ஒரே மாதிரியான பழக்கங்களைக் கொண்டிருந்தார்; அவர் எப்போதும் முன்கூட்டியே கவலையுடன், கவனம் திசைதிருப்பப்பட்டவராக, எல்லாவற்றையும் கேட்டு எதையும் கேளாமல், தனது உடை, மோதிரங்கள், நகங்களைப் பார்த்துக்கொண்டு, சலித்துவிட்டதாகத் தோன்றியும், சமூகப் பொழுதுபோக்கின் அவரது இலட்சியம் என்ன என்று நீங்கள் யூகிக்கும்படி செய்பவராக இருந்தார். இந்த விஷயத்தில் நியூமேன் பின்னர் ஒளி பெற்றார். வாலன்டின் கூட முழுமையாகத் தனது புத்திசாலித்தனத்தின் மீது கட்டுப்பாடு இல்லாதவனாகத் தோன்றினான்; அவனது கலகலப்பு இடைவிடாததாகவும் செயற்கையாகவும் இருந்தது, இருந்தாலும் நியூமேன் அவனது பேச்சின் இடைவெளிகளில் அவன் உற்சாகமாகத் தோன்றியதைக் கவனித்தான். அவனது கண்கள் வழக்கத்தை விட தீவிரமான பிரகாசத்தைக் கொண்டிருந்தன. இவை அனைத்தின் விளைவு என்னவென்றால், நியூமேன் தனது வாழ்க்கையில் முதல் முறையாக தானாக இல்லை; அவன் தனது அசைவுகளை அளந்து, தனது வார்த்தைகளை எண்ணி, ஒரு குச்சியை விழுங்கியதுபோல் தோன்ற வேண்டும் என்று சந்தர்ப்பம் கோரினால், அந்த அவசர நிலையை அவன் சமாளிப்பான் என்று உறுதிசெய்தான்.

பந்திக்குப் பிறகு எம். டி பெல்கார்ட் தனது விருந்தாளியுடன் புகைபிடிக்கும் அறைக்குச் செல்ல முன்மொழிந்தார்; மேலும் அவர் மெல்லியதாகவும், சிறிது பூஞ்சைக் காற்று வீசுவதாகவும் இருந்த ஒரு சிறிய அறைக்கு வழிகாட்டினார், அதன் சுவர்கள் பழைய முத்திரையிடப்பட்ட தோல் விரிப்புகள் மற்றும் துருப்பிடித்த ஆயுதங்களின் கோப்பைகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்தன. நியூமேன் ஒரு சுருட்டை மறுத்துவிட்டார், ஆனால் நெருப்பிடம் முன் மார்க்விஸ் தனது புகையிலையைப் புகைத்துக் கொண்டிருக்க, வாலன்டின் ஒரு சிகரெட்டின் மெல்லிய புகை வழியாக ஒருவரிடமிருந்து இன்னொருவருக்குப் பார்த்துக்கொண்டு அமர்ந்திருக்க, அவர் ஒரு டிவானில் அமர்ந்தார்.

"என்னால் இனி அமைதியாக இருக்க முடியாது," என்று இறுதியில் வாலன்டின் கூறினான். "நான் உங்களுக்குச் செய்தியைச் சொல்லி வாழ்த்த வேண்டும். என் சகோதரரால் விஷயத்தைச் சொல்ல முடியவில்லை போலிருக்கிறது; அவர் பலிபீடத்தைச் சுற்றியுள்ள பூசாரியைப் போல் தனது அறிவிப்பைச் சுற்றி வருகிறார். நீங்கள் எங்கள் சகோதரியின் கரத்தைக் கேட்கும் வேட்பாளராக ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டுள்ளீர்கள்."

"வாலன்டின், கொஞ்சம் ஒழுங்காக இரு!" என்று மார்க்விஸ் முனகினார்; அவரது உயர்ந்த மூக்கின் பாலத்தைச் சுருக்கி, மிக நுட்பமான எரிச்சலைக் காட்டினார்.

"ஒரு குடும்ப சபை நடைபெற்றது," இளைஞன் தொடர்ந்தான்; "என் தாயும் உர்பைனும் தலையை ஒன்றாக்கினார்கள்; என் சாட்சியமும் கூட முற்றிலும் விலக்கப்படவில்லை. என் தாயும் மார்க்விஸும் பச்சைத் துணியால் மூடப்பட்ட மேஜையில் அமர்ந்தனர்; என் மைத்துனியும் நானும் சுவரோரமாக ஒரு பெஞ்சில் இருந்தோம். இது கார்ப்ஸ் லெஜிஸ்லாடிஃப் (சட்டமன்றக் குழு) போன்ற ஒரு குழுவாக இருந்தது. நாங்கள் ஒவ்வொருவராக அழைக்கப்பட்டு சாட்சியம் சொன்னோம். நாங்கள் உங்களைப் பற்றி மிகவும் அழகாகப் பேசினோம். மேடம் டி பெல்கார்ட், நீங்கள் யார் என்று தனக்குச் சொல்லப்படாவிட்டால், ஒரு டியூக் என்று நினைத்திருப்பார் என்று கூறினார் - ஒரு அமெரிக்க டியூக், கலிபோர்னியாவின் டியூக். சிறிய உதவிகளுக்குக்கூட நீங்கள் நன்றியுள்ளவராக இருப்பதாக நான் உத்தரவாதம் அளிக்க முடியும் என்று சொன்னேன் - அடக்கமானவர், தாழ்மையானவர், ஆடம்பரமற்றவர். நீங்கள் எப்போதும் உங்கள் இடத்தை அறிவீர்கள் என்றும், சில வேறுபாடுகளை எங்களுக்கு நினைவூட்ட ஒருபோதும் சந்தர்ப்பம் கொடுக்க மாட்டீர்கள் என்றும் எனக்கு உறுதியாக இருந்தது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, நீங்கள் ஒரு டியூக் இல்லையென்றால் உங்களால் என்ன செய்ய முடியும். உங்கள் நாட்டில் டியூக்குகள் யாரும் இல்லை; ஆனால் இருந்திருந்தால், நீங்கள் சுறுசுறுப்பாகவும் திறமையாகவும் இருப்பதால், பட்டங்களில் சிறந்ததை நீங்கள் பெற்றிருப்பீர்கள் என்பது உறுதி. இந்த கட்டத்தில் நான் அமர்ந்திருக்கும்படி உத்தரவிடப்பட்டேன், ஆனால் உங்களுக்குச் சாதகமாக ஒரு தாக்கத்தை ஏற்படுத்தினேன் என்று நினைக்கிறேன்."

எம். டி பெல்கார்ட் தனது சகோதரனை ஆபத்தான குளிர்ச்சியுடன் பார்த்தார், மேலும் ஒரு கத்தியின் விளிம்பைப் போல் மெல்லிய ஒரு புன்னகையை அளித்தார். பின்னர் தனது கோட்டின் சட்டையில் இருந்து சுருட்டின் சாம்பலை நீக்கினார்; அவர் சிறிது நேரம் அறையின் கார்னிஸில் (மேல்விளிம்பு அலங்காரம்) தனது கண்களைப் பதித்தார்; இறுதியில் தனது வெள்ளைக் கைகளில் ஒன்றை தனது உள்ளாடையின் நெஞ்சுப் பகுதிக்குள் செருகிக் கொண்டார். "என் சகோதரனின் பரிதாபகரமான இலேசுத்தனத்திற்காக நான் உங்களிடம் மன்னிப்புக் கேட்க வேண்டும்," என்றார், "மேலும் அவனது நுட்பமின்மை உங்களுக்கு கடுமையான சங்கடத்தை ஏற்படுத்தும் இது கடைசி முறையாக இருக்காது என்பதை நான் உங்களுக்குத் தெரிவித்துக் கொள்ள வேண்டும்."

"இல்லை, எனக்கு நுட்பம் இல்லை என்று ஒப்புக்கொள்கிறேன்," என்றான் வாலன்டின். "உங்கள் சங்கடம் உண்மையில் வேதனையாக இருக்கிறதா, நியூமேன்? மார்க்விஸ் உங்களை மீண்டும் சரிப்படுத்துவார்; அவரது தொடுதல் மிகவும் நுட்பமானது."

"வாலன்டினுக்கு, நான் சொல்ல வருந்துகிறேன்," மார்க்விஸ் தொடர்ந்தார், "தனது நிலையில் உள்ள ஒரு இளைஞனுக்குரிய தொனியும், முறையும் ஒருபோதும் இருந்ததில்லை. இது அவனது தாய்க்கு ஒரு பெரிய துயரமாக இருந்து வருகிறது; அவர் பழைய மரபுகளை மிகவும் நேசிக்கிறார். ஆனால் அவன் தன்னைத் தவிர வேறு யாருக்காகவும் பேசவில்லை என்பதை நீங்கள் நினைவில் கொள்ள வேண்டும்."

"ஓ, நான் அவரைப் பொருட்படுத்தவில்லை, ஐயா," என்றார் நியூமேன், நல்ல குணத்துடன். "அவர் எதற்காக எனக்குத் தெரியும்."

"பழைய நல்ல காலங்களில்," என்றான் வாலன்டின், "மார்க்விஸ்களும் கவுண்டுகளும் தங்கள் நியமிக்கப்பட்ட முட்டாள்களையும் நகைச்சுவையாளர்களையும் வைத்திருந்தார்கள், அவர்கள் அவர்களுக்காக நகைச்சுவைகளைக் கூறுவார்கள். இப்போதெல்லாம் ஒரு பெரிய கொத்தடிமை ஜனநாயகவாதி, முட்டாள்களின் பாத்திரத்தைச் செய்ய ஒரு கவுண்டைத் தன்னுடன் வைத்திருப்பதைக் காண்கிறோம். இது ஒரு நல்ல நிலைதான், ஆனால் நான் நிச்சயமாக மிகவும் சீரழிந்துவிட்டேன்."

எம். டி பெல்கார்ட் சிறிது நேரம் தனது கண்களை தரையில் பதித்தார். "என் தாய், மற்ற நாள் மாலை நீங்கள் அவரிடம் கூறிய அறிவிப்பை எனக்குத் தெரிவித்தார்," என்று அவர் பின்னர் கூறினார்.

"நான் உங்கள் சகோதரியை மணக்க விரும்புகிறேன் என்றா?" என்றார் நியூமேன்.

"என் சகோதரி, காம்டெஸ் டி சிந்த்ரேவுடன் திருமணம் செய்வதற்கு நீங்கள் ஏற்பாடு செய்ய விரும்புகிறீர்கள் என்று," மார்க்விஸ் மெதுவாகக் கூறினார். "இந்த முன்மொழிவு தீவிரமானதாக இருந்தது, மேலும் என் தரப்பில் நிறைய சிந்தனை தேவைப்பட்டது. அவர் இயற்கையாகவே என்னை தனது ஆலோசனைகளில் சேர்த்துக் கொண்டார், மேலும் நான் இந்த விஷயத்தில் மிகவும் ஆர்வமுள்ள கவனத்தை செலுத்தினேன். நீங்கள் கற்பனை செய்வதை விட நிறைய விஷயங்கள் கருத்தில் கொள்ள வேண்டியிருந்தது. நாங்கள் இந்தக் கேள்வியை அதன் எல்லா முகங்களிலும் பார்த்தோம், ஒரு விஷயத்தை மற்றொன்றோடு எடை போட்டோம். எங்கள் முடிவு என்னவென்றால், நாங்கள் உங்கள் சம்மதத்தை ஆதரிக்கிறோம். எங்கள் முடிவைப் பற்றி உங்களுக்குத் தெரிவிக்கும்படி என் தாய் என்னைக் கேட்டுக்கொண்டார். இந்த விஷயத்தில் அவரே உங்களிடம் சில வார்த்தைகள் கூறும் கௌரவத்தைப் பெறுவார். இதற்கிடையில், குடும்பத்தின் தலைவர்களாகிய எங்களால், நீங்கள் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டுள்ளீர்கள்."

நியூமேன் எழுந்து மார்க்விஸின் அருகில் வந்தான். "நீங்கள் என்னைத் தடுக்க எதுவும் செய்ய மாட்டீர்கள், எனக்கு உதவ உங்களால் முடிந்த அனைத்தையும் செய்வீர்கள், இல்லையா?"

"என் சகோதரி உங்களை ஏற்றுக்கொள்ள நான் பரிந்துரைப்பேன்."

நியூமேன் தனது கையைத் தனது முகத்தின் மேல் ஓட்டினான், ஒரு கணம் அதைத் தனது கண்களின் மீது அழுத்தினான். இந்த வாக்குறுதிக்கு ஒரு பெரிய ஒலி இருந்தது, இருந்தாலும் அவர் அதில் அடைந்த மகிழ்ச்சி, எம். டி பெல்கார்டிடமிருந்து தனது நுழையும் அனுமதியைப் பெற அங்கேயே நின்று கொண்டிருக்க வேண்டியிருந்ததால் கசந்தது. இந்த மனிதர் தனது காதல் மற்றும் திருமணத்தில் கலந்துகொள்ளும் எண்ணம் அவருக்கு மேலும் மேலும் வெறுப்பாக இருந்தது. ஆனால் நியூமேன் எந்த விவசாயத்திற்கும் உட்படத் தீர்மானித்திருந்தான், அவன் சக்கரத்தின் முதல் திருப்பத்திலேயே கத்த மாட்டான். அவர் சற்று நேரம் அமைதியாக இருந்தார், பின்னர் சில வறட்சியுடன் கூறினார் - பின்னர் வாலன்டின் அதற்கு மிகவும் கம்பீரமான தோற்றம் இருந்ததாகக் கூறினார் - "நான் உங்களுக்கு மிகவும் கடமைப்பட்டிருக்கிறேன்."

"நான் வாக்குறுதியை கவனித்துக்கொள்கிறேன்," என்றான் வாலன்டின். "நான் சபதத்தைப் பதிவு செய்கிறேன்."

எம். டி பெல்கார்ட் மீண்டும் கார்னிஸைப் பார்க்கத் தொடங்கினார்; அவருக்கு இன்னும் ஏதோ சொல்ல இருந்தது. "என் தாய்க்கு நியாயம் செய்ய வேண்டும்," என்று அவர் மீண்டும் தொடங்கினார், "எனக்கு நானே நியாயம் செய்ய வேண்டும், எங்கள் முடிவு எளிதானது அல்ல என்று கூற. இது போன்ற ஒரு ஏற்பாடு நாங்கள் எதிர்பார்த்தது அல்ல. வியாபாரத்தில் ஈடுபட்டுள்ள ஒரு மனிதரை என் சகோதரி மணப்பது என்ற எண்ணம் - ஆ - ஒரு புதுமையாக இருந்தது."

"அதனால் நான் உங்களுக்குச் சொன்னேன், உங்களுக்குத் தெரியுமா?" என்று வாலன்டின் நியூமேனிடம் விரலை உயர்த்தினான்.

"புதுமை இன்னும் முழுமையாகத் தேய்ந்து போகவில்லை, நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்," மார்க்விஸ் தொடர்ந்தார்; "ஒருவேளை அது ஒருபோதும் முழுமையாகப் போகாது. ஆனால் ஒருவேளை அது முற்றிலும் வருந்தத்தக்கதும் அல்ல," என்று அவர் மீண்டும் தனது மெல்லிய புன்னகையை அளித்தார். "நாம் புதுமைக்கு சில சலுகைகளைச் செய்ய வேண்டிய காலம் வந்திருக்கலாம். எங்கள் வீட்டில் பல ஆண்டுகளாக புதுமைகள் எதுவும் இல்லை. நான் இந்தக் கவனிப்பை என் தாயிடம் செய்தேன்; அது கவனத்திற்குத் தகுதியானது என்று ஒப்புக்கொள்ளும் கௌரவத்தை அவர் எனக்குச் செய்தார்."

"என் அன்பான சகோதரா," என்று வாலன்டின் குறுக்கிட்டான், "உங்கள் நினைவு உங்களை இங்கே சற்று வழிதவறி வழிநடத்தவில்லையா? எங்கள் தாய், நான் சொல்லலாம், அத்தகைய அருவமான பகுத்தறிவை மதிப்பதில் சிறிதும் சிறப்பு வாய்ந்தவர் அல்ல. உங்கள் கவர்ச்சிகரமான முன்மொழிவுக்கு அவர் நீங்கள் விவரிக்கும் கிருபையான முறையில் பதிலளித்தார் என்பது உங்களுக்கு மிகவும் உறுதியாக இருக்கிறதா? சில சமயங்களில் அவர் எவ்வளவு பயங்கரமாகக் கூர்மையாக இருப்பார் என்பது உங்களுக்குத் தெரியுமா? அதற்குப் பதிலாக, 'உங்கள் சொற்றொடர்களுக்கு ஒரு கறிவேப்பிலைக் குச்சி! அதைவிட சிறந்த காரணங்கள் இருக்கின்றன' என்று கூறி, அவர் உங்களை கௌரவிக்கவில்லையா?"

"மற்ற காரணங்கள் விவாதிக்கப்பட்டன," என்று மார்க்விஸ் கூறினார், வாலன்டினைப் பார்க்காமல், ஆனால் அவரது குரலில் தெளிவான நடுக்கத்துடன்; "அவற்றில் சில ஒருவேளை சிறப்பாக இருந்திருக்கலாம். நாங்கள் பழமைவாதிகள், திரு. நியூமேன், ஆனால் நாங்கள் கட்டுக் கோப்புகளும் இல்லை. நாங்கள் விஷயத்தை தாராளமாகத் தீர்ப்பளித்தோம். எல்லாம் வசதியாக இருக்கும் என்பதில் எங்களுக்கு எந்த சந்தேகமும் இல்லை."

நியூமேன் இந்தக் கருத்துக்களைக் கேட்டுக்கொண்டு நின்றான்; கைகளை மடித்துக்கொண்டு, கண்களை எம். டி பெல்கார்டின் மீது பதித்து. "வசதியாகவா?" என்றார், ஒருவித கடுமையான தட்டையான உச்சரிப்புடன். "நாம் ஏன் வசதியாக இருக்கக்கூடாது? நீங்கள் வசதியாக இல்லாவிட்டால், அது உங்கள் சொந்தத் தவறு; என்னை வசதியாக வைக்க எல்லாம் இருக்கிறது."

"என் சகோதரர், காலப்போக்கில் நீங்கள் மாற்றத்திற்குப் பழகிக்கொள்ளலாம் என்று அர்த்தம்," - வாலன்டின் இன்னொரு சிகரெட்டைப் பற்ற வைக்க நிறுத்தினான்.

"என்ன மாற்றம்?" என்று நியூமேன் அதே தொனியில் கேட்டான்.

"உர்பைன்," என்றான் வாலன்டின், மிகவும் கம்பீரமாக, "திரு. நியூமேன் மாற்றத்தை முழுமையாக உணரவில்லை என்று நான் அஞ்சுகிறேன். நாம் அதை வலியுறுத்த வேண்டும்."

"என் சகோதரர் மிகைப்படுத்திச் சொல்கிறார்," என்றார் எம். டி பெல்கார்ட். "அவனது மரண குறைபாடான நுட்பமின்மை மீண்டும். இது போன்ற குறிப்புகள் எதுவும் செய்யக்கூடாது என்பது என் தாயின் விருப்பமும், என்னுடையதும். அவற்றை நீங்களே ஒருபோதும் செய்யாதீர்கள். என் சகோதரியின் சாத்தியமான கணவராக ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்ட நபர் நம்மில் ஒருவர் என்றும், அவர் எந்த விளக்கமும் செய்ய வேண்டியதில்லை என்றும் நாங்கள் கருத விரும்புகிறோம். இருபுறமும் கொஞ்சம் விவேகம் இருந்தால், எல்லாம், எளிதாக இருக்கும் என்று நான் நினைக்கிறேன். நான் சொல்ல நினைத்தது சரியாக இதுதான் - நாங்கள் என்ன மேற்கொண்டுள்ளோம் என்பதை நாங்கள் முழுமையாகப் புரிந்துகொள்கிறோம், மேலும் எங்கள் முடிவை நாங்கள் கடைப்பிடிப்போம் என்பதை நீங்கள் நம்பலாம்."

வாலன்டின் தனது கைகளை காற்றில் அசைத்துவிட்டு, அவற்றில் தனது முகத்தைப் புதைத்துக்கொண்டான். "என்னிடம் என்னைவிட குறைவான நுட்பம்தான் இருக்கலாம், சந்தேகமில்லை; ஆனால் ஓ, என் சகோதரா, நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள் என்பது உங்களுக்குத் தெரிந்திருந்தால்!" மேலும் அவர் ஒரு நீண்ட சிரிப்பில் வெடித்தான்.

எம். டி பெல்கார்டின் முகம் சிறிது சிவந்தது, ஆனால் அவர் தலையை உயர்த்தினார், இந்த சலுகை சாதாரணமான கிளர்ச்சிக்கு (vulgar perturbability) செய்யும் சலுகையை மறுப்பது போல். "நீங்கள் என்னைப் புரிந்துகொண்டீர்கள் என்பதில் உறுதியாக இருக்கிறேன்," என்று அவர் நியூமேனிடம் கூறினார்.

"ஓ இல்லை, நான் உங்களை ஒன்றும் புரிந்துகொள்ளவில்லை," என்றார் நியூமேன். "ஆனால் நீங்கள் அதைப் பற்றிக் கவலைப்படத் தேவையில்லை. எனக்குக் கவலையில்லை. உண்மையில், நான் உங்களைப் புரிந்துகொள்ளாமல் இருப்பதே நல்லது என்று நினைக்கிறேன். எனக்கு அது பிடிக்காமல் போகலாம். அது எனக்கு ஒரு நேரத்திலும் பொருந்தாது, உங்களுக்குத் தெரியுமா. நான் உங்கள் சகோதரியை மணக்க விரும்புகிறேன், அவ்வளவுதான்; அதை முடிந்தவரை விரைவாகச் செய்யவும், எதிலும் குறை காணாமல் இருக்கவும். நான் எப்படிச் செய்கிறேன் என்பதில் எனக்குக் கவலையில்லை. நான் உங்களை மணக்கவில்லை, ஐயா, உங்களுக்குத் தெரியுமா. எனக்கு அனுமதி கிடைத்துவிட்டது, அவ்வளவுதான் நான் விரும்புவது."

"நீங்கள் என் தாயிடமிருந்து இறுதி வார்த்தையைப் பெறுவது நல்லது," என்றார் மார்க்விஸ்.

"மிகவும் நல்லது; நான் சென்று அதைப் பெறுகிறேன்," என்றார் நியூமேன்; மேலும் அவர் மீண்டும் வரவேற்பறைக்குச் செல்லத் தயாரானான்.

எம். டி பெல்கார்ட் அவர் முதலில் செல்ல ஒரு அசைவு செய்தார்; நியூமேன் வெளியே சென்றதும், அவர் வாலன்டினுடன் அறைக்குள் தன்னை மூடிக்கொண்டார். நியூமேன் இளைய சகோதரனின் துணிச்சலான முரண்பாட்டால் சிறிது குழப்பமடைந்திருந்தான்; எம். டி பெல்கார்டின் மீவான புரவலர்வாதத்தின் (transcendent patronage) நேர்மையைச் சுட்டிக்காட்ட அவனது உதவி தேவைப்படவில்லை. அந்த நாகரிகத்தின் சக்தியைப் பாராட்டும் அளவுக்கு அவருக்கு புத்தி இருந்தது; அந்த நாகரிகம் என்னவென்றால், அது உங்களுக்கு விடுவிக்கும் அகங்காரங்களை உங்கள் கவனத்திற்குக் கொண்டுவருவதில் உள்ள நாகரிகமாகும். ஆனால் வாலன்டினின் சகோதரத்துவமான மரியாதையின்மைக்குக் கீழே தனக்கு அடிப்படையான மென்மையான அனுதாபத்தை அவர் அன்புடன் உணர்ந்தார்; மேலும் தனது நண்பர் அதற்கு வரி செலுத்த வேண்டும் என்பதை அவர் மிகவும் விரும்பவில்லை. அவர் சில அடிகள் சென்ற பிறகு, நடைபாதையில் ஒரு கணம் நின்றார்; எம். டி பெல்கார்டின் அதிருப்தியின் எதிரொலியைக் கேட்பார் என்று எதிர்பார்த்தார்; ஆனால் முழுமையான அமைதியை மட்டுமே கண்டறிந்தார். அந்த அமைதி ஒரு சிறிய முன்னறிவிப்பாகத் தோன்றியது; இருப்பினும், நின்று கேட்க தனக்கு உரிமை இல்லை என்று பிரதிபலித்து, அவர் மீண்டும் வரவேற்பறைக்குச் சென்றார். அவர் இல்லாத நேரத்தில் பலர் வந்திருந்தனர். அவர்கள் அறையில் குழுக்களாக சிதறியிருந்தனர்; அவர்களில் இரண்டு அல்லது மூன்று பேர் வரவேற்பறைக்கு அடுத்திருந்த ஒரு சிறிய பவுடோயருக்குள் (அலங்கார அறை) சென்றிருந்தனர், அது இப்போது வெளிச்சமிடப்பட்டுத் திறந்துவிடப்பட்டிருந்தது. முதிய மேடம் டி பெல்கார்ட் தீயின் அருகே தனது இடத்தில் அமர்ந்து, ஒரு விக் மற்றும் 1820 ஆம் ஆண்டின் ஃபேஷனின் வெள்ளைக் கழுத்துச் சீலை அணிந்த மிகவும் வயதான ஒரு மனிதருடன் பேசிக் கொண்டிருந்தார். மேடம் டி சிந்த்ரே, ஒரு வயதான பெண்மணியின் வரலாற்று ரகசியங்களைக் குனிந்து கேட்டுக் கொண்டிருந்தார்; அந்தப் பெண்மணி, விக் அணிந்த வயதான மனிதரின் மனைவியாக இருக்கலாம்; அவர் சிவப்பு அட்லாஸ் உடையும், எர்மைன் மேலங்கியும் அணிந்திருந்தார்; நெற்றியில் ஒரு மேற்பட்டியை (band) அணிந்திருந்தார், அதில் ஒரு டோபாஸ் (மஞ்சள் கல்) பதிக்கப்பட்டிருந்தது. நியூமேன் வந்தபோது, இளைய மேடம் டி பெல்கார்ட், தான் அமர்ந்திருந்த சிலரிடமிருந்து எழுந்து, பந்திக்கு முன் தான் ஆக்கிரமித்திருந்த இடத்தைப் பிடித்தார். பின்னர் அவள் தனக்கு அருகில் இருந்த பஃப்பை சிறிது தள்ளினாள், மேலும் நியூமேனை ஒரு பார்வையால் பார்த்து, அதை அவனுக்காக வைத்திருப்பதைக் குறிப்பதாகத் தோன்றியது. அவன் சென்று அதை ஆக்கிரமித்தான்; மார்க்விஸின் மனைவி அவனை மகிழ்வித்தும் குழப்பியும் வைத்தாள்.

"உங்கள் ரகசியம் எனக்குத் தெரியும்," என்றாள் அவள், அவளது மோசமான ஆனால் அழகான ஆங்கிலத்தில்; "நீங்கள் அதை இரகசியமாக வைத்திருக்க வேண்டியதில்லை. நீங்கள் என் மைத்துனியை மணக்க விரும்புகிறீர்கள். C'est un beau choix. (இது ஒரு அழகான தேர்வு.) உங்களைப் போன்ற ஒரு மனிதன் உயரமான, மெல்லிய பெண்ணை மணக்க வேண்டும். நான் உங்களுக்குச் சாதகமாகப் பேசியுள்ளேன் என்பதை நீங்கள் அறிந்திருக்க வேண்டும்; நீங்கள் எனக்கு ஒரு famous taper கடன்பட்டிருக்கிறீர்கள்!"

"நீங்கள் மேடம் டி சிந்த்ரேவிடம் பேசியுள்ளீர்களா?" என்றார் நியூமேன்.

"ஓ இல்லை, அதுவல்ல. நீங்கள் அதை விசித்திரமாக நினைக்கலாம், ஆனால் என் மைத்துனிக்கும் எனக்கும் அவ்வளவு நெருக்கம் இல்லை. இல்லை; நான் என் கணவர் மற்றும் மாமியாரிடம் பேசினேன்; நாங்கள் உங்களை விரும்பியபடி செய்ய முடியும் என்பது எனக்கு உறுதியாக இருந்தது என்று சொன்னேன்."

"நான் உங்களுக்கு மிகவும் கடமைப்பட்டிருக்கிறேன்," என்று நியூமேன் சிரித்துக்கொண்டே கூறினார்; "ஆனால் உங்களால் முடியாது."

"எனக்கு அது நன்றாகத் தெரியும்; நான் அதில் ஒரு வார்த்தையையும் நம்பவில்லை. ஆனால் நீங்கள் வீட்டிற்குள் வர வேண்டும் என்று நான் விரும்பினேன்; நாங்கள் நண்பர்களாக இருக்க வேண்டும் என்று நினைத்தேன்."

"எனக்கு மிகவும் உறுதியாக இருக்கிறது," என்றார் நியூமேன்.

"மிகவும் உறுதியாக இருக்காதீர்கள். நீங்கள் மேடம் டி சிந்த்ரேவை மிகவும் விரும்பினால், ஒருவேளை நீங்கள் என்னை விரும்ப மாட்டீர்கள். நீலமும் இளஞ்சிவப்பும் எப்படி வேறுபடுகின்றனவோ அப்படி நாங்கள் வேறுபடுகிறோம். ஆனால் உங்களுக்கும் எனக்கும் பொதுவான ஒன்று இருக்கிறது. நான் திருமணம் மூலம் இந்தக் குடும்பத்திற்குள் வந்தேன்; நீங்கள் அதே வழியில் வர விரும்புகிறீர்கள்."

"ஓ இல்லை, நான் வரவில்லை!" நியூமேன் குறுக்கிட்டான். "நான் மேடம் டி சிந்த்ரேவை இதிலிருந்து வெளியே அழைத்துச் செல்ல மட்டுமே விரும்புகிறேன்."

"சரி, உங்கள் வலைகளை வீச நீங்கள் தண்ணீருக்குள் செல்ல வேண்டும். எங்கள் நிலைகள் ஒரே மாதிரியானவை; நாங்கள் குறிப்புகளை ஒப்பிட்டுப் பார்க்க முடியும். என் கணவரைப் பற்றி நீங்கள் என்ன நினைக்கிறீர்கள்? இது ஒரு விசித்திரமான கேள்வி, இல்லையா? ஆனால் நான் உங்களிடம் இன்னும் விசித்திரமானவற்றைக் கேட்பேன்."

"ஒருவேளை இன்னும் விசித்திரமான ஒன்று பதிலளிப்பது எளிதாக இருக்கும்," என்றார் நியூமேன். "நீங்கள் என்னை முயற்சி செய்யலாம்."

"ஓ, நீங்கள் நன்றாகத் தப்பிவிடுகிறீர்கள்; அங்குள்ள வயதான காம்டே டி லா ரோஷ்ஃபிடெல் கூட அதைவிட நன்றாகச் செய்ய முடியாது. நாங்கள் உங்களுக்கு ஒரு வாய்ப்பு கொடுத்தால், நீங்கள் ஒரு சரியான டேலன் ரூஜ் (talon rouge - சிகப்பு குதிகால், பிரெஞ்சு பிரபுக்களைக் குறிக்கும்) ஆகிவிடுவீர்கள் என்று நான் அவர்களிடம் சொன்னேன். ஆண்களைப் பற்றி எனக்குக் கொஞ்சம் தெரியும். மேலும், நீங்களும் நானும் ஒரே முகாமைச் சேர்ந்தவர்கள். நான் ஒரு கொடூரமான ஜனநாயகவாதி. பிறப்பால் நான் வீயே ரோஷ் (vieille roche - பழைய கல், பழைய பிரபுத்துவம்); பிரான்சின் வரலாற்றில் ஒரு சிறிய நல்ல பகுதி என் குடும்பத்தின் வரலாறு. ஓ, நீங்கள் எங்களைப் பற்றி கேள்விப்பட்டதே இல்லை, நிச்சயமாக! Ce que c'est que la gloire! (மகிமை என்றால் என்ன!) எப்படியும் நாங்கள் பெல்கார்டுகளை விட மிகவும் சிறந்தவர்கள். ஆனால் எனது வம்சாவளியைப் பற்றி நான் ஒரு பொருட்டும் கருதுவதில்லை; நான் என் காலத்தைச் சேர்ந்தவளாக இருக்க விரும்புகிறேன். நான் ஒரு புரட்சியாளி, ஒரு தீவிரவாதி, காலத்தின் குழந்தை! நான் உங்களை மிஞ்சிவிட்டேன் என்று உறுதியாக இருக்கிறேன். புத்திசாலி மனிதர்களை நான் விரும்புகிறேன், அவர்கள் எங்கிருந்து வந்தாலும், நான் எங்கு மகிழ்ச்சியைக் காண்கிறேனோ அங்கு அதை எடுத்துக்கொள்கிறேன். நான் பேரரசைப் பற்றி முகம் சுளிப்பதில்லை; இங்கே உலகமே பேரரசைப் பற்றி முகம் சுளிக்கிறது. நான் சொல்வதைக் கவனித்துக் கொள்ள வேண்டும், நிச்சயமாக; ஆனால் நான் உங்களுடன் என் பழிவாங்குதலை எடுத்துக்கொள்வேன் என்று எதிர்பார்க்கிறேன்." மேடம் டி பெல்கார்ட் இந்த அனுதாபப் பாணியில் இன்னும் சிறிது நேரம் பேசினார், ஒரு ஆர்வமான மிகுதியுடன்; அது அவரது புறம்பான தத்துவத்தை வெளிப்படுத்துவதற்கான அவரது வாய்ப்புகள் உண்மையில் அரிதானவை என்பதைக் குறிப்பதாகத் தோன்றியது. அவர் நியூமேன் மற்றவர்களைப் போலவே தனக்கு ஒருபோதும் பயப்படக்கூடாது என்று நம்பினார், ஏனென்றால், உண்மையில், அவர் மிகவும் தொலைவு செல்கிறார். "வலிமையான மக்கள்" (le gens forts) உலகம் முழுவதும் சமம் என்று அவர் கருதினார். நியூமேன் ஒரே நேரத்தில் மயக்கத்துடனும் எரிச்சலுடனும் அவரது பேச்சைக் கேட்டான். தனக்குப் பயப்பட வேண்டாம் என்ற அவளது நம்பிக்கையும், சமத்துவம் பற்றிய அவளது வாக்குமூலங்களும் எதற்காக என்று அவன் வியந்தான். அவளை அவன் புரிந்துகொண்ட அளவிற்கு, அவள் தவறாக இருந்தாள்; ஒரு முட்டாள், வாயளந்து கொட்டும் பெண், நிச்சயமாக ஒரு உயர்ந்த இலட்சிய ஆர்வத்தில் மூழ்கியுள்ள ஒரு புத்திசாலி மனிதனுக்கு சமமானவள் அல்ல. மேடம் டி பெல்கார்ட் திடீரென்று நிறுத்தி, தனது விசிறியை அசைத்துக்கொண்டே கூர்மையாக அவனைப் பார்த்தாள். "நீங்கள் என்னை நம்பவில்லை என்று பார்க்கிறேன்," என்றாள், "நீங்கள் உங்கள் காவலில் மிகவும் அதிகமாக இருக்கிறீர்கள். நீங்கள் ஒரு கூட்டணியை அமைக்க மாட்டீர்கள், தாக்குதல் அல்லது தற்காப்பு? நீங்கள் மிகவும் தவறாக இருக்கிறீர்கள்; நான் உங்களுக்கு உதவ முடியும்."

நியூமேன் தான் மிகவும் நன்றியுள்ளவனாக இருப்பதாகவும், அவள் நிச்சயமாக உதவி கேட்பதாகவும் பதிலளித்தான்; அவள் பார்க்கட்டும். "ஆனால் எல்லாவற்றிற்கும் முதலில்," என்றான், "நான் நானே உதவிக்கொள்ள வேண்டும்." மேலும் அவன் மேடம் டி சிந்த்ரேவிடம் சென்றான்.

"நீங்கள் ஒரு அமெரிக்கர் என்று நான் மேடம் டி லா ரோஷ்ஃபிடெல்லிடம் சொல்லிக் கொண்டிருந்தேன்," என்றாள் அவன் வருகையின் போது. "இது அவருக்கு மிகவும் ஆர்வமாக உள்ளது. கடந்த நூற்றாண்டில் உங்கள் போர்களில் உங்களுக்கு உதவ பிரெஞ்சு துருப்புக்களுடன் அவரது தந்தை சென்றார், இதன் விளைவாக அவர் எப்போதுமே ஒரு அமெரிக்கரைப் பார்க்க மிகவும் விரும்பினார். ஆனால் இன்று இரவு வரை அவர் ஒருபோதும் வெற்றியடையவில்லை. அவரது அறிவில் - அவர் பார்த்த முதல் அமெரிக்கர் நீங்கள்தான்."

மேடம் டி லா ரோஷ்ஃபிடெல்லுக்கு வயதான, பிணம் போன்ற முகம் இருந்தது; அவரது கீழ்த்தாடை தொய்வுற்றதால், அவரால் உதடுகளை மூட முடியவில்லை, மேலும் அவரது உரையாடல்களை ஒரு தொடர் ஈர்க்கக்கூடிய ஆனால் தெளிவற்ற தொண்டை ஒலிகளாகக் குறைத்தது. அவர் ஒரு பழங்கால ஐக்ளாஸை (கண்ணாடி) உயர்த்தினார், அது விரிவாக வெள்ளியில் பொருத்தப்பட்டிருந்தது, மேலும் நியூமேனை தலை முதல் கால் வரை பார்த்தார். பின்னர் அவர் ஏதோ சொன்னார், அதை நியூமேன் மரியாதையுடன் கேட்டார், ஆனால் அதை முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ளத் தவறினார்.

"நிச்சயமாக அவர் தெரியாமலேயே அமெரிக்கர்களைப் பார்த்திருக்க வேண்டும் என்று மேடம் டி லா ரோஷ்ஃபிடெல் கூறுகிறார்," என்று மேடம் டி சிந்த்ரே விளக்கினார். நியூமேன் அவர் தெரியாமல் நிறைய விஷயங்களைப் பார்த்திருக்கலாம் என்று நினைத்தான்; மேலும் அந்த வயதான பெண், மீண்டும் பேச முயற்சி செய்து, மேடம் டி சிந்த்ரே மொழிபெயர்த்தபடி, அவளுக்கு அது தெரிந்திருக்க வேண்டும் என்று விரும்பினார் என்று அறிவித்தார்.

இந்த நேரத்தில், முதிய மேடம் டி பெல்கார்டுடன் பேசிக் கொண்டிருந்த வயதான மனிதர், மார்க்விஸை தனது கையில் பிடித்துக்கொண்டு நெருங்கினார். அவரது மனைவி நியூமேனை அவருக்குச் சுட்டிக்காட்டினார், வெளிப்படையாக அவரது குறிப்பிடத்தக்க தோற்றத்தை விளக்கினார். எம். டி லா ரோஷ்ஃபிடெல், அவரது முதுமை ரோஜா நிறமாகவும் உருண்டையாகவும் இருந்தது, மிகவும் சுத்தமாகவும் தெளிவாகவும் பேசினார், நியூமேன் நினைத்தபடி, எம். நியோஷேயைப் போலவே அழகாகவும் இருந்தார். அவர் அறிவூட்டப்பட்டபோது, ஒப்பற்ற வயதான கருணையுடன் நியூமேனிடம் திரும்பினார்.

"மான்சியர் நான் பார்த்த முதல் அமெரிக்கர் எப்படியோ அல்ல," என்றார். "நான் ஒரு அமெரிக்கரைக் கவனித்தது - அவரைக் கவனிப்பதற்காக - கிட்டத்தட்ட நான் முதன்முதலில் பார்த்த நபர்."

"ஆமா?" நியூமேன் அனுதாபத்துடன் கூறினார்.

"பெரிய டாக்டர் பிராங்க்ளின்," என்றார் எம். டி லா ரோஷ்ஃபிடெல். "நிச்சயமாக நான் மிகவும் இளமையாக இருந்தேன். அவர் எங்கள் 'மோண்ட்' (உயர் சமூகம்) இல் நன்றாக வரவேற்கப்பட்டார்."

"திரு. நியூமனை விட சிறப்பாக அல்ல," என்றார் மேடம் டி பெல்கார்ட். "அவர் மற்ற அறைக்குள் தனது கையை வழங்குமாறு நான் வேண்டுகிறேன். நான் டாக்டர் பிராங்க்ளினுக்கு இதைவிட உயர்ந்த சலுகையை வழங்க முடியாது."

நியூமேன், மேடம் டி பெல்கார்டின் வேண்டுகோளுக்கு இணங்கி, அவரது இரண்டு மகன்களும் வரவேற்பறைக்குத் திரும்பிவிட்டதைக் கண்டார். அவர்களுக்கும் தனக்கும் இடையே ஏற்பட்ட சம்பவத்தைத் தொடர்ந்து நடந்த காட்சியின் தடயங்களுக்காக அவர் ஒரு கணம் அவர்களின் முகங்களைப் பார்வையிட்டார், ஆனால் மார்க்விஸ் வழக்கத்தை விட அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ உறைந்த கம்பீரமாகத் தெரியவில்லை, மேலும் வாலன்டின் அந்தச் செயலில் தன்னை மறந்துவிடும் தனது வழக்கமான காற்றுடன் பெண்களின் கைகளை முத்தமிடிக் கொண்டிருந்தான். மேடம் டி பெல்கார்ட் தனது மூத்த மகனை ஒரு பார்வை பார்த்தார்; அவள் தனது பவுடோயரின் வாசலைக் கடக்கும் நேரத்தில், அவன் அவளது பக்கத்தில் இருந்தான். அறை இப்போது காலியாக இருந்தது மற்றும் போதுமான அளவு தனியுரிமையை வழங்கியது. முதியவர் நியூமேனின் கையிலிருந்து விடுபட்டு, மார்க்விஸின் கையில் தனது கையை ஊன்றினார்; இந்த நிலையில் அவர் ஒரு கணம் நின்றார், தலை உயர்த்தி, தனது சிறிய கீழுதட்டைக் கடித்துக்கொண்டார். இந்தப் படம் நியூமேனுக்குக் கிடைத்ததில்லை என்று நான் அஞ்சுகிறேன், ஆனால் மேடம் டி பெல்கார்ட், உண்மையில், இந்த நேரத்தில் அந்தக் கம்பீரத்தின் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க உருவமாக இருந்தார் - ஒரு சிறிய, காலத்தால் சுருங்கிய வயதான பெண்ணின் விஷயத்தில் கூட, சவால் செய்யப்படாத அதிகாரத்தின் பழக்கம் மற்றும் உங்களுக்குச் சாதகமான ஒரு சமூகக் கோட்பாட்டின் தனிமுழுமை ஆகியவற்றில் வாழக்கூடிய கம்பீரம்.

"என் மகன் நான் விரும்பியபடி உங்களிடம் பேசியுள்ளார்," என்றாள், "மேலும் நாங்கள் தலையிட மாட்டோம் என்பதை நீங்கள் புரிந்துகொள்கிறீர்கள். மீதியானது உங்களைப் பொறுத்தது."

"எம். டி பெல்கார்ட் எனக்குப் புரியாத பல விஷயங்களைச் சொன்னார்," என்றார் நியூமேன், "ஆனால் நான் அதைக் கண்டுபிடித்தேன். நீங்கள் எனக்கு திறந்த களத்தை விட்டுவிடுவீர்கள். நான் மிகவும் கடமைப்பட்டிருக்கிறேன்."

"என் மகன் கூற சுதந்திரமாக உணராத ஒரு வார்த்தையை நான் சேர்க்க விரும்புகிறேன்," என்று மார்க்விஸ் மறுமொழி கூறினார். "என் சொந்த மன அமைதிக்காக நான் அதைச் சொல்ல வேண்டும். நாங்கள் ஒரு புள்ளியை நீட்டிக்கிறோம்; நாங்கள் உங்களுக்கு ஒரு பெரிய உதவியைச் செய்கிறோம்."

"ஓ, உங்கள் மகன் அதை நன்றாகவே சொன்னார்; இல்லையா?" என்றார் நியூமேன்.

"என் தாயைப் போல் நன்றாக இல்லை," என்று மார்க்விஸ் அறிவித்தார்.

"நான் மீண்டும் சொல்ல முடியும் - நான் மிகவும் கடமைப்பட்டிருக்கிறேன்."

"நான் உங்களுக்குச் சொல்வது சரிதான்," மேடம் டி பெல்கார்ட் தொடர்ந்தார், "நான் மிகவும் பெருமைக்காரி, நான் என் தலையை மிக உயரமாக வைத்திருக்கிறேன். நான் தவறாக இருக்கலாம், ஆனால் நான் மாறுவதற்கு மிகவும் வயதானவள். குறைந்தபட்சம் எனக்கு அது தெரியும், வேறு எதுவும் நான் பாசாங்கு செய்யவில்லை. என் மகள் பெருமைக்காரி இல்லை என்று நீங்கள் நினைத்து மகிழ்ச்சியடைய வேண்டாம். அவள் தனது சொந்த வழியில் பெருமைக்காரி - என்னுடைய வழியிலிருந்து சற்று வித்தியாசமானது. நீங்கள் அதனுடன் உங்கள் சம்மதத்தை ஏற்படுத்திக்கொள்ள வேண்டும். வாலன்டின் கூட பெருமைக்காரன்தான், நீங்கள் சரியான இடத்தைத் தொட்டால் - அல்லது தவறான இடத்தை. உர்பைன் பெருமைக்காரன்; அதை நீங்கள் நீங்களே பார்க்கிறீர்கள். சில சமயங்களில் அவன் கொஞ்சம் அதிகமாகவே பெருமைக்காரன் என்று நான் நினைக்கிறேன்; ஆனால் நான் அவனை மாற்ற மாட்டேன். அவன் என் குழந்தைகளில் சிறந்தவன்; அவன் தனது வயதான தாயைப் பற்றிக் கொண்டிருக்கிறான். ஆனால் நீங்கள் யாரிடையே வந்திருக்கிறீர்கள் என்பதை நாங்கள் அனைவரும் ஒன்றாகப் பெருமைக்காரர்கள் என்பதைக் காட்ட நான் போதுமான அளவு சொல்லிவிட்டேன்."

"சரி," என்றார் நியூமேன், "பதிலுக்கு நான் சொல்ல முடியும், நான் பெருமைக்காரன் இல்லை; நான் உங்களைப் பொருட்படுத்த மாட்டேன்! ஆனால் நீங்கள் மிகவும் விரும்பத்தகாதவராக இருக்க விரும்புவதைப் போல் பேசுகிறீர்கள்."

"என் மகள் உங்களை மணப்பதை நான் ரசிக்க மாட்டேன், அதை நான் ரசிப்பது போல் பாசாங்கு செய்யவும் மாட்டேன். நீங்கள் அதைப் பொருட்படுத்தவில்லை என்றால், அது மிகவும் நல்லது."

"நீங்கள் ஒப்பந்தத்தின் உங்கள் பக்கத்தை ஒட்டிக்கொண்டால், நாங்கள் சண்டையிட மாட்டோம்; நான் உங்களிடம் கேட்பதெல்லாம் அவ்வளவுதான்," என்றார் நியூமேன். "உங்கள் கைகளை விலக்கி வைத்து, எனக்கு ஒரு திறந்த களத்தைக் கொடுங்கள். நான் மிகவும் தீவிரமாக இருக்கிறேன், நான் ஊக்கம் இழப்பது அல்லது பின்வாங்குவது போன்ற சிறிதளவு ஆபத்தும் இல்லை. நீங்கள் என்னை உங்கள் கண்களுக்கு முன்பாக தொடர்ந்து வைத்திருப்பீர்கள்; உங்களுக்குப் பிடிக்காவிட்டால், நான் உங்களுக்காக வருந்துகிறேன். என் மகள் என்னை ஏற்றுக்கொண்டால், ஒரு மனிதன் ஒரு பெண்ணுக்குச் செய்யக்கூடிய அனைத்தையும் நான் அவளுக்குச் செய்வேன். இதை ஒரு வாக்குறுதியாக - ஒரு உறுதிமொழியாக - உங்களிடம் கூறுவதில் மகிழ்ச்சி அடைகிறேன். உங்கள் பக்கத்தில் நீங்கள் எனக்கு ஒரு சமமான உறுதிமொழி செய்கிறீர்கள் என்று நான் கருதுகிறேன். நீங்கள் பின்வாங்க மாட்டீர்கள், இல்லையா?"

" 'பின்வாங்குதல்' என்று நீங்கள் என்ன சொல்கிறீர்கள் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை," என்றார் மார்க்விஸ். "எந்த பெல்கார்டும் ஒருபோதும் குற்றவாளியாக இருந்ததில்லை என்று நான் நினைக்கும் ஒரு அசைவை அது குறிக்கிறது."

"எங்கள் வார்த்தை எங்கள் வார்த்தை," என்றார் உர்பைன். "நாங்கள் அதைக் கொடுத்துவிட்டோம்."

"சரி, இப்போது," என்றார் நியூமேன், "நீங்கள் மிகவும் பெருமைக்காரர்கள் என்பதில் நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறேன். நீங்கள் அதைக் கடைப்பிடிப்பீர்கள் என்று நான் நம்புகிறேன்."

மார்க்விஸ் ஒரு கணம் அமைதியாக இருந்தார், பின்னர், திடீரென்று, "நான் எப்போதும் உங்களிடம் கண்ணியமாக இருப்பேன், திரு. நியூமேன்," என்று அறிவித்தார், "ஆனால், நிச்சயமாக, நான் உங்களை ஒருபோதும் விரும்ப மாட்டேன்."

"மிகவும் உறுதியாக இருக்காதீர்கள்," என்றார் நியூமேன், சிரித்துக்கொண்டே.

"நான் மிகவும் உறுதியாக இருக்கிறேன், நீங்கள் எனக்குச் செய்யும் சேவையால் என் உணர்வுகள் மாற்றமடையும் என்ற சிறிதளவு பயமும் இல்லாமல், என்னை மீண்டும் என் நாற்காலிக்கு அழைத்துச் செல்லுமாறு உங்களைக் கேட்பேன்." மேலும் மேடம் டி பெல்கார்ட் அவரது கையைப் பிடித்து, வரவேற்பறைக்கும் தனது வழக்கமான இடத்திற்கும் திரும்பினார்.

எம். டி லா ரோஷ்ஃபிடெல் மற்றும் அவரது மனைவி விடைபெறத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தனர்; மேலும் மேடம் டி சிந்த்ரேவின் முணுமுணுக்கும் வயதான பெண்ணுடனான உரையாடல் முடிவுக்கு வந்தது. அவள் அங்கு நின்று, தன்னைச் சுற்றிப் பார்த்தாள், அடுத்து யாரிடம் பேசுவது என்று தன்னைத்தானே கேட்டுக்கொண்டாள்; அப்போது நியூமேன் அவளிடம் வந்தான்.

"உங்கள் தாய் எனக்கு அனுமதி கொடுத்திருக்கிறார் - மிகவும் கம்பீரமாக - அடிக்கடி இங்கு வர," என்றான். "நான் அடிக்கடி வருவேன்."

"நான் உங்களைப் பார்ப்பதில் மகிழ்ச்சி அடைவேன்," என்று அவள் வெறுமனே பதிலளித்தாள். பின்னர், ஒரு கணத்தில்: "நீங்கள் வருவதைப் பற்றி - நீங்கள் சொன்னது போல் - இவ்வளவு கம்பீரம் இருப்பதை நீங்கள் மிகவும் விசித்திரமாக நினைக்கிறீர்கள்."

"சரி, ஆம்; நான் நினைக்கிறேன், மாறாக."

"நீங்கள் முதன்முதலில் என்னைப் பார்க்க வந்தபோது, என் சகோதரன் வாலன்டின் என்ன சொன்னான் என்பது உங்களுக்கு நினைவிருக்கிறதா - நாங்கள் ஒரு விசித்திரமான, விசித்திரமான குடும்பம் என்று?"

"அது நான் முதன்முதலில் வந்தது அல்ல, இரண்டாவது முறை," என்றார் நியூமேன்.

"மிகவும் உண்மை. வாலன்டின் அப்போது என்னை எரிச்சலூட்டினான், ஆனால் இப்போது நான் உங்களை நன்றாக அறிவேன், அவன் சொன்னது சரிதான் என்று நான் உங்களுக்குச் சொல்லலாம். நீங்கள் அடிக்கடி வந்தால், நீங்கள் பார்ப்பீர்கள்!" மற்றும் மேடம் டி சிந்த்ரே திரும்பிச் சென்றார்.

நியூமேன் அவளை சிறிது நேரம் பார்த்துக்கொண்டே இருந்தான், அவள் மற்றவர்களுடன் பேசிக் கொண்டிருந்தாள்; பின்னர் அவன் விடைபெற்றான். கடைசியாக வாலன்டின் டி பெல்கார்டுடன் கைகுலுக்கினான்; அவன் அவனுடன் படிக்கட்டின் உச்சி வரை வந்தான். "சரி, உங்கள் அனுமதி கிடைத்துவிட்டது," என்றான் வாலன்டின். "நீங்கள் அந்தச் செயல்முறையை விரும்பினீர்கள் என்று நம்புகிறேன்."

"உங்கள் சகோதரியை நான் முன்னெப்போதையும் விட விரும்புகிறேன். ஆனால் எனக்காக உங்கள் சகோதரரை இனி கவலைப்படுத்தாதீர்கள்," என்று நியூமேன் சேர்த்தான். "நான் அவரைப் பொருட்படுத்தவில்லை. நான் வெளியே சென்ற பிறகு, புகைபிடிக்கும் அறையில் அவர் உங்கள் மீது விழுந்தாரோ என்று நான் அஞ்சுகிறேன்."

"என் சகோதரர் என்மீது விழுந்தால்," என்றான் வாலன்டின், "அவர் கடுமையாக விழுகிறார். ஆனால் நான் அவரைப் பெறும் ஒரு விசித்திரமான வழி எனக்கு இருக்கிறது. நான் சொல்ல வேண்டும்," என்று அவன் தொடர்ந்தான், "அவர்கள் நான் எதிர்பார்த்ததை விட மிகவும் விரைவாக இலக்கை அடைந்துவிட்டார்கள். எனக்கு இது புரியவில்லை, அவர்கள் திருகு மிகவும் இறுக்கமாகத் திருப்பியிருக்க வேண்டும். இது உங்கள் மில்லியன்களுக்கு ஒரு அஞ்சலி."

"சரி, அது அவர்கள் இதுவரை பெற்ற மிகவும் விலைமதிப்பற்ற அஞ்சலியாகும்," என்றார் நியூமேன்.

அவன் திரும்பிச் சென்று கொண்டிருந்தபோது, வாலன்டின் அவனை நிறுத்தினான், ஒரு பிரகாசமான, மென்மையான இழிவான பார்வையுடன் அவனைப் பார்த்தான். "ஒரு சில நாட்களுக்குள், உங்கள் மதிப்பிற்குரிய நண்பர் எம். நியோஷேயை நீங்கள் பார்த்தீர்களா என்பதை நான் அறிய விரும்புகிறேன்."

"அவர் நேற்று என் அறையில் இருந்தார்," என்று நியூமேன் பதிலளித்தான்.

"அவர் உங்களிடம் என்ன சொன்னார்?"

"குறிப்பிட்ட எதுவும் இல்லை."

"அவர் பாக்கெட்டிலிருந்து ஒரு பிஸ்டலின் முகப்பை ஒட்டிக்கொண்டிருப்பதை நீங்கள் பார்க்கவில்லையா?"

"நீங்கள் எதைக் குறிவைத்துப் பேசுகிறீர்கள்?" என்று நியூமேன் கேட்டான். "அவர் வழக்கத்தை விட மகிழ்ச்சியாக இருந்ததாக எனக்குத் தோன்றியது."

வாலன்டின் ஒரு சிரிப்பை வெடித்தான். "இதைக் கேட்பதில் நான் மகிழ்ச்சியடைகிறேன்! நான் என் பந்தயத்தை வென்றேன். மேடெமொய்செல் நோயிமி தனது தொப்பியை ஆலையின் மீது வீசியுள்ளார், நாம் சொல்வது போல். அவள் தந்தை வீட்டை விட்டு வெளியேறிவிட்டாள். அவள் வெளியிடப்பட்டாள்! மேலும் எம். நியோஷே - அவரைப் பொறுத்தவரை - மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறார்! அந்த விகிதத்தில் உங்கள் டோமாஹாக்கை (போர்க்கோடாரி) அசைக்காதீர்கள்; லூவ்ரில் அன்று முதல் நான் அவளைப் பார்த்ததில்லை, அவளுடன் தொடர்புகொண்டதுமில்லை. ஆன்ட்ரோமெடா (Andromeda - கிரேக்கக் கதையின் கதாபாத்திரம்) என்னை விட வேறு ஒரு பேர்சியஸை (Perseus) கண்டுபிடித்துவிட்டார். என் தகவல் துல்லியமானது; அத்தகைய விஷயங்களில் அது எப்போதும் இருக்கும். நீங்கள் இப்போது உங்கள் எதிர்ப்பை எழுப்புவீர்கள் என்று நினைக்கிறேன்."

"என் எதிர்ப்பு தூக்கிலிடப்படும்!" என்று நியூமேன் முணுமுணுத்தான், வெறுப்புடன்.

ஆனால் அவனது தொனி, வாலன்டின் தனது தாயின் அடுக்குமாடி குடியிருப்பிற்குத் திரும்ப கதவின் மீது கையை வைத்துக்கொண்டு, "ஆனால் நான் இப்போது அவளைப் பார்ப்பேன்! அவள் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்கவள் - அவள் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்கவள்!" என்று கத்திய குரலில் எதிரொலியைக் காணவில்லை.